Так сложилось, что дочь Тартара и Анастасии влюбилась в местного крестьянина, живущего неподалеку. Как мне рассказывали, он был милым и совершенно безобидным юношей. Но, как любой отец Тартар очень трепетно относился к своей дочери. Ему хотелось, чтобы её жених был однозначно одним из богов или как минимум полубог. Какие он только не устраивал проверки несчастному счастливцу, тот спокойно преодолевал все испытания на прочность. Наконец-то Тартар заметил, что его дочь стала отдаляться из-за постоянных придирок и замечаний со стороны отца. Тогда он ушёл в подземный мир и пробыл там неделю. После чего вернулся совершенно спокойный и принес с собой загадочный шар, внутри которого летали маленькие искорки. Сам шар был прозрачный, но маленькие искорки хаотично летали внутри до тех пор пока не находили себе пару, после чего делились на десятки других маленьких частиц. Он закрепил этот шар на центральной площади недалеко от замка и сказал всем, что теперь любой Тартариец может стать женихом или невестой царских особ. И только после бурных аплодисментов добавил, что это возможно лишь, пройдя всеиспытания и проверки любви на искренность.

В общем, бедолаге юноше снова пришлось сражаться за свою любовь, но уже с конкурентами, желающими породниться с королевской семьей, да ещё и заполучить в жены дочь самого могущественного бога. Зрелище получилось довольно весёлое, и тартарийцы превратили такое событие в красивейший праздник, на котором никто не оставался несчастным.

Тартар и сам не ожидал, но после прохождения всех трудностей, он очень гордился своим зятем. И вот настал момент истины и юные влюбленные пошли навстречу к загадочному шару. Чем ближе они подходили, тем ярче светился шар. Все присутствующие аплодировали и глаза влюбленных светились. Никто и не догадывался, что за шар принес с собой Тартар. Ревнивый отец был единственным в ту минуту, кто не улыбался, глядя на молодую пару. Лишь после праздника он признался Анастасии, что когда-то, до их встречи, это был «талисман влюбленных». Оружие против тех, кто нарушал правила, изменял или замышлял недоброе.

Когда к Тартару обращались с просьбой покарать очередного прелюбодея, он приносил с собой этот шар и тот забирал распутные души. В этом шаре они были обречены вечно искать свою истинную любовь. Души настолько мучительно и сильно стремились к любви, что начинали светиться в присутствии влюбленных пар. Тартар наложил заклинание, чтобы шар больше не втягивал души живых, но узнать, насколько действенно заклинание, можно было лишь, проверив его в действии. Он признался в своем эксперименте Анастасии только после свадебной церемонии, когда всё закончилось хорошо. Конечно, за это она его не похвалила, но со временем простила.

Одно не мог предвидеть Тартар: души, живущие в шаре, вдруг в присутствии влюблённых парами стали сливаться и делиться. От чего в шаре зародилась своя жизнь и неугасающий огонек. Запомни доченька, перед тем как выйти замуж, обязательно пройдите с избранником это испытание. Это спасло наш мир… Точнее должно было спасти.

Но это уже совсем другая история. Это существо заслуживает отдельного письма. А пока скажу лишь, что он очень хитёр, я в своё время чуть не купилась на его рассказы о большой любви. Я готова была бросить всё и сбежать обвенчаться в другом мире, меня смутило лишь то, что он хотел после вернуться обратно на трон. Я наступила на горло собственным чувствам и потащила его на площадь. И только когда мы встали возле шара, он почернел и свет внутри него погас. Я убежала тогда домой вся в слезах. Никак не могла понять, кто совершил ошибку шар или я. Но встретив твоего папу, всё встало на свои места, как мы все думали…. Но мы сильно ошиблись, а теперь не знаем, как исправить.

«Проснувшись сегодня в холодном поту, я решила уже не ложиться. Переодевшись в любимую тёплую пижаму, взяв кружку какао, ноутбук и плед, я отправилась на озеро. Мне нравилось работать рано утром, когда природа только просыпалась. Разве может что-то сравниться с утренним пением птиц? А воздух? Он по утрам тут особенно свеж. Правда, весна мне нравится куда больше осени. Зато осенью ты ценишь каждый теплый день так, словно он последний в твоей жизни», — подумала Каролин, усевшись удобно на скамейку возле воды, она укуталась в клетчатый плед и поставила ноутбук на колени. Глядя на озеро, на неё нахлынули воспоминания.

Лунный свет расстилал серебристую дорожку по водной глади озера, которая выходила на небольшую деревянную скамейку, где сидели отец и дочь. Город был далеко от этого места, именно поэтому звездное небо здесь было необычайно сказочным.

— Она так красива. Жаль, что мы не можем ходить по воде, — рассуждала девочка лет десяти, любуясь пейзажем.

— О чем ты, доченька? — слегка прикрывая теплым свитером плечи юной леди, спросил мужчина.

— Я говорю о лунной дорожке, пап! Представь, как бы красиво я могла на ней танцевать в своем белом платьице с накрахмаленной юбкой. В том самом, которое мне сшила мама на особый день! Помнишь? — оторвав взгляд от воды, девочка заглянула в лицо отца. Её глаза светились так, словно она уже танцует на водной глади.

— Помню, родная, — в глазах мужчины читалась неутихающая боль утраты, — она очень тебя любила!

— Пап, а почему она так рано умерла?

— В своё время ты всё узнаешь, а пока пошли домой, — оглядевшись по сторонам, сказал он.

Встав со скамейки, они направились в сторону дома. От водоема к их жилищу была выложена тропинка из небольших, но одинаковых по размеру плоских камней. Вдоль всей тропинки с обеих сторон прорастали сирени. В момент цветения аромат распространялся по всей территории участка.

Ступив на тропинку, мужчина обернулся и бросил взгляд на воду.

— Доченька, — повернувшись к девочке, сказал отец, — запомни, у нас есть дар! Это особый дар. Но никогда, никому не говори об этом. Твоя мама погибла за возможность быть теми, кто мы есть, — взяв ребенка за руку, он направился в сторону дома.

Странный шум в кустах привлек внимание мужчины.

— Дорогая, беги домой и закрой дверь! — строго сказал отец.

— Но папа! — испуганно возмутился ребенок.

— Не спорь! Это как раз тот случай, который мы обсуждали. Вызови полицию, как только запрешь все двери и окна. Никому не открывай кроме меня и полицейских. Помни, их будет несколько человек, но не один! Одному не открывай ни за что!

Девочка со всех ног побежала по каменистой дорожке домой, отец дождался пока ребенок запрёт все окна и двери, и лишь после этого пошёл к месту шороха.

Хохот рабочих прервал её столь болезненные и дорогие воспоминания. Обернувшись, Каролин увидела, как один грузный мускулистый рабочий подшучивает над худощавым, и вся бригада заливается хохотом.

«Как дети малые», — подумала Каролин, и губы растянулись в лёгкой улыбке.

Затем девушка погрузилась в работу и не заметила, как наступил вечер. Шум уходящих рабочих привлек её внимание. Оглянувшись, она увидела, как за рабочими закрылась маленькая железная калитка.

— М… да, и забор с калиткой надо поменять. А я еще удивилась ограблению, — сама себе сказала Каролин, а затем погрузилась снова в работу. И так она просидела, пока не стало смеркаться.

— Вот и всё, пора в дом. Ох и проголодалась я, — быстро собрав вещи Каролин, заторопилась в дом.

Проходя в сумерках по той же самой тропинке, она вдруг почувствовала страх. Тот самый детский страх.

— Так Каролин, бери себя в руки! Ты уже взрослая девочка! — строго сказала она себе, шагая по камешкам к дому. Но, её взгляд то и дело падал на кустарники, в которых пропал отец.

Остановившись на секунду, она пыталась перебороть страх, но ощутила еще большие волнения.

— Ой, нет, хватит с меня на сегодня, — снова сказала себе Каролин и мелкими шажочками побежала к дому.

— Со страхами продолжу бороться завтра, — закрыв дверь, сказала девушка и по привычке несколько раз перепроверила все дверные замки.