— Ты собрал свои вещи? — засмеялась Каролин, увидев вытянутые от удивления лица старейшин.

Рик был серьёзен как никогда и лишь маленькой лапкой протянул ей свисток.

— Это твоя любимая игрушка? — улыбнулась Каролин, взяв в руки свисток.

— С этой вещью мы его и нашли, — вмешалась Мария, — но он никому её раньше не давал.

Покрутив в руке безделушку, Каролин подала её Рику.

Недовольно рыкнув, зверёк схватил свисток и снова сунул его в ладони Каролин. Его взгляд был серьёзен как никогда.

— Хорошо, я оставлю его и буду хранить для тебя. Спасибо!

Но Рики двумя лапками пытался сообщить ей что-то важное.

— Каролин, — окликнула её Мария, — Рики пытается тебе сказать что-то важное.

Каролин наклонилась к зверьку.

— В чём дело Рик?

Зверёк недовольно вздохнул, торопливо лапками залез в сумку Каролин и вытащил свисток.

Снова, сунув его в ладони девушки, крошечными лапками пытался что-то объяснить.

— Рик, что? Что я должна сделать с этой вещью? Поднести ко рту? Ой, что-то мне совсем не хочется.

Нервно фырча, Рик без перерыва подносил маленькие лапки к мордочке и сильно выдыхал.

— Дунуть? — осторожно поинтересовалась Каролин, пытаясь понять, что от неё требует новый друг.

Рики запрыгал на месте и Каролин поняла, что именно это он и пытался ей сказать. Осторожно поднеся к губам, девушка слегка дунула в свисток.

В этот момент маленькое и очаровательное существо, стоящее перед ней за доли секунд превратился в нечто невероятно агрессивное. Шерсть торчала словно иголки у ежа, а с окрасом творилось нечто невероятное. Ногти стали длинными и алыми. Шерсть переливалась яркими полосами, бегающими от головы к хвосту. Бордовая, сменялась темно-зеленой и так они бегали без перерыва. А маленькие очаровательные золотистые крылышки, развернулись в крылья стального цвета. Но страшнее всего был его взгляд — чёрные пустые глаза заставили замолкнуть даже вечно ворчащих старейшин. У них после такого перевоплощения напрочь пропало желание принижать достоинства крохи. Да и крохой-то его теперь назвать не мог уже никто.

— Рик? — осторожно произнесла Каролин и опустила свисток, присев рядом с ним.

Невероятное животное подошло и словно верный пёс прижался к ней, усевшись рядом с девушкой. Рик медленно положил голову на согнутые колени Каролин и закрыл глаза. Осторожно с опаской Каролин погладила его по голове и зверёк обрёл свой привычный для всех вид.

Все присутствующие выдохнули и уже не отпускали глупые шутки в адрес мелкого воришки.

— Зачем ты дал мне эту вещь? — с недоумением спросила Каролин, осознав, что приручила далеко не беззащитного питомца.

Но Рик, молча и преданно смотрел ей в глаза. Казалось, он пытался рассказать ей свою историю, но не мог. Сама не понимая как, но девушка поняла ту боль, которую пережил её питомец. Она не могла рассказать его историю, но точно знала, что он пережил.

— Я не дам тебя в обиду, — прошептала Каролин.

— Ты думаешь, ему нужна защита? — с недоумением спросила Мария, отходя от шока.

— Всем нам нужна защита, рано или поздно, — ответила Каролин и встала с колен.

— Что вы решили? — обратилась она к старейшинам, покажите мне выход на ту сторону?

После увиденного старейшины молчаливо закивали в знак согласия. Как они могли ей отказать, она была их королевой, а с таким охранником девушка была под неплохой защитой. Да и потом все понимали, что она уйдёт в любом случае.

Шелест листьев — последнее воспоминание Каролин об этом месте. Заведя её вглубь леса, старший из старейшин подвёл её к огромному старому дубу. Но жёлуди того дерева были не привычного коричневого цвета, как во всём лесу, а голубые и светились словно тысячи огоньков.

— Какое красивое дерево, — восхитилась Каролин.

Старейшины взялись за руки и запели. От их пения и света дерево светилось всё сильнее и сильнее. И перед деревом появилась точно такая же голубая дверь.

— Старейшины, пожалуйста, не открывайте проход, пока не придёт Мария, она должна мне кое-что принести, — взволнованно попросила Каролин, оглядываясь по сторонам.

Увидев кивок самого главное старейшины, она немного успокоилась.

— Я вот только никак не пойму, почему коршуны могут прилетать и улетать, если у вас нет другого пути из этого места? — спросила Каролин, видя все сложности.

Старейшины лишь переглянулись, но не ответили ей. Каролин была неглупа и сразу поняла, что от неё что-то скрывают.

— Так всё же, пока я не ушла, мне кто-нибудь объяснит? Может я смогу помочь вам?

Молчаливое переглядывание пробежалось по толпе. Каролин хотела уже настоять на ответе, но тут послышался мужской голос.

— Подождите! Я тоже пойду! — на поляне появился Августин.

— Августин? Что ты тут делаешь? — удивилась Каролин.

— Я пойду с тобой.

— Ой нет, прости. Мне одной будет и легче, и спокойнее.

— Я иду, с тобой или без. В конце концов — это моя сестра. Ты, конечно, теперь наша королева, но прошу, позволь мне спасти сестру, — Августин был искренен и, глядя на него, Каролин поняла, что не сможет отказать.

— Ох, Августин. Хорошо, конечно, пойдём. Но твой отец? Ты так ждал его столько лет.

— Он всё равно меня не узнает. Думаю, без меня им будет лучше. Сама понимаешь, восстановить полностью память ему пока не удаётся и он до сих пор не может принять свой возраст, я уже молчу про жену и детей, — Августин развел руками, — Ему я точно не нужен сейчас, а вот сестре, — парень опустил глаза.

— Я поняла, не продолжай, пошли.

— Вы же сможете пропустить нас всех? — обратилась она к старейшинам.

Молчаливые кивки смутили Каролин.

«Странные они всё-таки», — подумала девушка, но тут же отогнала все размышления.

Августин подошёл к Каролин и дал ей в руки небольшую записку.

— Мама просила тебе передать.

— Спасибо, Августин, — улыбнулась Каролин и поймала себя на мысли, что где-то в глубине души она рада, что пойдёт не одна.

— Вы готовы? — обратилась она к Робину и Рики.

Животные закивали в ответ.

«До чего же они умные», — подумала Каролин.

— Стой! — раздался женский голос.

Все присутствующие обернулись.

— Каролин, твоя мама просила, чтобы письмо ты прочитала здесь! На затерянных землях, — сказала Мария, женщина бежала по лесу и поэтому запыхалась.

Каролин немного растерялась и посмотрела на старейшин. Мария бросила строгий взгляд в их сторону. Недовольно вздохнув, сины остановились и отошли.

Девушка открыла конверт и весь мир для неё застыл. Она так долго шла, чтобы получить мамино письмо и вот сейчас, разворачивая его, страницы её руки дрожали. Дыхание застыло в груди и, казалось, сердечный стук перекрывал все окружающие звуки.

Здравствуй доченька!

Если ты читаешь это письмо, значит, ты справилась и нашла Марию. Пожалуйста, верни ей браслет, который я тебе передала. Это их браслет с мужем. Надеюсь, они успели встретиться и с ними всё будет в порядке.

В этом письме ты получишь первый урок. Найди в затерянном лесу дуб с голубыми желудями. Подойди к его корням, проведи ладонью, и ты почувствуешь его силу. После твоего прикосновения жёлуди засветятся, а листва зашуршит, словно играет твою любимую песню. Сделай три шага назад и подними правую руку вверх, произнеси слова, написанные на обратной стороне листа. Запомни их навсегда! И для тебя не останется закрытых дверей в этом мире.

Когда попадешь в ту половину нашего мира, иди к замку через розовый лес. Иди ровно по тропинке, никуда не сворачивая. Возле самой большой сосны ты увидишь дивный цветок — не срывай его! Лишь вырви у него правый лепесток. Ты сразу заметишь какой. Его цвет будет отличаться.

Я люблю тебя дорогая!

P.S. Милая также в письме ниже ты найдёшь ещё несколько моих писем. Я долго думала и не знала, как надежнее тебе их передать. Прочти их, когда будешь совсем одна в полной тишине.