После моего излишне подробного объяснения тишина была пронзительно громкой. Мне захотелось раствориться в воздухе. Я был смущена в десять раз больше, чем минуту назад. Когда он, наконец, пошевелился, я почти вздрогнула, едва в силах смотреть на него.

— Почему ты мне не сказала?

— На самом деле у меня не было возможности сделать это. И я была младше тебя, я всё ещё младше тебя, и меня это никогда не беспокоило, но, вероятно, беспокоило бы тебя…и других.

Он поморщился, как будто только что осознал, что наша шестилетняя разница в возрасте сделала бы ситуацию странной, если бы я призналась тогда.

— К тому же, я сомневаюсь, что ты бы воспринял признание подростка всерьез. Особенно учитывая, что тогда ты уже был с Мэг.

Его челюсть заметно сжималась и разжималась, и мне это не понравилось. Это была не ревность, мне просто совсем не понравилось страдальческое выражение на его лице, вызванное её именем. Она явно была его бывшей невестой не просто так.

Так долго Кай спокойно обдумывал то, что я сказала, и слой за слоем страх и тревога нарастали внутри меня. Тяжесть навалилась на меня, когда закрались сомнения.

Думал ли он о том, как бы мягко отшить меня? Был ли это конец моего шанса? Разрушила ли я нашу дружбу? Были ли мы когда — нибудь друзьями? Заговорит ли он когда — нибудь со мной снова после этого?

Кай вздохнул, медленно проводя рукой по волосам.

— Я не знаю, что сказать.

Я быстро покачала головой.

— Тебе не обязательно что — либо говорить. Правда. Я сказала тебе это не для того, чтобы услышать от тебя что — нибудь в ответ. Я просто хотела, чтобы ты знал. Но если это тебя беспокоит, ты можешь просто забыть об этом. Мы можем вести себя так, будто этого никогда не было…

— Нет, — мгновенно ответил он. — Нет, меня это не беспокоит. И я не собираюсь вести себя так, будто этого никогда не было. Я просто…удивлен. Ничто из того, что ты делала, не выдавало твоих чувств, так что я удивлен. Вот и всё.

— Ты уверен? Потому что мы можем притвориться…

— Да, я уверен, Эсмеральда, — он придвинулся ближе, его брови низко опустились. — Если уж на то пошло, меня беспокоит то, что ты игнорируешь меня.

Я смущенно поджала губы.

— Я не игнорировала тебя. Я избегала тебя.

— В любом случае, я этого не оценил. Я бы предпочел, чтобы ты поговорила со мной утром, а не сводила меня с ума от разочарования из — за того, что я не мог связаться с тобой. Ты не можешь сделать это снова.

Я кивнула, потому что он был прав. Я позволила панике взять верх надо мной и вела себя по — детски.

— Прости. Мне просто было неловко.

— Тебе нечего стыдиться, — он явно колебался, с трудом сглотнув. — Я…рад, что ты мне рассказала, — он потёр левое ухо большим и указательным пальцами. — Более чем рад.

Более чем рад? Что это значит?

— Перестань избегать меня, Эсмеральда.

— Больше не избегать, — эхом повторила я, тихо соглашаясь.

Более чем рад — это хороший знак, верно?

Глава 15

Эсмеральда

Я не могла уснуть той ночью.

Не то чтобы обычно мне это удавалось, но я никогда не чувствовала беспокойства. Не так, как сейчас.

Я продолжала ворочаться с боку на бок в своей постели, пробуя различные дыхательные упражнения, чтобы заглушить кружащиеся мысли, но ничего не помогало.

Я не могла перестать беспокоиться обо всей ситуации с Каем.

Он сказал, что был более чем рад, что я рассказала ему о своих чувствах к нему, и я не могла лгать, мой разум строил теории и фантазии о том, что он, возможно, испытывает что — то по отношению ко мне. Но я боялась, что, возможно, я всё воспринимаю неправильно и слишком оптимистично.

Я даже не была уверен, что хочу видеть его, чтобы подтвердить что — нибудь из этого. Вот почему я страдала от своего беспокойства в темноте своей комнаты, вместо того чтобы бродить по коридорам дворца.

Наконец послышался стук дождя по балконным дверям и окнам. Я вскочила с кровати, отчаянно желая ощутить холодные капли на своём разгоряченном теле.

Я не потрудилась надеть джемпер поверх своей серой шелковой рубашки с короткими рукавами и пижамных шорт. Я просто натянула пару белых носков и выбежала из комнаты.

Знакомое лицо Раджа встретило меня у дверей в сад.

— Могу я убедить вас хотя бы надеть пальто, ваше высочество? — спросил ночной стражник, отстегивая связку ключей от пояса.

— Ты можешь попробовать. Но думаю, что всё равно обойдусь без него.

Он чересчур драматично вздохнул.

— Принцесса, из — за вас у меня снова будут неприятности, — ключи зазвенели в его руке, когда он вставил длинный серебряный ключ в замок под ручкой двери.

— Неприятности? — мои брови нахмурились. — С кем? И почему?”

Он протянул руку к верхнему замку другой двери.

— Принц Кай беспокоится, что вы заболеете, если будете продолжать гулять под дождем.

Радж просто предположил? Или Кай сказал ему это?

— Ну, мы оба знаем, что принц Кай слишком много беспокоится, — сказала я с надменной улыбкой, когда Радж отступил назад. Я обхватила рукой тускло — серебряную ручку. — И только потому, что он сварливый чудак, который не любит дождь, это не значит, что я должна…

— Значит, теперь я сварливый чудак?

Я ахнула и повернулась на голос.

Вся моя неуверенность в том, хочу я видеть Кая или нет, которая была у меня несколько мгновений назад, испарилась теперь, когда он был рядом со мной. Не было никаких сомнений, что я никогда бы не захотела увидеть его великолепное лицо.

Кай опустил капюшон своей темно — бордовой толстовки и медленно направился ко мне, проводя рукой по своим растрепанным волосам. Его взгляд из — за очков в черной оправе был напряженным и ярким.

— Я думал, я зануда? — спросил он, останавливаясь рядом со мной.

Он помнил это? Я сжала губы, борясь с улыбкой.

— Ты по — прежнему зануда, а теперь ещё и сварливый чудак.

Он посмотрел на меня сверху вниз, но это было исключительно игриво. Затем он посмотрел поверх моей головы на Раджа.

— Я же говорил тебе, Радж, больше не выпускать её под дождь.

— Я действительно пытался остановить её, принц Кай. Её высочество просто очень упрямая.

Мой рот открылся и закрылся в шоке, прежде чем я ощетинилась и вытянулась во весь рост. Что, э — э, не имело особо эффекта по сравнению с двумя мужчинами рядом со мной.

— Во — первых, ты не пытался остановить меня, ты сразу же открыл мне дверь.

Радж усмехнулся и изобразил притворную застенчивую улыбку. Я ткнула пальцем в грудь Кая — твердую, широкую, теплую, идеальную, совершенную грудь.

— И я возмущена тем, что ты осмелился строить козни за моей спиной, пытаясь помешать мне выйти под дождь. Как ты мог?

— Очень легко, — на лице у него не было никаких эмоций, но в глазах светилось озорство. Это было так чертовски сексуально, что я даже не могла попытаться расстроиться из — за его своевольного поведения.

— Ну, — сказала я раздраженно. — Я хотела бы прояснить, что я не намерена слушать никого из вас.

Я схватилась за дверные ручки на обеих половинках арочной двери и рывком распахнула их. Радж хмыкнул, а Кай издал низкий звук ненависти, когда холодная сырость и постукивающий звук наполнили пространство вокруг нас. Но я улыбнулась, наслаждаясь тем, как холод поглаживал и пощипывал мою обнаженную кожу.

Когда я попыталась выйти наружу, Кай схватил меня за запястье и остановил.

— Нет, — пророкотал он резко и повелительно. — Ты не выйдешь на улицу в таком виде, Эсмеральда.

Я попыталась вырвать своё запястье из его руки. Тщетно, потому что его хватка была нерушимой.

— Я достаточно одета, Кай, и мне всё равно не холодно, так что…

— Ты дважды испытывала удачу. В третий раз тебе не повезёт, — я покачала головой. — Если хочешь, можешь стоять в открытых дверях, Эсмеральда. Но ты не выйдешь на улицу. Пожалуйста.