— Скоро полнолуние, — еле слышно произнесла она.

Мы забрались на кровать. Роберта взяла с собой свечу.

— Рассказывай, давай.

— Ладно. В доме, где ты сейчас живешь, раньше жила ведьма. Она была очень старой и никак не умирала. Я тогда маленькой была, часто видела ее, носила ей еду. Мама запрещала дотрагиваться до нее и не позволять ей того же. Мол, она настоящая злая ведьма, о которых говорится в легендах. Если я возьму ее за руку, она передаст свой дар мне. Мы как-то поспорили с друзьями: кто наберется смелости поздороваться с ведьмой за руку. Самой смелой оказалась я. Вскоре после этого она умерла. Маме я ничего не сказала. Прошло много времени, я забыла и случайно проговорилась. Мама испугалась. Со Златой они отвели меня в церковь изгонять бесов. А я не верила в эту ересь, подыгрывала им и смеялась. Мама после службы успокоилась, подумала, что церковь помогла. Напрасны были ее ожидания... Смотри!

Роберта взяла свечу, пальчиками ухватилась за конец огня, потянула вверх и отпустила. Огонь вытянулся и вернулся на прежнее место.

— Больше похоже на фокус, — сказала я и была уверенна в том, что Роберта разыгрывает меня.

Она согласилась и когда попыталась повторить фокус, обожглась.

— Ничего не получается. Ведьмы была злой, а я не такая. Меня не слушается огонь.

— Что еще ты умеешь делать?

— Гадать, но у меня плохо выходит. Может, приворот сделаем? — предложила она и достала из-под кровати деревянный ящик. Внутри лежали нитки и множество различных перьев, бусин и камней.

— На кого?

— На Ролана.

— Нет. Я думаю, он и так неравнодушен. Лучше на Вальтера. От него точно не дождешься признаний.

— Мне нужны твои волосы.

Роберта провела рукой по моей голове, забрав несколько волосинок. Их вплела в нить и набрала камни. Получился симпатичный браслет, над которым она произнесла заклинание:

Отныне ему не будет покоя,

Любовь разобьет его сердце мужское.

Пока он у сердца хранит амулет,

Пока бережем от чужих наш секрет,

Он будет любить, свою жизнь отдаст.

Услышишь, мой раб, и исполнишь приказ:

С новой зарею придет благодать.

Ее связь с тобою никому не порвать.

— Наденешь ему на руку и посмотрим, что будет.

Вальтер с подозрением отнесся к браслету. Сначала не давал руку, потом требовал объяснений, боясь, что это очередной розыгрыш.

— Это подарок. У Роберты выпросила красивые камни, а в нитку я вплела свои волосы. На память. Чтобы не забывал обо мне.

— Ты собираешься уезжать?

— Куда я денусь теперь от вас. Я знаю «вашу тайну», а таким запрещено покидать деревню.

— Это хорошо. — И позволил надеть браслет. — Тогда я тоже должен сделать тебе подарок.

— Не стоит.

— Стоит. Отказать ты мне не можешь, ведь это подарок.

— Ладно. Дари, что хочешь.

Я ушла во вторую архивную комнату. Вальтер дал задание переписать старую книгу об оборотнях, но вместо работы, я села за чтение. Мне попалась книга о ведьмах. Как рассказывалось в легенде, что природа дала ведьме свои силы, так и в книге говорилось об этом. Ведьмы владели силой воды, огня, ветра и дерева. Самым опасным даром считалось знание о мире мертвых. Такие ведьмы не умирали, пока не передавали свой дар. В противном случае их ждало вечное существование в мертвом теле. Их души никогда не успокаивались. Тем ценна душа ведьмы мертвых. Любая ведьма, не обрекая себя на проклятие, сможет связаться через душу с миром мертвых. Другие ведьмы могут умереть своей смертью, но перед этим будут долго мучиться агонией.

Ведьме не сложно научиться другой силе. Для укрощения огня — закаляться огнем. Чтобы подчинить волю воды — дружить с водной стихией. Для понимания леса — жить в древе. И чтобы приручить ветер надо жить с ветром наравне. А Мир Мертвых окружает нас повсюду, потому что это наш следующий путь.

В конце на корочке книги кто-то написал карандашом:

Пришел шаман и вместе с ним чума.

Возник мертвец, и в мир явилась смерть.

Пробежал волк, а за ним голод и зима.

Появился человек, и наступила война.

Время было далеко за полночь, а Вальтер не прогонял меня домой. Я вышла из архивной комнаты и подошла к нему.

— Ты смотрел на часы? Мне давно пора домой.

— Оставайся. Мне лучше пишется, когда ты рядом.

— Из-за тебя у меня сбился режим дня. Если я просижу с тобой до утра, то буду спать до вечера.

— Как раз до работы. Меня это устраивает.

— Ага. Проводишь меня?

— Провожу.

Мы вышли с ним из библиотеки, но отправились не к дому, а в обратную сторону, к музею. Вальтер загадочно улыбался и тянул меня за собой. Он отпер двери и провел внутрь. Небольшие залы были наполнены тусклым светом. Экспонаты музея хранились под тканью. Я подсмотрела, что находилось под покрывалом на стене, и с ужасом обнаружила Пляску Смерти.

Вальтер повел меня в другую комнату, маленькую и спрятанную за большой статуей из дерева. Внутри стояли сундуки, картины и еще много разного хлама. Вальтер указал на пьедестал и снял с него покрывало. Под стеклом лежали драгоценные камни, украшения и всякие безделушки.

— У тебя здесь целая сокровищница.

— Выбирай.

Вальтер убрал стекло. Но его драгоценности меня не интересовали.

— Лучше подари мне картину.

— Я думал, девушке больше по душе украшение.

— Зачем мне в лесу сережки? Я их даже не ношу.

Вальтер открыл второй пьедестал. Металл блекло блистал при скудном свете.

— Почему музей не работает? У тебя есть, что показать.

— Если бы люди интересовались искусством, я бы обязательно открыл.

— Ты не даешь им возможности интересоваться. Может, и читать больше будут. А ты как жадный дракон лежишь на золоте и никого к нему не подпускаешь.

— Спасибо. Драконом меня еще не обзывали.

— Потому что никто не знает, что у тебя есть сокровище.

— Выбирай подарок.

Я отказалась. Вальтер, аккуратно вытащив кольцо с голубым прозрачным камнем, взял мою руку и надел его на безымянный палец правой руки.

Арина прогнала со стола любопытного кота. Кстати, кот был безымянным. Его называли по всякому, иногда именем, а порой просто животным. Арина протянула нам корзинки для сбора смородины. С Робертой мы направились на задний двор, где росли огромные ягодные кусты. Забравшись поглубже, я начала складывать смородину и в рот и в корзину.

Июль, по словам Арины, выдался замечательным, ни холодным, ни жарким. Температура держалась около двадцати градусов. Мало дождей и комаров. Все шло как нельзя лучше, еще бы Роберта вышла замуж.

— Как давно ты знакома с Нестором?

Зашуршали кусты, и ко мне вышла Роберта.

— Два года. Как только он с братом приехал в деревню, мы сразу начали общаться. Мне тогда Виктор предложил быть его девушкой, а я, увидев Нестора, отказала. Он так разозлился меня!

— Зачем Нестор приехал в тайгу?

— Он окончил институт на биолога или геолога. Хотел заняться исследованиями, пожить с год и вернуться домой. Но передумал, — улыбнулась Роберта.

— А Сильвестр?

— Нестор взял его с собой, чтобы он не учудил без него что-нибудь. Надеялся, без дурной компании он одумается, но Сильвестр начал разбойничать и в деревне. Нестор следит за ним, но разве ненормального можно постоянно контролировать?

Мы собрали полные корзины и передали их Арине. В это время к ней пришла Злата, от которой я не успела спрятаться.

— Грета, как давно ты не заходила! Скрываешься ли от меня или чем занята?

— Она работает. Ей не до тебя, — ответила за меня Арина. — Только мы, старые, от безделья маемся.

— Работает? У кого?

— Спаси меня! — шепнула я Роберте.

— Мама, мы ушли на работу!

Не дожидаясь ответа от Арины, мы с Робертой побежали в пивную.

— Теперь Злата узнает о Вальтере, — произнесла я. Мне неудобно было врать, тем более она беспокоилась за меня.

— Переживет. Не трать зря нервы.