— Дед Матфей, а твоя история про детство — это правда?

Старик молча кивнул головой, уставившись взглядом на воду.

— Тогда скажите, как вам удалось выжить в этом ужасе и не стать жестоким монстром?

— У моей тёти было много дочерей, я уже говорил об этом. И по большей части все они походили на неё. Но была самая младшая дочь. Тётка не хотела уже рожать, и ребёнок был нежеланный. Её рано отучили от груди, часто бросали одну. За всё время тётка ни разу не купила ей нового платья, она всегда донашивала обноски за старшими сёстрами.

— Вам нравилась она, правда? Это заметно, вы с такой любовью говорите об этой девочке.

— Нравилась не то слово, Каролин. Я очень любил её, она единственная действительно была для меня сестрёнкой. Когда я сидел в этой ужасной комнате в подвале, она всегда приносила мне свежие мятные пряники.

— Ммм… аж вкус почувствовал. Она тайком прибегала ко мне и играла со мной столько, сколько позволяло ей время. Нельзя было, чтобы кто-то узнал о нашей дружбе.

— Неужели тётя была против этого?

— Она была не то, что против, она убила Свету, когда узнала о нашей дружбе.

— Как это убила? Родную дочь? Не могу в такое поверить.

— Да, да родную дочь. Она решила наказать её кнутом как прислугу. Кричала, что негоже барышне к мужику бегать. А нам было-то лет по пятнадцать. Мы с ней всегда дружили ещё до того, как тётка избавилась от моих родителей.

— Так она её забила до смерти?! — ужаснулась Каролин.

— Не в этот раз. Она всё равно продолжала бегать ко мне, я ругал её, прогонял, говорил, что не хочу её видеть. Я был жесток к ней…. Зря я тогда её обижал: я думал, что этим смогу спасти её от тётки, что у неё будет другая жизнь. Видимо тогда я и научился скрывать свои истинные чувства, — старик замолчал, со стороны казалось, он улетел куда-то очень далеко в своих воспоминаниях.

— Что было потом, — осторожно поинтересовалась Каролин.

— Потом случилось самое страшное. Она притащила торт на моё восемнадцатилетие. Я понимал, что за такое тётка её точно убьёт. Я тогда сильно поругался с ней, наговорил столько грубостей…. Зря…. Она оставила торт и на выходе её снова поймала тётка. Она орала на неё, ударила по лицу, а увидев торт, потащила в башню. Насколько я узнал потом от прислуги, тётка сказала, что будет держать её в башне до тех пор, пока не найдёт ей достойного жениха и не отправит в другую страну так далеко от меня, что она никогда не сможет вернуться обратно, — немного помолчав, старик продолжил:

— Моя сестра была особенная, понимаешь? — спросил он и на его глазах появились слёзы.

В этот момент Каролин поняла, сколько боли и горя пришлось пережить Константину.

— Понимаю, — ответила Каролин.

— Ты тоже особенная, я это сразу заметил, — старик посмотрел в глаза Каролин и она увидела в них Константина.

«Глаза, как я раньше не заметила, они остались прежними», — подумала Каролин.

— Моя сестра сказала тётке, что та слабая и ничего не может в своей жизни делать сама. Она тоже накричала на неё в ответ впервые. Возможно из-за меня, я обидел её, она так старалась…. Потом она сказала то, на что у меня не хватило духу.

— Что?

— Она сказала, возможно, моё тело ты и сможешь запереть здесь мама, но моя душа никогда тебе не принадлежала и ты никогда не сможешь её получить. Я свободная была, есть и буду! Крикнула она и выбросилась с окна башни…

Каролин закрыла глаза ладонями от ужаса.

— Я видел это в подвальное маленькое оконце. Я кричал ей, умалял отойти от края, но она не слышала меня. Я разбил руки в кровь, пытаясь сломать дверь, но я не смог спасти её…. Как же я виноват перед ней.

— Вашей вины тут нет.

— Есть! Если бы я не обижал её, возможно, тогда она бы не бросилась с башни.

— Она бросилась из-за вашей тёти. Вы это сами понимаете.

— Тётка спустилась ко мне и пнула ногой тот самый торт. Жри, сказала она и празднуй, что довел до смерти последнего, кто тебя любил.

— Какой бред. Вашей вины вообще нет, это всё её рук дело.

— Это, с какой стороны посмотреть и как подать.

— Не знаю, зло есть зло, как его не подавай.

— А не ты ли размышляла, что злодея в этот мир привело не чёрное сердце? — улыбнулся старик.

Каролин улыбнулась. Ей стало жаль Константина, что делать дальше она не знала. А его рассказ ещё больше запутал её. На горизонте появился Августин, довольно помахал всем рукой и отправился завтракать.

— Он влюблен в тебя, — сказал старик и внимательно ждал ответа девушки.

— Он ничего не говорил.

— Порой слова бывают лишние. А что ты думаешь об этом?

Возможно, Каролин сказала бы правду, о которой ей сейчас очень хотелось поговорить, но, вспомнив его слова, она лишь улыбнулась.

— Мне нужно сначала вернуться домой. Я уже говорила, меня там кое-кто ждёт.

Довольная улыбка появилась на губах старика.

— Почему вы улыбаетесь? — Каролин хотела узнать о нём как можно больше, чтобы понять, что ей делать дальше и как спасти теперь уже всех.

— Мне нравится твоя преданность. Ну, так что, барышня, когда отправляемся в замок? — поинтересовался старик.

— Я думаю, нам нужно немного изменить курс на время.

— Что случилось? Ты снова получила письмо от мамы? — поинтересовался старик.

Его спокойствие настораживало Каролин, она никак не могла понять, где же есть лазейка в его планах.

— Нет, я подумала, что будет лучше сначала спасти сестру Августина.

— А разве она не в замке?

— Думаю, нет, коршуны всё-таки птицы. Надо выследить, куда они улетают.

— Почему ты так решила?

— Я никогда не мечтала стать королевой и всё это чуждо для меня. А вот спасти жизнь девушке, я бы очень хотела.

— А что потом, после того, как ты её найдешь? Мы же отправимся в замок? — уточнил старик.

— Да, конечно.

— Думаю, я смогу тебе помочь спасти девушку, — довольно сообщил старик. Я видел, куда улетают птицы.

Теперь уже Каролин понимала, что это его птицы, так же как поняла и то, что она на правильном пути, раз он решил ей помочь. Августин к этому времени уже позавтракал и радостный пришёл к ним.

— Я что-то проспал? — спросил парень.

— Нет, но я хотела с тобой кое-что обсудить.

Дед Матфей встал и хотел уже отойти, но Каролин остановила его.

— Дедушка Матфей не отходите, вы как раз нам нужны. Августин, мы сейчас разговаривали и решили, что правильнее будет спасти сначала твою сестру, — сказала Каролин.

— Но разве мы не это делаем?

— У меня есть мысль, что коршуны уносят не в замок свои жертвы.

— Но, куда тогда?

— А вот с этим нам поможет дедушка Матфей.

— Правда? Вы знаете, куда они уносят девчонок?

— У меня есть лишь предположение. Точно знать может лишь тот, кто их создал.

— Предположение — это уже хорошо, — довольно сказал Августин. — Ну, вот, Каролин, видишь, он действительно хороший человек, а ты сомневалась, — пошутил парень, и в этот момент Каролин готова была провалиться сквозь землю.

Она столько времени пыталась расположить к себе деда Матфея и в его лице — Константина и, в конце концов, главного монстра, за которым гонялись все вокруг, а Августин в один миг, одной фразой всё перевернул.

«Надо быстро что-то придумать», — подумала Каролин.

— Августин, я же не знала, насколько он хороший человек. Меня всегда учили относиться к людям с осторожностью.

— Думаю, дедушка Матфей понимает меня в отличие от тебя, — сказала Каролин и подарили самую лучезарную улыбку старику.

— Глупые вы ещё оба, — сказал старик и отправился к своей телеге.

Вернувшись к своим попутчикам, он указал им путь на скалы.

— Вы уверены, что нам туда? — спросила Каролин

— Да, ваше величество. На самый высокий пик, — улыбнулся старик.

— Если бы не вы, я бы добралась туда куда проще и быстрее, — с ухмылкой заявила Каролин.

Мужчины с недоумением посмотрели на неё.

— Ну что вы так смотрите? Разве вы не поняли юмор? Выбежала бы на поле помахала руками, покричала и прекрасно долетела бы до места, — неловко улыбнулась Каролин.