— Кошмар какой, — вырвалось у Каролин.

— Не то слово, доченька. Она соблазняла моего отца как могла, но все её попытки были тщетными. Тогда недолго думая, в один ужасный день она принесла с собой что-то в виде легкого яда. Он не убивал сразу, эта гадость мучала свою жертву перед неминуемой гибелью. Когда отец сел в очередной раз за рояль, она умудрилась подлить ему этот яд в стакан. Никто этого не заметил и, конечно, же он всё выпил, — старик потёр руку об руку, будто пытался разгладить морщины, накопившиеся за всю его жизнь. Было заметно, что он глубоко погрузился в свои воспоминания и где-то в глубине глаз читалась детская беспомощность, пережитая в те далекие годы.

— К моменту, когда мама спустилась в комнату, тётя уже сидела на руках моего отца и прижимала его голову к своей пышной груди, громко хихикая на показ. Слуги проходили мимо, делая вид, что им нет дел до хозяйских утех. Мама была в ярости. Тётка хорошо её знала, а также знала, что она не подбежит к ним устраивать сцены ревности. Вместо этого мама убежала в спальню и стала собирать вещи. Собрав небольшую сумку моих детских вещей и пару своих платьев, она вся в слезах побежала на выход. Я в тот момент сидел у неё на руках. Сумка висела на локте. А возле двери нас встретил полицейский, — старик замолчал.

— А сколько вам было лет? Вы всё помните? — осторожно спросила Каролин, так и не дождавшись продолжения истории.

— Мне было восемь лет, — он снова замолчал.

— А что было дальше? — спросил Августин.

Каролин толкнула его локтем, показав взглядом, что неприлично торопить Матфея.

— А дальше, было всё, к чему так стремилась моя тётя.

— В смысле? Разве полиция не арестовала её? — удивилась Каролин.

— Нет, доченька, полиция арестовала мою маму.

— Маму?! — одновременно спросила Августин и Каролин.

— Но за что?! — возмутилась Каролин.

— За убийство моего отца, — старик не поднимал глаз.

— Но…

— Каролин, не всегда то, что лежит на поверхности, является правдой, — оборвал её старик.

— Вы только что сказали, как мой отец, — опешила Каролин.

— Пока мама собирала вещи и хотела уйти от отца, тётя вызвала доктора, а с ним и полицию, якобы заподозрив неладное в поведении моей мамы. Доктор осмотрел отца и сообщил, что его отравили, но уже слишком поздно и противоядие ему не поможет. Слуги подтвердили увиденную интригу моего отца полиции, а тётя в слезах обвинила маму в ревности и убийстве. Думаю, не стоит говорить, что мамин побег только усугубил и подтвердил слова тёти, — замолчав на несколько секунд, дед Матфей продолжил снова:

— Я помню, как её арестовывали. Она всё время молчала, в её глазах читалось неверие в происходящее. Словно во сне она шептала «этого не может быть». Повторяла это снова и снова. Потом подняла глаза на сестру и сказала с дикой ненавистью, как ты могла, я ведь тебе столько помогала. Но самое страшное то, как она кричала и плакала, когда забирали меня. Конечно, я тоже виноват, сильно плакал и сопротивлялся, меня схватили под руки и волоком оттаскивали от неё.

— Тут нет вашей вины, о чём вы говорите. Вся ответственность ложится на вашу тётю, — вступилась Каролин.

— Есть, дорогая, Каролин. Возможно, если бы я вел себя спокойнее, мама бы тоже была спокойнее и всё было бы иначе.

— Вы были ребёнком!

— Это лишь оправдание.

— А что случилось потом с мамой?

— В тюрьме она заболела ещё даже до повторного суда. Сильная лихорадка пару дней — и её не стало. Было ли это случайно, или это тоже устроила моя тётя, теперь уже навсегда останется тайной.

— Ваши законы сильно похожи на законы моего мира, — грустно сказала Каролин.

— Твоего? — удивился Августин.

— В смысле того, в котором я выросла, — исправилась Каролин.

— А что было с вами?

— Я рос с тётей.

— Ну, хотя бы вас не обидела, — Каролин слегка хлопнула ладошками по своим коленкам.

— Это, смотря с какой стороны посмотреть.

— Вы жили как прислуга? Рабство?

— Если бы, Каролин. Я жил в подвальной комнате пятнадцать лет, — сказал старик и пристально посмотрел в глаза девушки.

В их небольшой компании наступила напряженная тишина. И в этот момент Каролин и Августин подумали, как жалко выглядели их жалобы и обиды на жизнь.

— А как вы попали сюда? — спросила Каролин, собравшись с духом.

— Я долго искал себе новый дом, новый мир. Справедливый, с порядочными жителями. И этот мир показался мне именно таким.

— Почему показался? — уточнил Августин.

— Потому что, показался. Хватит на сегодня историй, я и так слишком разговорился, — сказал старик и неторопливо ушёл к телеге, словно его и не было.

Каролин и Августин проводили его взглядом. Некоторое время молодые люди не могли даже говорить, лишь молча смотрели друг другу в глаза.

— У тебя очень красивые глаза, — не выдержал Августин.

Щеки Каролин покраснели от смущения. Августин был красивым молодым человеком. И почему-то Каролин вспомнился Константин. Она поймала себя на мысли, что совершенно не скучает по нему.

«Я даже не вспоминала о нём. Ох и вляпалась я, он наверняка меня там потерял. Ладно, скажу, что уезжала в город по делам. Как же неудобно, если вдруг я не вернусь, а он там тратится на мой дом, крышу», — размышляла Каролин.

— Не смущайся, — оборвал её размышления Августин.

— Я не пытаюсь тебя влюбить. Между нами не может быть любви, — грустно сказал он.

— Почему? — удивилась Каролин.

Она и не думала о любви, но когда он сказал, ей вдруг стало интересно, почему нет?

— Ваш род женится только на своей расе? — довольно поинтересовалась она, словно знала наперед.

— Нет, как раз-таки всё наоборот. Это ваша раса всегда влюбляется и заключает браки со своей расой.

— Ой, глупости это. В том мире, где я была, это вообще не важно.

— Хотел бы я там с тобой оказаться, — сорвалось с губ Августина и наступила неловкая пауза.

— Молодые люди, а не пора ли вам спать? — раздался знакомый голос из телеги.

Каролин с Августином смутились и захихикали словно дети, пойманные за первым поцелуем.

Когда Августин отошёл, Каролин вспомнила про цветок, о котором писала мама. Оглядевшись вокруг, она подошла к пруду. И действительно как по мановению волшебной палочки перед ней вырос цветок. Осторожно Каролин сорвала правый лепесток, а он в свою очередь развернулся очередным письмом от мамы.

Дорогая доченька,

Как я уже писала, вода в этом месте отравлена и это нужно исправить, и только после этого ты сможешь открыть проход в замок. В противном случае ты будешь блуждать вечно, так и не найдя дорогу.

Ровно в двенадцать часов ночи прилетит бабочка — не лови её. Прошепчи слова на обороте, что под номером один. Бабочка та пыльцой осыплется на цветок и он засияет словно звезда. Быстро прочитай заклинание под номером два и сорви цветок. Пепел от того цветка раздуй над прудом и, когда он засияет, войди в него.

Прости, родная, больше сказать не могу. Каролин, я верю в тебя, ты справишься и спасешь этот мир.

Следующее письмо найдет тебя само.

Каролин села возле цветка в полной тишине. Камни, нагревшиеся за день, до сих пор были горячие. Осторожно опустив руку в миниатюрный пруд, Каролин удивилась, насколько холодной там была вода.

«Странно, как на таких горячих камнях и солнце не нагрелась вода в таком маленьком пруду», — подумала Каролин.

Она сидела и смотрела на водную гладь, лунный свет играл на воде от легкого ветерка.

«Прям, как дома», — подумала Каролин и её глаза прикрылись на мгновенье.

Еле слышный звук колокольчика разбудил девушку. Открыв глаза, она действительно увидела безумно красивую бабочку, крылья которой светились малиновыми вкраплениями. Быстро перевернув мамино письмо, она прочитала первое заклинание, и бабочка обратилась в серебристую пыльцу и осыпалась на цветок.

Каролин оглянулась и, убедившись, что никого нет рядом, сорвала его. Прочитав второе заклинание, она торопливо раздула пепел над прудом, после чего тот засветился, также как и сам цветок.