Все расхохотались, и я хихикнула. Итак, он был немного рассеянным, но это было восхитительно. Особенно когда он покраснел от собственной невежественности.

— Твоя семья спланировала это, — сказала я, оглядываясь через плечо. — Я просто сыграла свою роль в их плане.

— Это была моя идея, — сказала Джиджи, надменно вздернув подбородок.

— Этого не правда, — сказали король Рами и принц Арш абсолютно одновременно.

Снова послышался смех, но когда Кай поставил меня на ноги, все перешли на охи и ахи.

Два повара несли большую квадратную деревянную доску с трехъярусным тортом с глазурью, украшенным голубыми макаронами и серебряными шариками разных размеров. Сверху стояли большие серебряные свечи три и ноль .

— Кто бы ни ставил свечи, я очень ценю, что вы напомнили Каю, что он уже немолод, — съязвил Фэй, когда два повара поставили торт на металлическую подставку перед нами.

Кай хмуро посмотрел на своего младшего брата, его щеки порозовели, когда он потянул себя за мочку левого уха.

— Тридцать — это ещё не старость, — проворчал он, вызывая смешки.

— Скоро он начнет жаловаться на боли в спине, — добавил Пьер с широкой ухмылкой.

Я хихикнула в руку Кая, когда он прорычал у меня над головой.

— Ты старше меня.

Пьер фыркнул.

— На пять месяцев.

— Может, прекратим оскорблять всех старше тридцати и разрежем торт? — король Рами фыркнул, бросив шутливый косой взгляд на Пьера и Фэя.

Нур усмехнулся и шагнул вперед с ножом и коробком спичек в руках.

— Не хотели бы вы оказать мне честь, Ваше Высочество? — спросил он меня.

Я убрала руку с талии Кая и, взяв маленькую коробку, подошла к большому торту. Подставка была на уровне моего роста, свечи стояли как раз над моей головой.

— Я не думаю, что она сможет дотянуться, — услышала я поддразнивание Марии.

Я уставилась на неё, щеки пылали, пока все смеялись. Мария дерзко пошевелила бровями, глядя на меня. Я, чёрт возьми, знала, что она собирается пошутить о росте.

— Я могу дотянуться, — сказала я, и на моих губах появилась неохотная улыбка.

Мне пришлось встать на цыпочки, но легким движением запястья я зажгла спичку, и маленькие оранжевые язычки пламени вспыхнули на фитилях каждой свечи. Я положила коробок спичек и повернулась к Каю. Он одарил меня красивой улыбкой и зашаркал вперед. Все остальные последовали его примеру, доставая телефоны, чтобы сделать фотографии и видео.

— Мы готовы? — крикнул принц Арш, затем взмахнул руками, как дирижер. — Раз, два, три…

Припев “С днём рождения” разнесся по всей кухне, немного сбивчивый, но полный счастья и любви. И смущенная улыбка Кая была самой прекрасной вещью во всей вселенной.

Когда заключительная нота превратилась в восторженные вопли, я приложила ладони ко рту и закричала громче всех. Кай задул свечи, потянув себя за ухо и выпрямившись. Затем он вонзил нож в нижний ярус торта, отрезая первый ломтик.

— Покорми принцессу Эсмеральду, — крикнула какая — то женщина, и последовал одобрительный рёв.

Я не думала, что он собирается это сделать, но он отрезал край кусочка торта, взял его пальцами и поднес к моим губам. Я не могла перестать легкомысленно улыбаться, отправляя кусочек в рот, всё это время удерживая его сверкающий взгляд. Он выглядел таким счастливым и гордым, когда провёл большим пальцем по моей нижней губе. Мне хотелось наброситься на него и укусить за то, что он такой милый. Вместо этого я отломила кусочек от торта и скормила ему, потакая толпе.

Какая — то женщина крикнула: “Теперь поцелуй”, и вскоре все скандировали: “Поцелуй, поцелуй, поцелуй, поцелуй”.

Я посмотрела на Кая. Он посмотрел на меня сверху вниз. Я прикусила нижнюю губу и вопросительно подняла брови. Его глаза проследили за движением, прежде чем он поднял ресницы. Что — то блеснуло в его чернильно — чёрных радужках.

Прежде чем я успела опомниться, он поймал меня и закружил, так, словно мы танцевали. Дикие визги вокруг заглушили мой вздох, когда я вцепилась в него. Единственное, что удерживало меня от падения назад, это его сильная рука на моём затылке и его рука, обхватившая меня.

Его язык выскользнул наружу и облизал ухмыляющиеся губы, прежде чем выражение его лица смягчилось.

— Я так скучал по тебе, Бэббл, — прошептал он только для моих ушей.

У меня всё сжалось в груди.

— Я тоже скучала по тебе, мистер Идеальный принц.

А потом он накрыл своими губами мои и поцеловал меня.

Это был не легкий поцелуй ради удовольствия наблюдающих глаз. Это было гораздо больше. Ночи врозь. Обещания дней вместе. Это было сладко, это было глубоко, это было прекрасно. И это было для нас.

Но я была рад, что кто — то заснял это на камеру. Потому что той ночью, прижавшись к обнаженному телу Кая, я наблюдала, как он установил эту фотографию в качестве заставки на свой телефон.

Он выглядел таким довольным, когда я пообещала подарить ему ещё тысячи моментов, таких же хороших, как этот, если не лучше. До того, как он подмял меня под себя и любил так долго и неторопливо, компенсируя все те часы, которые мы провели, любя друг друга на расстоянии.

КОНЕЦ

Благодарности

Вау. Я имею в виду, привет.

Если вы читаете это, значит, я действительно опубликовала свою первую книгу.

Пять лет назад у меня был бы припадок из — за этого. “Ты показала людям то, что мы написали? Какого хрена ты это сделала? Ты с ума сошла? Мы не можем этого сделать!”

Пять лет назад она, вероятно, была бы права — я бы похоронила эти рукописи, чтобы их никогда не нашли, не увидели и не прочитали. Но я прошла долгий путь с тех пор, как эта девушка впервые решила начать писать истории, которые она рисовала в своей голове, дальше, чем я могла себе представить.

В сентябре прошлого года, когда я начала писать эту книгу, я всё ещё не была уверена, что у меня есть всё необходимое, чтобы стать опубликованным автором. И вот я здесь, пишу свою первую благодарность.

Прежде всего, конечно, я хотела бы поблагодарить моего редактора Эми Бриггс. Я так рада, что вы ответили мне по электронной почте в тот день и рискнули опубликовать мою рукопись. Ваши рекомендации были очень важны, и когда я всё сделала правильно, вы подбодрили меня и избавили от синдрома самозванца. Вы были терпеливы и добры, и я обещаю, что отныне буду осторожна с заглавными буквами.

Компании Book and Moods, которые помогли создать обложку для моей книги и придали ей красивый внешний вид изнутри, спасибо, спасибо, тысячу раз спасибо! Вы работали со всеми моими доработками и никогда не говорили мне, что это невозможно, и просто посмотрите, что вы создали!

Спасибо Соне, ПОТРЯСАЮЩЕЙ художнице, которая взяла мой ужасный рисунок и превратила его в потрясающую обложку моей книги, ты прекрасно оживила моих персонажей, и я надеюсь, ты знаешь, что теперь ты со мной навсегда.

Элизианне, ты тоже взяла мой ужасный набросок и нарисовала мне идеальную карту! Ты поняла все мои закорючки и внесли все изменения, о которых я просила, без единой жалобы. Ты также подарила мне великолепные иллюстрации, и я не знаю, как тебя за это отблагодарить! Ты тоже застрял со мной!

Книжным друзьям, которых я завела на Bookstagram, спасибо, что поддерживали меня ещё до того, как я начал планировать график публикации. Эмили и Антония, я в огромном долгу перед вами за то, что вы поддерживали меня в минуты сомнений и просто всегда были рядом, чтобы приятно поболтать. И спасибо, Эмили, за чтение БЕТА — версии!

Девушке, которую я встретила на Пикадилли Уотерстоунз. Лора, ты прекрасная девушка, мне нужна целая книга, чтобы поблагодарить тебя за твою дружбу, твою поддержку и за все твои чересчур драматичные, веселые комментарии, когда ты читала БЕТА — версию. Ты заставила меня хихикать, краснеть и закатывать глаза, когда я узнала, сколько книжных мужей ты собрала по ходу чтения. Я закидывала тебя случайными пикантными сценами ещё до того, как полностью закончил писать ВЦС, а ты упивалась ими. Ты раскрутила меня больше, чем я могла когда — либо просить, и ты всегда всем сердцем верила в меня. Я люблю тебя, подруга.