— Мне жаль, прости, я не знала.

— А не было меня на поляне, потому что сестру искал.

— У тебя есть сестра? — удивилась Каролин.

— Да, двоюродная. Она была последней, кто оставался со мной.

— Последней? — переспросила девушка.

— Да, их было десять, но, когда появился этот демон, он стал забирать девушек одну за другой.

— Девушек?

— Да, он забрал не только моих сестёр, но и многих других девушек этого городка.

— Кто же он? Маньяк? Олигарх, обезумевший от власти? Зачем ему столько девушек?

— Ты не поверишь мне…

Каролин вопросительно посмотрела на мужчину.

— Он монстр…. Лев с хвостом скорпиона, у него огромные огненные крылья и при всём этом у него человеческий разум. Слышала про такое существо?

Каролин пожала плечами, на её лице читалось равнодушие. Она не верила ему и в данный момент всё, что он говорил, больше напоминало бредни умалишенного.

— Насколько я понимаю, это существо из греческих легенд? — пытаясь поддержать беседу, сказала Каролин, разглядывая комнату, она хотела понять, что ещё могли унести грабители.

— Не совсем, там был другой зверь. И самое коварное то, что в том мире, это не легенды и не сказки, а реальность, которой они живут.

Девушка недоверчиво посмотрела на мужчину.

«Его рассказ сильно похож на зарисовки папы. Может он видел тот альбом и решил меня разыграть…. Или этот парень — псих. Зато теперь понятно, почему этот молодой, симпатичный и обеспеченный мужчина одинок», — подумала Каролин и, бросив на него недоумевающий взгляд, продолжила осматривать свой дом.

— Ты не веришь мне? — спросил Константин.

— В такое сложно поверить, сам понимаешь… — опустив глаза, сказала Каролин. Тонкие женские пальчики неторопливо перебирали воланы на юбке. Весь этот разговор был слишком утомительным для неё. Она давно уже потеряла веру в людей и сейчас объяснения Константина больше напоминало ей отговорку.

Константин осторожно теплой ладошкой прикоснулся к подбородку девушки и, приподняв её лицо, посмотрел в глаза.

— Мне нет смысла врать тебе. А ещё, я думаю, тебе будет интересно это, — сказал он и достал из-за спины альбом её отца.

— Где ты его нашел? — взяв в руки столь дорогую её сердцу вещь, спросила девушка.

— По дороге, когда шёл к тебе, он лежал недалеко от тропинки в лес.

— Спасибо тебе огромное! — быстро пролистав альбом, она заметила, что несколько страниц вырвано.

— Зачем кому-то старые записки моего отца?

— Может, искали что-то ценное?

Девушка пожала плечами.

— Прости, так что с твоей сестрой-то в итоге? — Каролин почувствовала неловкость за своё холодное отношение к его несчастью.

— Скорее всего, она уже у него.

— Почему ты тогда не вызовешь полицию?

— Ты слышала, что я сказал? Какая полиция за это возьмётся? Наверное, зря я вообще пришёл к тебе.

В душе Каролин закралось сомнение, ведь буквально минуту назад с ней произошло то, что она сама никак не может объяснить.

— Допустим, поверю, чем я смогу тебе помочь? — осторожно поинтересовалась Каролин.

— Своим присутствием… — Константин подошёл ближе к девушке и взял её за руку. Каролин увидела, как между их ладонями появилось зеленоватое свечение.

— Что это? — спросила она и медленно приподняла ладонь.

— Судьба, ты та, кого я искал долгие годы. Это свечение появилось с нашей первой встречи, но ты его не замечала, — Константин улыбнулся.

Щеки Каролин покраснели от смущения. Она никак не могла понять, то ли она ему нравится, то ли он что-то замышляет. Но стоило ей убрать руку от его руки, как свет на его ладони тут же угас.

— Как ты это делаешь?

— Это делаю не я! Это делаешь ты! — улыбнулся Константин.

— Я?! Как такое, может быть? — не успела она договорить, как он снова протянул ей свою ладонь. Осторожно протянув в ответ свою, девушка увидела, как его ладонь снова засветилась.

— Но как? Как я это делаю? — глаза Каролин «засветились», но тут же одернув руку, она бросила подозрительный взгляд.

— А ты откуда знаешь про это? Может это всё твои хитрости? — спросила она.

— Прости, я думаю тебе нужно отдохнуть. А завтра я тебе расскажу, откуда я узнал про твои способности, — заботливо сказал Константин.

— Отдохнуть?! Ты шутишь так? Меня обокрали, а я теперь спокойно лягу спать? — возмутилась девушка, строго приподняв правую бровь, чем вызвала легкую улыбку Константина.

— Всё что им нужно было они уже взяли. Я не слышал, чтобы воры возвращались в тот же день к жертве. Хочешь, я оставлю тебе ребят на охрану?

— Нет, спасибо.

Молодые люди попрощались и Каролин снова осталась заложницей своего маленького, полуразрушенного замка. Долгое время, переворачиваясь с боку на бок, она никак не могла уснуть. В голове проходил парад мыслей, где одна заменяла другую, не давая покоя девушке.

«Существует ли волшебный мир?» — глядя на потрескавшийся потолок, подумала Каролин.

«Всё происходящее говорит об этом, но так ли оно? Или я схожу с ума, а этот парень тот, о ком предупреждал меня отец…. Но он такой заботливый…. Зачем ему помогать, если он желает мне зла?» — с этим вопросом Каролин провалилась в глубокий сон.

Дневник матери

Теперь, моя дорогая, ты знаешь историю создания нашего мира. Я хочу верить, что он будет и твоим миром. Но если так сложится, что твоё счастье окажется в другом месте, помни, что тут у тебя есть дом.

В этой книге ты найдешь не все листы, а лишь часть. Нельзя хранить всё в одном месте в сложившейся ситуации.

Отложив в сторону большую книгу с твердой обложкой, женщина подошла к ребенку. Кроха хныкала и сильно ворочалась во сне.

— Что, моя хорошая, зубки режутся? — тихонько спросила женщина малышку и взяла на руки.

Немного подкормив кроху, она покачала её на руках.

«Ты моё счастье. Я должна любой ценой сохранить твою жизнь», — подумала молодая мать и снова уложила ребёнка в кроватку. Убедившись, что малютка крепко уснула, она достала свой дневник и задумалась.

«Нет…. Нельзя писать всё в одной книге. Он может найти её и тогда она не узнает самое важное» — подумала женщина и достала из ящика плотные листы с королевским узором по краям.

— Вот тут я и буду оставлять тебе хлебные крошки, дорогая, — легкая улыбка озарила лицо женщины.

Письмо № 1

Дорогая доченька, надеюсь, ты нашла книгу, которую я писала для тебя. И уже знаешь историю создания нашего мира и понимаешь его силу и ценность. Я буду в разных письмах рассказывать тебе о наших традициях, которые зародились в Тартарии. И, самое главное, в одном из них напишу о том, кого ты должна сторониться и опасаться. Он нехороший человек, его сердце переполнено завистью и злобой.

Но это письмо я посвящу самой важной из традиций — свадьбе!

Так как мы королевская семья, мы старались быть примером для остальных. Именно поэтому к выбору партнера мы обязаны были подходить с особой осторожностью. Помни, милая, для крепкого брака необходима истинная любовь. Ты спросишь почему? Потому, что только любимому человеку ты сможешь простить всё. Ссоры и споры неизбежны, семейная жизнь словно выложена из ступенек, а муж и жена как ноги и от того, насколько слаженно они смогут идти по жизни, зависит, как высоко они смогут подняться. Без любви шагать с человеком по жизни слишком непростое занятие, особенно, если ты привык жить сердцем и душой, а не расчетливым разумом. А самое главное, ты должен доверять тому, кто с тобой рядом. Доверие возможно лишь при истинных чувствах, и только настоящая любовь сможет защитить от предательства и измены.

Так вот целью нашей традиции было как раз определить истинную любовь между влюбленными. Мужчины и женщины обязаны проходить ряд испытаний. Со стороны может показаться, что арена, зрители и само шоу лишь для развлечения народа, но это не так, милая. Проходя испытания, любящие завоёвывают друг друга, а то, что покупается дорого, мы ценим куда больше чем то, что получаем бесплатно, так мы устроены. Поэтому, доченька, не стесняйся испытывать своего суженного, даже будучи уверенной в его любви. К сожалению, меня может не быть рядом, и я не смогу передать тебе весь свой опыт. Только, дорогая, не переусердствуй. Испытания каждый раз были разные, но одно оставалось неизменно: кандидатов либо кандидаток всегда было несколько человек и победить мог любой. Знаю, ты скажешь, а как же любовь. Поверь, она всегда побеждала. Ты, наверное, захочешь поспорить ведь кто-то может быть быстрее, кто-то сильнее, кто-то мудрее…. И будешь права, но последнее испытание могли пройти только искренне любящие друг друга пары. Заинтриговала? Думаю, тогда ты просто обязана знать предысторию, чтобы правильно оценить испытание.