Второй отошел к третьему и вместе они закурили.

«Грета Рауш, ты сбежала из родительского дома. Устала от их выходок и покинула родной город. Какие эти взрослые жестоки по отношению к детям. Думают о себе, что они умные и повидали жизнь, но на самом деле... только посмотри на них, — мы посмотрели на наших издевателей. — Они властны над нами, поэтому могут издеваться. Отыгрывают свои обиды. А страдают кто? Дети. Грета, тебе пришлось уйти. Надо переставать бояться. Ты должна бороться за жизнь — это единственная вещь, которая принадлежит только тебе. Она твоя. Хватай ее и убегай, пока они не догнали тебя и не вернули. Ты знаешь, что такое свобода? Нет, ты провела свои годы взаперти и даже не представляешь, как это сказочно быть независимым. Ты будешь самостоятельной. У тебя будет свобода выбора, моя вольная птичка. Ты будешь свободна, как я когда-то...»

— Готов, мертвец? Стирай ей память. Подчистую. И забивай новую. Придумай историю жизни. Про всяких родителей запрети думать. Пусть вообще не рассуждает, ей это ни к чему. Девчонке, главное, задачу выполнить и проверить средство. А то у нас кончаются мертвецы. Не такие уж они и бессмертные, — усмехнулся он и сильно задел локтем Нормана.

Первый и второй схватили Нормана и поволокли за собой дальше по коридору. Новую память, который вкладывал мне вампир, разом стерлась. Всплывали старые воспоминания. Темные и тусклые. Я не понимала их. Долго рассматривала сотканные из тумана картинки, потом дунула на них и все исчезло. Сплошная темнота. Третий взял меня под руку и увел в мою клетку. Я не сопротивлялась ему. Здесь никому не разрешено драться с этими людьми. Они могут наказать, отправив в клетку к людоедам. Или что хуже, превратятся в волка и покусают. Но этого боялись мертвецы. Живительная слюна действовала на них болезненно. Укусы не заживали, если мертвец не пил свежую кровь. А кровь в тюрьме достать непросто, тем более свежую.

Ко мне в клетку вернулся Норман. Он называл себя Твоим Другом, но имя Норман мне нравилось больше. Звучало коротко и быстро, так же как и мое название...

Я вгрызлась мертвецу в шею и откусила кусок. Из раны хлынула черная кровь. Мертвец дергался, размахивал руками, хотел меня прогнать. Я ела его мясо и запивала сочившейся кровью. Если бы я знала, что их кровь может быть так вкусна, давно всех перегрызла.

Ко мне кто-то подошел сзади, но я не обратила внимания. Жертва пыталась улизнуть от меня, собирая части тела и таща за собой.

Я почувствовала удар по голове, а за ним долгий дикий крик.

Я проснулась на полу. Голова и тело сильно болели. С трудом пыталась встать, но силы не набралось. Я хотела... вспомнить или думать. Почему я оказалась здесь. Я всегда была здесь. Что-то изменилось. Я хуже видела. Не чувствовала запахи. Хотелось есть, но прокусить кожу тупыми зубами не получалось. Сколько прошло времени. Неизвестно. Темное пятно.

Я подняла голову и увидела его, нового мертвеца. Симпатичный, с длинными темными волосами. Он был избит, с него стекала кровь. Я подкралась к нему и лизнула окровавленную щеку.

— Хочу есть.

— У меня для тебя ничего нет.

Как он врал мне. Я облизала его губы, собирая кровь. Горькая, густая и невкусная. Я сплюнула на пол.

— Кто ты? Ты ужасный.

Я увидела у него на груди хорошую рану и хотела присосаться, но он остановил меня.

— Ты же человек, тебе нельзя пить кровь!

— Я человек?

Какой глупый мертвец. Его руки ослабли, и он не смог меня удерживать. Я припала к его груди. Пила... и опять выплюнула.

— Иди ко мне, — попросил он.

Я села возле него.

— Только немного. Я немного. Ты не почувствуешь, я обещаю. Иди ближе.

Я залезла к нему на колени и стала ожидать. Мертвец обнял меня, притянул к себе, и я почувствовала кожей его зубы.

— Только не кричи.

Нет! Никогда мне еще не было так больно. Его клыки вошли в мое тело. Текла кровь, и он жадно пил. Когда он отпустил меня, я отползла в другой угол и заплакала там, держась за окровавленное плечо.

— Пожалуйста, прости.

Мертвец тяжело вздыхал. Его раны медленно затягивались. Он становился сильнее и вскоре смог подняться на ноги.

— Спасибо. Как тебя зовут?

— Меня?

— Тебя. Как твое имя?

Я показала ему рубашку с вышитым номером.

— Опыт сто тридцать семь.

— Это твое имя?

Я занялась своим плечом. Мои ранки заживали хуже, чем его. Кровь продолжала идти. Я облизывала кожу, чтобы остановить ее.

— Меня зовут Норман.

— Это твое имя?

Я посмотрела на его рубашку. Мертвец врал.

— Да, мое настоящее имя.

— Ты сто девяносто два.

— Нет-нет, это не имя. Это какой-то номер. Не знаю, что он значит... Ты давно здесь?

— Не знаю.

— Тебя похитили или привели? Ты не могла прийти сюда добровольно.

— Я здесь всегда.

— Ты родилась здесь?

— Не знаю.

— Кто твои родители?

— Что значит родители?

— Ты помнишь маму?

— Что такое мама?

Мертвец схватился за голову и не понимал. А я не понимала, чего он хотел от меня.

— Я буду думать, что это происходит не на самом деле. Это слишком страшно для реальности. Этого быть не может.

Ранки покрылись корочкой, и я опять могла двигать плечом.

— Эй, эй! — позвал он меня и подбежал ко мне.

— Сто тридцать семь, — четко повторила я.

— Что? — он запутался в своем лице. Рот открылся, брови побежали вверх и глаза смешно выдались вперед. — Нет, ты не сто тридцать семь. У тебя должно быть имя. Может, ты помнишь?

— Нет.

— Хоть что-то! Расскажи о себе хоть что-то!

Я подумала и сказала то, что меня волновало:

— Хочу есть.

Лицо Нормана утонуло в темном пятне памяти. Что-то произошло, от чего я теряла сознание и забывала о прежнем.

Я очнулась на полу. Руки были покрыты маленькими красными точками. В тех местах вздулась кожа, и были покраснения. Рядом со мной сидел мертвец. Он держал мою голову на коленях и гладил по волосам.

— Как ты?

— Странно.

— Они что-то кололи тебе.

Мертвец потрогал мою руку и сжал своей большой холодной ладонью.

— Не молчи. Поговори со мной. Скажи о чем-нибудь.

— Кто ты? Я тебя знаю?

Мертвец сделал страшное лицо. Он вскочил и бросился на прутья клетки. Он дрался с ними, пытался сломать, согнуть, но ничего не получилось. Мертвец сел рядом со мной и застонал.

— Что они делают...

— Кто ты? А-а-а, ты сто девяносто два. Меня зовут сто тридцать семь.

— Нет, я Норман. А ты... ты девочка Алиса. Тебя зовут Алиса.

Но на следующий день, после того как издеватель принес мое тело, я опять ему задавала те же вопросы.

— Я твой друг.

— Нет, ты сто девяносто два.

— Вспомни меня, мы виделись несколько часов назад! — мертвец схватил меня за плечи и начал трясти. — Ты маленькая девочка по имени... по имени Елена. Они похитили тебя для страшных опытов. Мы должны бороться с ними! Мы убежим!

Я провела рукой по его лицу. Что-то я испытывала к нему. Мне хотелось смеяться над ним. Глупый. Отсюда нельзя сбежать. Они быстро избавят его от боевого настроя, и мертвец будет послушно выполнять их команды.

— Смирись.

Они отобрали у меня мертвеца и вернули его, избитого и в крови. Я села к нему и протянула руку. Мертвец Норман попросил лечь рядом с ним. У него не было сил встать. Он положил голову мне на грудь и стал прислушиваться к сердцу.

— Я думал, ты умерла. Когда они принесли тебя, твое сердце молчало.

— Так всегда. После них я умираю и не помню.

— Ты не умираешь... У них не получилось сделать тебя человеком.

— У меня новое имя. Я Удачный Опыт.

— Что это значит?

— У меня новое имя.

— А меня как зовут?

— Сто...

Мертвец закрыл мне рот.

— Нет, мое настоящее имя.

— Норман. Тебя зовут Норман. Я помню.

Я запомнила! Зная только его имя, я стала ближе к нему. Его имя стало особым секретом, который забывать для меня было опасно. Оно стало ниточкой к воспоминаниям. Через него я могла вспомнить о вчерашнем дне. Но, к сожалению, мне не удалось сохранить свое имя.