— Доченька, он самозванец. Это твой замок, ты истинная дочь короля и королевы, но тем не менее ему это не помешало жить в твоём доме столько лет. Ты уверена в его искренности? — спросил старик.

Августин заметался, он не мог решить для себя, на чьей стороне ему быть. Ведь дед Матфей говорил фактами. А у Каролин, хоть она и была их королевой, были сплошные эмоции.

— Каролин, давай спокойно всё обсудим, — вмешался Августин, в его голове мелькнула мысль, возможно этот монстр и впрямь одурманил сознание девушки.

— Ни шагу! Или я сама вас выгоню из моего дома! — Каролин не могла объяснить своих чувств, но была уверена, что письмо мамы, дневник мальчика и монстр, одиноко блуждающий по дому, это единственное, что для неё имеет смысл.

— Каролин, мы не причиним вреда безобидному существу, — мягко уговаривал его Августин.

— Сынок, кажется, пора тебе брать всё в свои руки. Каролин у нас человек новый, всего она не знает, так что пора тебе стать мужчиной, как и твой отец, — сказал дед Матфей.

— Дедушка Матфей, а с чего вы вдруг стали против королевы идти? Не вы ли просились рядом быть, чтобы помочь?

— Так я и помогаю, доченька!

Каролин краем глаза заметила, как Александр стал медленно выходить из комнаты. Он был насторожен, а его хвост угрожающе покачивался над телом льва.

— Не выходи, — шепнула она ему.

Но, не послушав девушку, он медленно подкрался к краю ступеней и заглянул вниз. На глазах у Каролин он оскалился и медленно стал спускаться вниз.

— Нет, Александр, не ходи они убьют тебя! — прошептала Каролин, но монстр уже не слушал её. Он шёл и явно не подружиться с гостями.

Каролин побежала по лестнице вперед него.

— Всё хватит с меня вашей помощи! Уходите! Я приказываю, уходите! — закричала она и безуспешно попыталась вытолкать своих новых друзей.

В этот момент дед Матфей выхватил меч, закрепленный на поясе Августина, и пронзил ни в чём не повинного парня.

— Неет! — закричала Каролин и бросилась к Августину.

Осторожно положив его голову себе на колени, она пыталась водить руками по ране.

— Ну, где же ты дар, ну хоть какой-то немного. Нужно всего капельку, я должна спасти тебя! — закричала Каролин.

— Я люблю тебя, Каролин. Знаю, это невзаимно и в этом нет твоей вины, так вы устроены тартарийцы. Но это не мешает мне любить тебя, помни ты прекрасна и из тебя получится лучшая Королева за все времена. Найди мою сестру, пожалуйста, спаси её, конечно, после того как убьёшь этого гада — он бросил взгляд полный ненависти на старика и умер у неё на руках.

Услышав последний выдох, Каролин обезумела от горя.

— Кто ты?! — повернулась она к деду Матфею.

— Я старый путник, — лукаво ответил мужчина.

— Нет, ты далеко не тот, за кого себя выдавал, — Каролин подошла к нему и схватила за руку.

Полная ярости она была готова убить его, но тут вдруг увидела зеленоватое свечение.

— Костя? Но как? Конечно, как я сразу не догадалась… Ты и есть тот монстр.

— Нет, милая, я спаситель этого мира. А вот ты… Ты точь-в-точь как твоя мать, тебе не нужна любовь. Власть и корона — это всё, что вам нужно.

— Что?! — возмутилась Каролин.

— А разве не так дорогая? Когда я встретил тебя, мне и вправду показалось, что ты особенная, не испорченная. Я даже подумал уехать с тобой и бросить этот мир, но… Ты, умничка, вовремя показала мне своё истинное лицо.

— Ты думаешь, я тебе поверю?! Сколько жертв на твоих руках. Ты убил моих родителей! Как тебя любить?! — сморщилась Каролин.

— Не надо на меня вешать то, чего нет. Твою мать я не убивал, она сама себя убила. Наверное, так невыносима была жизнь с твоим отцом, — раздался громкий хохот, и облик Константина изменился.

В тот самый момент на него выбежал лев и уже в прыжке почти дотянулся хвостом до шеи Константина, но мужчина поднял меч и нацелился точно в грудь животного. Каролин, увидев это, бросилась спасать Александра и что было сил вцепилась в рукоятку меча пытаясь отвернуть её. Но Константин был гораздо сильнее Каролин и вонзил меч прямо в грудь льва.

Раненное животное упало на пол и медленно приобрело человеческий облик. Каролин была сильно удивлена, увидев перед собой не мальчика, а красивого хорошо сложенного мужчину. Что-то йокнуло внутри неё. Словно это был он, тот с кем она могла бы провести всю свою жизнь. Объяснить самой себе это чувство она не могла. Единственное, что она ощутила, будто с ним умерла половина её самой.

— Как ты мог?! — её ярости не было предела.

— Это не я, дорогая. Я не могу убить ни тебя, ни его. Твой дедушка так постарался, что тартарийца может убить лишь тартариец. Твои ручки на рукоятке сотворили чудо, а так он убил бы меня. А вот теперь, моя дорогая, осталось сыграть нашу свадьбу. Как-никак ты спасла мне жизнь.

— О, не кори себя. Я всё рассчитал, он погиб бы в любом случае — так или иначе, — иронично успокаивал Константин девушку.

Каролин пыталась сообразить, как ей исправить ситуацию, как вообще она оказалась тут, да ещё и с Августином и Константином, когда должна была бы быть в каменной пустыне.

И тут ровно по центру комнаты она увидела, как стал появляться пруд, тот самый, в который она вошла.

«Это было будущее», — подумала Каролин.

— Спасибо тебе, мамочка! Я всё, всё исправлю! — пробормотала Каролин и что было сил бросилась к возникающему пруду.

— Что ты сказала? — спросил Константин, но так и не успел понять, что произошло.

Каролин очнулась мокрая, в каменной пустыне возле пруда. Но вода в нём уже была тёплая и пригодная для питья. Буквально в эту же секунду неизвестно откуда вылетела сова. Та самая, которая гнала её по лесу.

— Тебя мне ещё не хватало, — пробубнила тихо Каролин.

Но на этот раз сова села рядом с ней и обратилась старушкой. У Каролин от увиденного случился шок.

— Так ты…, — недоговорила девушка.

— Ой, доченька столько искала тебя. Да, да моя хорошая, я могу и в образе человека ходить. Но совой мне за тобой было проще присматривать, — старушка развела руками.

— Вспомнила, Элеонора! Мама твоя в тот день сказала, что они тебе дар дали. Когда ОН, чьё имя мы не называем, приблизится к тебе, возьми его за руку. Если между вашими руками появится зеленоватое свечение, значит это ОН! Они хотели, чтобы ты всегда в любом обличии могла его узнать. Прости, милая, мне пора. Я не могу так далеко улетать от леса.

Крепко обняв Каролин и по-матерински прижав её к себе, старушка сказала:

— Милая, мы верим в тебя! Так же, как верили в твою маму и твою бабушку, и во весь ваш род. Помни — мы всегда рядом.

— Спасибо, — робко произнесла Каролин.

Старушка топнула ногой и снова вспарила птицей, а после исчезла в небе также быстро, как и появилась.

Каролин и не успела сказать, что уже узнала, где ОН и насколько близко подобрался к ней.

Всю ночь девушка просидела, разглядывая лунный свет на водной глади, пытаясь решить, как же теперь ей поступить. Ведь она уже знала, что рядом с ней сейчас находился Константин и внимательно следил за ней. Сколько им ещё оставалось до замка, она не знала. Как пробудить свой дар и спасти этот мир, она тоже не знала. Всё, что она могла, это увезти Константина так далеко, чтобы он навечно забыл про это место.

С первыми лучами солнца к ней вышел тот же дед Матфей, только теперь, глядя на него она понимала, кто спрятался за этим обликом.

— Ты чего сидишь тут в одиночестве? — ласково спросил он.

— Скучаю по дому.

— По какому дому?

— В том мире, там у меня старенький дом и пруд и красивый мужчина.

— А ты его любишь? — заинтересовался дед Матфей.

— Возможно, дедушка, мне сложно доверять людям. И возможно я боюсь довериться ему, но в нём однозначно что-то есть, и мне его сейчас не хватает здесь.

Старик заёрзал на месте, а Каролин надеялась разоблачить злодея. Она так и не знала, что же делать и как спасти Александра и Августина. Она поняла одно, Константин слишком умён и хитёр.