— Так что, дорогая, начинай соображать быстрее. Ты готова посмотреть на маму?

— Да, — робко произнесла девушка.

То, что в тот момент испытывала Каролин, понять сможет лишь девочка, выросшая без матери. Её сердце трепетало от счастья, страха и надежды. Дверь в гостиную приоткрылась, и она увидела красивую женщину с волосами цвета вороного крыла. Ярко красная помада и пышное красное платье. Такие юбки Каролин видела в только кино. Шёлк, бархат, драгоценные камни — всё это резало ей глаза.

— Как в сказке, — прошептала она и старушка одарила её добрейшей улыбкой.

— Видишь её? — ласково спросила Элеонора.

«Как ответить на этот вопрос. Порой мы забываем лица тех, кого видели несколько лет назад. А как узнать человека, лицо которого я видела в младенчестве? Подскажет ли сердце, кто из этих дам моя мама. Мама, о которой я плакала ночами, не понимая, почему её отняли», — подумала девушка.

Каролин старательно пыталась найти женщину похожую на ту, которую видела на старых порою мутных фотографиях отца. Приглядевшись снова к женщине в красном роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, она увидела знакомые глаза и улыбку. Оглянувшись на старушку, девушка обомлела.

— Так это вы?!

— Да милая, как видишь, я не всегда была оборванкой.

— Вы очень красивая! — восторженно сказала Каролин.

— Была…. Спасибо, детка, — улыбнулась бабушка.

— Ты маму-то увидела?

— Нет, пока, — произнесла Каролин, и в этот же момент женщина в голубом платье повернулась к ней лицом.

— Мама, — шёпотом еле слышно произнесла она и совершенно забыла, как сильно хотела сбежать пару минут назад.

— А она меня не видит?

— Нет, дитя…. Не видит и не слышит. Это лишь моё воспоминание…. Помнишь? Ты можешь подойти к ней ближе, не бойся, — волшебница понимала, насколько дорог этот момент для Каролин.

Медленными шагами девушка шла к матери. Женщина что-то торопливо рассказывала волшебнице. Но Каролин не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Наконец она подошла так близко, что смогла посмотреть своей маме в глаза.

— Мамочка, ты так прекрасна, — произнесла она еле слышно и слёзы сами покатились из глаз.

Дрожащей рукой она потянулась к руке женщины, но ощутить её не смогла. Рука скользила в воздухе, словно образ матери был голограммой перед её глазами.

— Как же мне тебя не хватает. Мне бы лишь на секунду почувствовать тепло твоих объятий. Мама ты мне так нужна, — девушка закрыла глаза, а слёзы продолжали непослушно сбегать по щекам.

— Деточка, моих сил надолго не хватит, и это воспоминание скоро исчезнет без следа. Пожалуйста, не закрывай глаза и слушай, — заботливый голос пожилой спутницы помог ей собраться.

Каролин открыла глаза. Взяв себя в руки, она сосредоточилась на разговоре.

— Элеонора, пожалуйста, передайте моей дочери этот браслет. С его помощью…, — не успела она договорить, как волшебница взяла её за руку.

— Простите мне мою смелость перебить вас, но ваше величество, я могу записать ваше послание. А спустя годы показать его вашей дочери. Конечно, это будет как сон, и вы не услышите её ответа, но она сможет услышать вас!

— Спасибо, Элеонора. Я даже мечтать о таком не могла.

Елизавета повернулась лицом к двери и Каролин встала прямо перед ней. Сердца двух женщин бились так громко, будто пытались заглушить время, разделяющее их.

«Только сейчас я поняла смысл фразы быть так близко и так далеко одновременно», — подумала Каролин.

— Каролин, доченька, — женщина глядя в пустоту пыталась представить, какой вырастет её дочь в тот момент, когда получит её сообщение.

— Как бы я хотела сейчас увидеть твои глаза, хотя бы на мгновенье, — голос женщины дрогнул, и рука потянулась вперед, словно она и впрямь увидела дочь.

— Милая, если ты увидишь это воспоминание, значит, случилось то, чего я боюсь больше всего. Помни, ты дитя истинной любви! Кто бы и что бы тебе ни говорил, я люблю твоего отца больше жизни. Именно поэтому я доверю ему твою жизнь и знаю, он сможет спасти тебя, — женщина замолчала и на мгновенье грусть наполнила её глаза.

— Прости, что я оставила тебя…, — голос женщины дрогнул.

— Не представляю, какого тебе было все эти годы без меня, — женщина сделала глубокий вдох и, выдохнув, сказала:

— Всё, хватит жалеть моё будущее и твоё прошлое. Если ты сейчас тут и слушаешь меня, значит с тобой всё хорошо и наш план с папой сработал. Этот лицемер не смог заполучить тебя, — смахнув с глаз пару слезинок, женщина изменилась в лице.

— Так, милая, мы оставляем тебе вот этот браслет. Иди с ним на затерянные земли, там ты получишь моё первое письмо, а вместе с ним и подсказку, где искать следующее послание. Я не могла сообщить тебе это в дневнике. Если бы он попал не в те руки, случилось бы не обратимое и моя жертва была бы напрасной. Именно поэтому дорожку к письмам ты пройдешь через доверенных людей. А дальше, Каролин, следи, чтобы письма не попали не в те руки.

— Ах, да самое главное! Чтобы ты могла всегда распознать этого монстра, мы с отцом вложили тебе маленький дар. Но не путай его со своими основными способностями, которые откроются в нужное время. Наш дар спрятан в твоих руках, когда ты встретишь его…

И в этот момент образ матери и окружающий дворец исчезли без следа.

— Мама! Мама что с моими руками?

— Прости милая, мои силы иссякли, — с сожалением произнесла старушка.

— Что она сказала про мои руки тогда? — встревоженно спросила Каролин.

— Руки… руки…. Ох, милая Каролин, никак не могу припомнить. Я тогда думала, что всё смогу воспроизвести тебе, но мои силы на исходе. Прости, я попытаюсь вспомнить и как-то сообщить тебе. Но сейчас я слишком слаба.

— Скажи мне дитя, ты готова отправиться дальше?

— Да, конечно. Ведь именно за этим я и пришла, — девушка была очень взволнованна.

— Мамино кольцо с тобой? — спросила Элеонора.

— Да, конечно, — Каролин тут же полезла в рюкзак.

— Не надо дитя, я уже знаю кто ты! Береги это кольцо, оно особенное. Настанет время и возможно придется тебе воспользоваться этим кольцом?

— Воспользоваться?

— Всему своё время и, когда оно придёт, ты всё поймешь.

— Держи браслет, — старушка волшебница достала серебряный браслет с рубиновыми камнями.

— А теперь, дитя, не задерживайся, так как ОН всегда близко! — погрозила она пальцем, — Всегда оглядывайся и помни это твой дом! Твоя мать и отец погибли за это. А мы все — твоя семья, но есть и те, кто до сих пор слеп. Вот их тебе нужно остерегаться.

— Слеп?

— Не в буквальном смысле, конечно. ОН одурманил народ. Говорил то, во что им было нужно поверить. Понимаешь, мы так устроены, слышим не ушами и видим не глазами, — старушка, опираясь на клюку, тяжёлыми шагами дошла до стула.

— Я не совсем поняла вас…

— Говорю тебе, милая, учись соображать быстрее. Мы видим и слышим разумом. Наш мозг, только он решает, что ты увидишь и что ты услышишь, милая. Именно поэтому очень важно, что бы ты управляла своим разумом, а не он тобой.

— Но….

— Без «но», дорогая. Будешь внимательна и увидишь то, что не видят другие. Хватит болтать, пора уже, время на исходе.

Элеонор, собрав силы, тяжело встала и подняла посох высоко вверх, прошептав несколько слов, она стукнула им о пол и перед Каролин открылся выход из домика.

— Там не лес? — увидев впереди предгорье, спросила девушка.

— Нет, милая, не лес. Я постаралась как можно ближе отправить тебя к затерянным землям, но это еще не они, будь внимательна, Каролин.

— Спасибо, Элеонора. А я могу вам помочь, хоть чем-то? Как вы справитесь тут одна?

— Милая, — засмеялась старушка, — Я тут жду тебя много лет. Поверь, детка, я справлюсь. Но помочь ты всё-таки можешь, — подняв вверх указательный палец, строго сказала пожилая женщина.

— Спаси этот мир. Не дай ему себя одурачить. Мы верим в тебя.

— Спасибо, — грустно ответила Каролин и еще раз пробежалась печальным взглядом по комнате.