— Ты чем-нибудь сегодня занята?

— Я хотела пойти к Роберте. Она готовит свадебное платье и просила помочь.

— Если я тебя у нее одолжу на час, она не будет против?

— Не знаю. Надо разрешение спросить. Вдруг не отпустит.

Ролан недовольно фыркнул. На Вальтера он мог наговаривать, но о Роберте плохого не посмел сказать.

Между склоняющимися елями в желтых кустах виднелся покосившийся домик. Задней стеной он врос в землю. Лестницы заросли мхом и стены были украшены засохшими вьющимися растениями. Вместе мы поднялись по ступенькам и вошли в магазин. Мне представился сказочный вид. В магазине было полно всяких симпатичных штучек и вещей. Над потолком висели ловцы снов, деревянные и бумажные фигурки животных. Сухие цветы огромными букетами стояли в пестрых вазах. Не все вазы оказались целыми. Местами отвалились украшения и камни, а где-то виднелись трещины. На прилавке и в буфете стояли книги и бутылочки со снадобьями. Господствовала над этим волшебным добром симпатичная цыганка.

Впервые я увидела Ульяну. Черноволосая с белой прядью, длинноносая с острым подбородком, вся худая, угластая и гибкая как хлыст. Грудь и шея усыпаны родинками. Ульяна была похожа на сороку.

Мы остались стоять в дверях. В магазине уже был посетитель. Перед ней стоял Иван и божился и клялся в любви. Цыганка с сомнением слушала его. Но слушала и ждала, когда он закончит. Иван упал ей в ноги, страстно говоря слова о любви.

— О, моя госпожа! О, моя богиня! Везде, во сне и наяву я вижу твои глаза. Они сияют словно алмазы. Как звезды в небе.

— Я это уже слышала.

— За что ты так жестока со мной? Афродита моего сердца, Эрида моего разума, Лилит моей плоти. Клянусь любить тебя в вечности. Оберегать как супругу и приносить дары как раб. Да поглотит меня геенна огненная, если хоть слово соврал!

— Вчера Игорь клялся в верности, а после удрал к Марселинке. Сегодня ты приперся, а ночью вернешься к кому? К жене! Сколько вас там еще таких?

— Ох, дьяволицы! Вами создан ад и рай. По очереди пускаете нас то в одни ворота, то в другие. Я пришел не с пустыми руками. Посмотри, что прикупил тебе.

Иван вытащил тот самый платок, который выменял Сильвестр на бутылки с вином. Ульяна с вытаращенными глазами выхватила тряпку.

— Ах ты, паразит! Украл и смеешь дарить!

— Как украл? Я купил на станции! Самолично ездил искать своей жрице подарок.

— Мерзавец!

Ульяна начала бить его платком. Иван терпел, сморщив лицо. Ему было неудобно отбиваться от женщины.

— Старый черт! Вор! Катись к дьяволу, чтобы духу твоего на земле я не слышала!

Мы выскочили вперед Ивана и побежали обратно в магазин.

— Ну, что, мне тащить мешок с сахаром? — засмеялся Ролан, когда мы перевели дыхание.

Я издалека увидела Роберту. Она сидела на пороге и в руках перебирала бусы. Я ее окрикнула. Роберта, вскочив, побежала ко мне навстречу.

— Почему ты не дома? С платьем что-то случилось?

— Нет, я пока оставила его маме. Я вышла, чтобы проводить тебя к бабушке. Она хочет с тобой познакомиться.

— Твоя бабушка?

— Ее зовут Истомина. Она ведьма. Не бойся, она добрая и всегда стоит на защите людей. Истомина живет далеко, на краю деревни. Там ее никто не беспокоит. Живет себе в одиночестве, но все видит и про все знает. Она у нас как судья. Без нее ничего не решается, особенно у ведьм. Сначала у нее должны спросить разрешения. Если она позволит, можно приступать к делу. Если ослушаться ее, дело не пойдет.

— Истомина как Леонор? Слышит деревья и поэтому все знает?

— Она ведьма ветра. Она дружит с ним.

Мы с Робертой прошли через нашу местность, обогнули парк с мертвыми деревьями и школу. Издалека видели дом Нестора и Сильвестра. Мы шли дальше через лес по тропе, пока не показался дом Марселины.

— Я надеюсь....

— Нет, конечно, — засмеялась Роберта. — Истомина живет дальше, за ней.

Дом Истомины находился от Марселины в пятнадцати минутах ходьбы. Мы пришли, но Роберта отказалась заходить внутрь.

— Она ждет только тебя.

— Но я не хочу одна.

— Грета, это серьезно. Она попросила меня не входить.

Я постучалась. Дверь сама открылась, и я вошла в дом. В полутьме в большом старом кресле дремала бабушка. Ведьма была одета в пеструю одежду. На ее плечах лежал пушистый платок, в руках она держала трубку, а на спинке кресла сидел старый филин. Из пучка волос вылетело несколько заколок, и прическа испортилась. Белые длинные волосы сползли по плечу вниз. Но Истомина спала и не знала о своем непорядке.

— Грета? — вдруг я услышала голос. В углу сидел парень, которого я не заметила. Это был Тельман. Я видела его несколько раз в пивной.

— Меня позвала Истомина.

Тельман указал на скамейку перед креслом, и я села туда. Оказавшись перед Истоминой, я посмотрела на нее, а потом в ноги. Из-под первого подола юбки выглядывало еще несколько. Тельман осторожно разбудил ее и ушел в другую комнату.

— Грета? — произнесла она, но на меня не обратила внимания. Ведьма взялась за волосы и быстро прибрала их.

— Вы хотели познакомиться со мной.

Истомина забила трубку табаком и закурила. Я сморщилась, но когда дым дошел до меня, я принюхалась. Запах был приятным и необычным.

— Я Истомина. Ведьма воздуха и ветра. Ветер бывает переменчивым. Служить как недобрым на руку, так и добросовестному человеку. Я могу вершить судьбу, но защищаю слабых. Я заступаюсь за людей, поэтому тебе не нужно меня бояться. Откуда ты приехала, Грета?

— Я никому не говорю о своем прошлом. Я сбежала от семьи, родителей. Жизнь была невыносимой.

— Что привело тебя к нам?

— Если честно, просто села в поезд, и он привез меня сюда. Я не искала особенного места. Мне нужно было скрыться. От них и от себя самой. Решить наконец-то, чего я хочу.

— Что же ты решила?

— По правде, я не думала. Мне понравилось здесь жить, я завела друзей.

— С кем дружишь?

— С Вальтером, Робертой, Роланом. Общаюсь с его...

— Вальтер, значит, — бабушка улыбнулась.

— Не только с ним, я...

— Ты назвала его первым. Но не важно. Что тебе известно о нас?

— Все о вампирах, оборотнях и ведьмах. Если, конечно, у вас не проживают еще какие-нибудь сверхъестественные существа.

— Ты слышала об особенных людях?

— Они источают настолько соблазнительный запах, что вампиры от него сходят с ума.

— Что они делают с этими людьми, ты знаешь?

— Выпивают кровь, даже не спросив и не познакомившись.

— А еще?

— Не знаю.

— Знаешь ли ты, что проклятье оборотня передается по крови?

— Я читала об этом.

— Роберта — ведьма. Нестор — волк. Что у них будет за ребенок и чье проклятье он унаследует?

Я не знала, что ей ответить. Такие мысли даже не приходили мне в голову.

— Интересно посмотреть на союз двух проклятий. Ребенок может забрать один дар или смешать в себе силы двух родителей. В любом случае ведьмы проведут эксперимент ради интереса.

— Эксперимент? Роберта знает об этом?

— Знает. Она знает, чем это закончится. Не переживай, Грета. Наш эксперимент — это исследование к новым возможностям. Наши старые силы уже не те. Нужен новый прилив. Что-нибудь знаешь об опытах?

— Нет.

— Мертвецы тоже ставят опыты. Над кровью особенных. Почему они так пахнут? В чем загадка? К опытам нас толкает интерес.

— Ведьмы и вампиры ставят опыты. А оборотни?

— Этого нам неизвестно.

— Вы меня позвали, чтобы поговорить на эту странную тему?

Истомина удивленно заморгала глазами.

— Странная? И вправду. С Вальтером мы уже все перемололи, с ним мне неинтересно. А ты, как я слышала, тоже любительница почитать сказки. Мне хочется поболтать, обсудить. Тельман только истории рассказывает, от них я зеваю.

— Вам и со мной скучно? — выглянул Тельман с кухни с чайником в руках.

— Сколько мы с тобой знакомы? Я по этим рассказам знаю всю твою жизнь.