— Но теперь я понимаю, что всего лишь позволил ей выйти сухой из воды, а теперь она зашла слишком далеко. Она совершила самую большую ошибку в своей жизни в тот момент, когда попросила Сильви установить камеру в моей комнате. Она причинила боль тебе, пытаясь причинить боль мне, и я не могу…я не позволю ей выйти сухой из воды.

Прижав ладонь к моим мокрым волосам на затылке, он крепко прижал меня к себе. Я молча обвила рукой его шею и сжала в ответ. Этот прекрасный, драгоценный мужчина сам решил, что будет защищать меня и вести свою собственную битву. Мой Кай был мягкотелым, но я уже знала, что никакие мои слова не заставят его передумать. Его голос звучал упрямо и решительно.

Но я ни за что не могла позволить ему сделать это. После того, что он мне только что сказал? Ни за что на свете. Я не хотела, чтобы он столкнулся с этой самовлюбленной сукой в одиночку. Он был более чем способен на это, в этом я не сомневалась, но я хотела сражаться на его стороне.

С ним. За него.

— Тебе не холодно? — прошептала я в его теплую влажную щеку.

— Нет, — он поцеловал меня в висок. — У меня есть ты, чтобы согреть меня.

Я прижалась к нему носом.

— Ты спал?

— Я не могу заснуть без тебя, Бэббл. И мысль о том, чтобы спать в комнате, в которой это произошло, вызывает у меня тошноту. Я могу зайти туда, чтобы лишь переодеться.

И вот так мысль укрепилась во мне.

Я собиралась пойти с ним завтра, нравится ему это или нет.

— Давай ляжем спать, Кай.

Глава 37

Эсмеральда

Кай той ночью спал со мной в моей комнате. Обнял меня, уткнувшись лицом мне в грудь, пока я прижимала его к себе. В конце концов я тоже заснула, слушая его нежное дыхание.

Я проснулась, когда подушка просела у меня под головой и череда крепких поцелуев коснулась моего лба.

— Пора просыпаться, Баббл, — промурлыкал глубокий голос у моей кожи.

Я неохотно открыла глаза и была вознаграждена видом идеальной обнаженной мужской груди, прежде чем Кай откинулся назад и одарил меня нежной улыбкой. –

— Доброе утро, — прошептал он.

— Доброе утро, — прохрипела я.

Он прижался к моим губам долгим чмоком, и мне смутно пришло в голову, что щетина на его подбородке исчезла. Он встал, предоставив мне полный обзор своего высокого, восхитительно обнаженного тела, и я совершенно забыла, что такое щетина. Единственное, что на нём было надето, это черные боксеры, когда он поднял белое полотенце, которое держал в руке, и вытер мокрые волосы. Я не могла оторвать глаз от его идеальной задницы, пока он шел к одежде, лежавшей на бархатном диване.

— Ты уже принял душ? — спросила я, поворачиваясь на бок, чтобы посмотреть, как он натягивает тёмно — серые брюки.

Он обернулся как раз в тот момент, когда его задница скользнула за пояс, и я не знала, куда смотреть. На его руки, застегивающие молнию и пуговицу, или на его посвежевшее лицо.

— Ага. Я сходил в спортзал, но ты всё ещё спала, когда я вернулся, поэтому я попросил Майкла принести сюда мою одежду и туалетные принадлежности.

Среди прочего я заметила чёрный флакон его одеколона, стоявший на туалетном столике рядом с моими вещами. Как бы мне ни нравился вид наших вещей рядом друг с другом, наблюдение за тем, как он переодевается, только напоминало мне о том, что он запланировал на сегодня.

— Эсмеральда? — он поправил свою термофутболку, направляясь ко мне.

— Ты собираешься увидеться с ней сейчас?

— Нет, — сказал он и присел на край кровати. — Я поеду после обеда, когда её отец тоже будет там. Но беспокоиться не о чем. Все будет хорошо.

Конечно, всё будет хорошо. Я буду там с ним, чтобы убедиться в этом.

***

Кай, Пьер и два здоровенных бывших морских пехотинца из службы безопасности Кая, Рокко и Гэри, стояли у входной двери и о чём — то разговаривали, пока не услышали стук моих чёрных каблуков с красной подошвой.

Четыре головы повернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я спускалась по лестнице в вестибюль, а Шехрияр следовала на шаг позади меня. Я увидела, как у Пьера отвисла челюсть, но я полностью завладела вниманием Кая, когда его глаза выпучились. Они быстро сузились, и на его лице появилось сердитое выражение.

Мы с Шехрияром присоединились к неровному кругу, в котором они стояли, и Пьер позволил своему рубиново — красному взгляду открыто скользнуть по мне.

— Вау, — сказал он с игривым преувеличением. — Поговорим об эффектном выходе.

Лёгкая улыбка тронула уголок моего рта, потому что я стремилась придать образу немного драматизма. Я хотела, чтобы все знали, что я готова выиграть войну сегодня, отсюда и каблуки с красной подошвой. Я также на несколько ступеней повысила свою уверенность в себе, надев джемпер и подходящую шелковую юбку — карандаш длиной до икр моего любимого цвета — тёмно — зеленого.

Я повернулась к Рокко и Гэри.

— Шехрияр поедет с нами ради своего душевного спокойствия и моей безопасности. Я надеюсь, что всё в порядке.

— Конечно, Ваше Высочество, всё прекрасно, — сказал Рокко, и казалось, он почти рад нас видеть. — Мы вкратце расскажем ему подробности по дороге.

— Нет, — прорычал Кай. — Ты не поедешь, Эсмеральда.

— Да, поеду, — сказала я одновременно с Пьером. Кай поднял на него взгляд.

— Что? Не смотри на меня так. Ты не позволяешь мне поехать с тобой, но если Эсм…я имею в виду, принцесса Эсмеральда говорит, что поедет, значит, так оно и будет, чёрт возьми.

— Нет, Пьер, я не могу…

— Я еду, Кай, — четко сказала я. — Ты не сделаешь это в одиночку. Ты можешь, но я не хочу, чтобы ты это делал, — я подошла к нему вплотную, взяла его кулак в свою руку и осторожно разжала его пальцы. — Это наша проблема, Кай, не только твоя или моя, поэтому мы сделаем это вместе. Я еду с тобой.

Я переплела свои пальцы с его и сжала тыльную сторону его ладони, выдерживая его яростный взгляд. Он покачал головой, глядя на меня сверху вниз, снова и снова, пока движение не стало выглядеть слабым и неуверенным. Затем он закрыл глаза и вздохнул. Было совершенно очевидно, что это означало.

— Победа за принцессой, — самодовольно прошептал Пьер, подмигивая мне.

Ресницы Кая взметнулись вверх от сердитого взгляда, но он смягчился, когда повернулся к Шехрияру и протянул руку за моим пальто.

— Спасибо, — сказал он, когда Шехрияр протянул ему его.

— Я не замё… — начала я, но свирепое предупреждение в прищуренных глазах Кая мгновенно заставило меня замолчать.

Он накинул пальто мне на плечи, и я молча и послушно просунула руки в рукава.

***

Я стояла прямо за Каем на каменных ступеньках загородного дома из красного кирпича, когда он звонил в дверь.

На то, чтобы добраться сюда, ушел час, и с каждой минутой язык тела Кая становился заметно более жестким, хотя он и пытался это скрыть. И это было больно, потому что я не знала, что сделать, чтобы успокоить его, не создавая впечатления, что я пытаюсь с ним нянчиться. Поэтому вместо этого я притворилась, что ничего не заметила.

Звон колокольчика эхом отдавался внутри большого дома в течение нескольких секунд, прежде чем дверь открылась. Рука Кая сжала мою крепче, и я сжала её в ответ, когда пожилая женщина склонила голову у входа и жестом пригласила нас войти; очевидно, она ожидала нас.

Мы направились внутрь, а Шехрияр, Рокко, Гэри и ещё один сотрудник службы безопасности Кая, Эрл, последовали за нами. Как и планировалось, двое других из службы безопасности остались снаружи. Закрыв дверь, леди, которая, вполне возможно, была экономкой, провела нас по белому современному коридору.

— Они в задней гостиной, — сказала она.

— Я говорила тебе не приглашать никого из своих друзей, не предупредив меня, папа. Клянусь, если…

— Сядь, Мэг. Сейчас же.

Рука Кая перекрыла приток крови к моей, когда послышались голоса его бывшей невесты и мужчины постарше из приоткрытой двери. Его реакция на то, что он просто услышал её, была как красная, раскаленная кочерга, проведенная по всей моей коже, оставляя после себя сильный, сердитый жар. Я даже не могу описать возникшее у меня желание причинить ей боль.