Я тяжело вздохнула, но никто из них, казалось, этого не заметил. Хотя с чего бы им замечать? Они были так влюблены друг в друга, что, когда спорили, весь мир вокруг них исчезал.

— Ты мог бы выпрыгнуть из самолета, — фыркнула моя лучшая подруга тошнотворно сладким голосом.

— Сначала дамы.

— Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало, иди первым. Потому что шишка размером с арахис у тебя между ног членом не считается.

— О'кей! — я быстро прервала это, поскольку выражение лица Шехрияра стало грозным. — Достаточно. Пожалуйста, — Мария потеряла свою оборонительную позу. — С того момента, как мы сели в этот самолет, вы двое вцепились друг другу в глотки. Что — то случилось? Обычно вы двое никогда не бываете такими.

Они отвели взгляд, как отруганные подростки, отказываясь отвечать. Очевидно, что — то произошло. Я устало покачала головой.

— Что бы это ни было, можете забыть об этом на следующие двенадцать дней, пожалуйста? Я хочу провести время с Каем и повеселиться со всеми нами. Этого не будет, если вы двое не прекратите препираться, — я вглядывалась в их отвернувшиеся лица. — Пожалуйста. Ради меня.

— Хорошо. Прекрасно, — проворчала Мария, с извиняющимся видом поднимая на меня глаза.

— Спасибо, — я улыбнулась ей и посмотрел на Шехрияра. — Шер?

— Хм, ладно, — он бросил сердитый взгляд на Марию, затем взял свой ноутбук и направился к двери слева напротив нас, исчезнув за ней.

Я заметила, что Мария смотрит на закрытую дверь с чем — то, что не было ненавистью, но она делала вид, что её бледные щеки покрылись не виноватым румянцем.

— Что? — хмыкнула она. — Он первый начал.

Я стиснула зубы.

Одному из них лучше покончить с этим. Прежде чем я покончу с ними.

***

Принц Арш был в аэропорту, чтобы встретить нас, когда мы приземлились в Томе сразу после девяти сорока утра. В итоге я оказалась с ним в одной машине, в то время как Мария и Шехрияр ехали в другой, но я меньше беспокоилась о том, что они убьют друг друга, чем о том, чтобы добраться до Кая как можно быстрее.

Час спустя Шехрияра, Марию и меня тайком проводили во дворец Чаукхам через служебные двери с той стороны, где нас ждали мама Катия, Пьер, Фэй и Адам.

Выполняя задание на скорость, скрытность и бесшумность, принц Арш быстро провел нас через дворец на кухню. Знакомые лица появлялись повсюду, сияя, когда они видели нас.

— Почему кажется, что все ждали нас, я имею в виду, Эсмеральду? — прошептала Мария.

— Потому что так и есть, — ответил принц Арш, бросив ухмылку через плечо, стоя рядом с мамой Катией и Шехрияром, которые шли, взявшись за руки. — Все, кроме Кая, должны были знать о приезде, чтобы можно было подготовиться.

— И никто не проговорился? Даже случайно?

— Нет, никто из нас не проговорился бы. Мы умеем хранить секреты, — сказал Пьер позади меня и Марии.

— Все, кроме Майкла, — добавил Адам. Он казался ещё выше, чем когда я видела его в последний раз два месяца назад.

— Ну, да. Все, кроме Майкла. Но мы сказали ему только сегодня утром.

— Его Высочество ничего не заметил? — спросила Мария, не веря своим ушам.

Фэй хмыкнул, проходя между Адамом и Пьером.

— Кай абсолютно не обращает внимания на такие вещи. И пока он хандрит, я сомневаюсь, что он заметил бы, если бы мир вокруг него взорвался.

Я начала нервничать, но когда мы свернули в коридор, количество персонала, собравшегося у кухни, потрясло мои нервы до небес. Майкл, конюший Кая. Радж, ночной страж. Хорхе, начальник конюшни. Там были почти все.

— Ого, — пробормотала Мария рядом со мной.

Заметив нас, половина персонала защебетала: “Они здесь”, “Они здесь”, как стая чаек, прежде чем другая половина сказала: “Тсс”, “Он нас услышит”, “Тсс”. Все они быстро склонили головы и расступились, освобождая нам дорогу.

— Вы уверены, что принц Кай не догадывается? — спросила Мария, когда принц Арш обернулся. Он усмехнулся, и у его карих глаз появились морщинки.

— Я уверен, — он остановил свой взгляд на мне. — Ты готова?

Эмоции всколыхнулись и застыли у меня в горле. Я сглотнула.

— Да.

Чувствуя давление от устремленных на меня взглядов, я направилась к серебряным двойным дверям кухни. Моё сердце заколотилось о грудную клетку, когда я увидела спину Кая через круглые окошки на каждой двери, и у меня защипало в глазах.

Один месяц, четыре недели и четыре дня. Именно столько времени прошло с тех пор, когда я видела его в последний раз. Я скучала по нему каждую секунду каждого дня. Теперь он был прямо там. По другую сторону дверей.

Майкл просиял, глядя на меня, медленно и бесшумно потянув за длинную дверную ручку.

— Мы будем прямо за вами, Ваше Высочество.

— Вы имеете в виду…светильники? — низкий голос Кая был первым, что я услышала, когда шагнула в щель между дверями на кухню.

— Да, светильники, — весело сказал король Рами, смотря на лампочки на потолке. — Теперь, когда ты наследный принц, мы с твоей матерью хотели бы поручить тебе работу по обслуживанию дворца, и первая задача, которая стоит перед нами — это освещение кухни. Мы годами хотели поменять его, не так ли, милая?

— Да, всё верно, — подыграла королева Лейла с серьезным выражением лица. — Мы не можем больше это откладывать, и Нур был бы очень рад твоему вкладу, милый.

— О, да, — просиял Нур, шеф — повар, его усы изогнулись в усмешке. — Я думаю, что твой тридцатый день рождения — отличный повод сделать первый выбор в области дизайна.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать смех, когда Кай переминался с ноги на ногу, его облегающий тёмно — синий костюм плавно двигался в такт его неуклюжим шагам. Он был так восхитительно смущен.

— Я… — он прочистил горло. — Я не уверен, что я тот человек, которого следует спрашивать о…светильниках, — краем глаза я наблюдал, как он почесывает заросшую щетиной челюсть; не похоже, что он недавно брился. — Возможно, Фэй мог что — нибудь предложить…или команда по обслуживанию дворца.

— А как насчет принцессы Эсмеральды? — спросил Нур, и у меня икнуло в животе. — Её Высочество, возможно, смогла бы помочь.

Король Рами похлопал Кая по спине.

— Это блестящая идея. Мы должны спросить Эсмеральду.

Я предположила, что это был намек для меня, но, похоже, я не могла заставить свой распухший язык слушаться.

— Думаю, прожекторы смотрелись бы неплохо, — прохрипела я.

Кай развернулся так быстро, что всё, что я увидела, было тёмно — синим пятном. Затем его круглые чернильно — чёрные глаза поглотили меня и заперли в моём любимом месте.

Мой рот расплылся в болезненной улыбке.

— С днём рожд…

Сила тысячи ньютонов обрушилась на меня, когда я оказалась в медвежьих объятиях. И под медвежьими объятиями я подразумевала медвежьи объятия. Его руки обхватили меня по бокам и оторвали прямо от пола, уткнувшись лицом в мою шею.

Я хихикнула, чувствуя, как защипало в носу, и высвободила руки, чтобы обхватить его. Он издал громкий дрожащий звук.

— Я думал, ты не сможешь приехать, — прохрипел он, его приглушенные слова щекотали мою кожу. — Ты сказала, что не сможешь.

Моё сердце разбилось вдребезги и снова собралось воедино в течение секунды.

— Я никогда не собиралась пропускать твой день рождения, Кай, — прошептала я, обнимая его затылок рукой.

Возможно, прошло несколько минут или мгновений, но внезапный шум донесся со всех сторон, прежде чем громкое “Сюрприз” эхом разнеслось по кухне.

Кай поднял голову, и я увидела у него на лице выражение благоговейного трепета, прежде чем проследить за его взглядом. За спиной Нура собрался весь кухонный персонал, вошли все, кто был в коридоре, и семья Кая собралась вместе, кроме Джиджи и Марии, стоявших рядом с Шехрияром и Пьером.

Не было ни одного лица, на котором не было бы улыбки от уха до уха.

— Вы… — произнес Кай, и его внимание вернулось ко мне. — Вы спланировали это?