— Тебе не нужно ходить вокруг да около. Тебя выдаёт взгляд.

— Взгляд? — Я нервно дрыгаю ногой под столом.

Она указывает пальцем на мое лицо.

— Этот тоскливый взгляд, словно тебе чего-то не хватает в жизни. Мне хорошо известен этот взгляд, у меня такой же в последнее время.

Чё?

— Не хочешь объяснить?

Я потягиваю виски и внимательно наблюдаю за тем, как поникли ее плечи, и веселая девушка, с которой я провел вечер, мгновенно превращается в зеркальное отражение меня.

— Единственная причина, по которой я собираюсь сказать тебе это, заключается в том, что, несмотря на то, что я прекрасно провела сегодняшний вечер, мне кажется, что второго свидания не будет. — Я собираюсь ответить, но она меня останавливает: — И это нормально, потому что не думаю, что пошла бы с тобой на второе свидание. — Ну, она охренительно груба. — Но в этом нет твоей вины. Я… черт, две недели назад я ходила на свидание с парнем, с которым меня свела Джулия, и это было самое лучшее свидание в моей жизни. Он был идеален, моя абсолютная мечта.

Почему это кажется мне прямым оскорблением? Возможно, я слишком много выпил. Я слишком чувствителен, черт возьми.

— Что случилось?

— Мы закончили вечер на хорошей ноте и даже переписывались в тот вечер и на следующий день. Мы строили планы на второе свидание, но ему пришлось отменить нашу встречу.

— Почему?

Она вздыхает.

— Его дочь не хотела, чтобы он с кем-нибудь встречался. Он в разводе уже год, имеет основную опеку над дочерью, и она очень заботится о нем. Она сказала, что не хочет, чтобы ему снова причинили боль, как до этого ее мама. Поэтому он сказал, что ему нужно время, и не знает, сколько это займёт.

— Но он тебе нравится.

Она кивает.

— Очень сильно. Я думала, что смогу преодолеть это, пойти на очередное свидание и попытаться забыть о нем, но не могу выбросить его из головы, как бы ни старалась. Мне очень жаль, Брэм.

— Не переживай. Твоё предположение не так уж далеко от истины. Я тоже вроде как увлекся кое-кем другим.

— Правда? Что тебя сдерживает?

— Она не подозревает, что нравится мне. — Я чувствую себя очень глупо, говоря об этом с незнакомкой, но выпивка развязала мне язык. — И это не из-за отсутствия попыток. Черт, я сделал все, что только можно, единственное, только не связал и не заставил выслушать то, что без ума от нее.

— Почему бы не сделать именно это? — спрашивает Карли. — Почему бы прямо сейчас не заявиться к ней домой и не сказать в лоб: Я хочу встречаться с тобой?

— Эх, потому что я уже пытался пригласить ее на свидание много лет назад, и все пошло наперекосяк.

— Как давно это было?

— В колледже, — отвечаю я, поморщившись.

Карли поджимает губы.

— В то время ты состоял в братстве? Я бы, наверное, тоже отказалась. С тех пор прошло много лет. Уверена, что ты повзрослел, так что сейчас у нее не может быть причин для отказа.

— А может и есть.

— Что ты имеешь в виду?

— Она… — Я прикусываю нижнюю губу. — Она младшая сестра моего лучшего друга.

Губы Карли начинают подрагивать, она прижимает руки к груди.

— Боже, это очень романтично. Ты должен рассказать ей о своих чувствах. Это идеальная история любви — влюбиться в сестру лучшего друга. Я чувствую, что мое сердце не выдержит.

Я почесываю щеку, ногтями топорща щетину.

— Думаешь, мне следует сказать ей?

— Конечно! Как насчет такого: я говорю своему парню, что хочу с ним встречаться и подожду, пока его дочь будет готова, а ты идешь и говоришь своей девушке, что хочешь ее?

— Так просто?

Она медленно кивает.

— Ага, иди к ней домой, постучи в дверь, и когда она откроет, не дай возможности что-либо сказать, поцелуй её, а остальное пусть останется в прошлом.

Мой мозг начинают придумывать всевозможные сценарии, которыми я могу удивить Джулию.

— Что ж, по рукам. — Карли протягивает руку. — Сегодня вечером мы возьмем быка за рога и перестанем бояться.

Я смеюсь, с каждой секундой чувствуя себя все увереннее. Я могу это сделать. Подойду к Джулии и прямо скажу ей, что хочу с ней встречаться.

Проще простого.

— Хорошо. — Я пожимаю руку Карли. — Давай сделаем это.

— И-и-и. — Она хлопает в ладоши, а затем говорит. — Дай мне свой телефон. Обменяемся номерами, потому что мы должны будем следить друг за другом. Я хочу знать, как сложится твоя судьба с этой загадочной девушкой. — Я протягиваю ей свой телефон. — Обещаешь, что будешь сообщать мне новости?

— Только если ты сделаешь то же самое.

— Обещаю.

На выходе из ресторана я ловлю ей такси, и мы расстаемся, обнявшись и пообещав поддерживать связь.

И вот так я оказываюсь возле квартиры Джулии, слегка подвыпивший и безумно взволнованный. Просто скажи ей правду, скажи ей, что чувствуешь, в глаза.

Хватит осторожничать и недоговаривать.

Больше не позволю ей гадать о моих чувствах.

Больше никаких случайных свиданий, на которых я думаю только о девушке в очках и гольфах.

Вот и все.

Я хватаюсь за край дверного косяка и смотрю на золотую цифру шесть на ее красной двери. Я могу это сделать. Делаю глубокий вдох и стучу костяшками пальцев по твердому дереву.

Стоя возле её двери, держась за косяк в качестве опоры, я опустил голову, ожидая, когда она откроет, чтобы поприветствовать меня своей милой улыбкой.

Скрипят половицы.

Комок нервов скручивается у меня в животе.

Дверь открывается.

Мой желудок сжимается.

Она появляется с другой стороны, на ее лбу проступает небольшая морщинка замешательства. Я рассматриваю ее. Длинная белая рубашка, волосы собраны в пучок на макушке, в уголках рта немного чего-то похожего на крошки печенья и… блядь… гольфы.

Я очарован.

Я хочу ее… очень сильно.

И к концу ночи сделаю своей.

— Брэм? — Она окидывает меня взглядом, оценивая выбранный ею наряд, в котором, по ее мнению, я наиболее сексуален. — Что ты здесь делаешь?

Глава 18

Джулия

Второй курс, Йельский университет.

— Сколько ты выпила? — спрашивает Кларисса, покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке, доносящейся из динамиков. Почему песни Ne-Yo такие запоминающиеся? Когда их слышу, каждый раз пускаюсь в пляс. Неловко.

Я наклоняю красный пластиковый стакан и смотрю на его содержимое.

— Э-э, пол стакана пива.

— Что? Ты сказала, что собираешься сегодня расслабиться? Семестр окончен, так что самое время расслабиться.

— Странно себя чувствую, выпивая в студенческом доме брата.

— Почему? Разве не для этого существуют братства? Для вечеринок?

— Думаю, они созданы для того, чтобы в будущем…

— Эй, красавица, хочешь потанцевать? — Джош Фаннинг, второкурсник, который, как известно, соперничает с Роарком МакКулом в пивной марафоне, обхватил Клариссу за плечи.

Будучи девочкой помешанной на мальчиках, Кларисса крутанулась в его руках и обхватила за шею.

— Ты собираешься покружить меня или продолжишь стоять и пялиться на мою грудь? Мне нужно оценить твою технику, прежде чем позволить твоему потному телу извиваться рядом со мной.

Я уже упоминала, что она учится на юриста и никогда ни во что не ввязывается, не подумав? Даже после нескольких рюмок она принимает разумные решения. Я, как ни странно, горжусь ею.

— Я собираюсь вдолбить свой большой толстый член в твою попку, — отвечает он, опуская руки к ее заднице.

Фу.

Брр, Джош, большой толстый член — это совсем не сексуальный термин, по крайней мере, на мой взгляд.

— Звучит, как приглашение на свидание, — взволновано объявляет Кларисса. Я думала, она приверженец разумных решений. — Не попади в неприятности, — призывает она через плечо, помахивая пальцами.

Ну и что мне теперь делать?

Дом заполнен студентами, празднующими окончание семестра. В этом священном месте происходит такое буйство, которого не ожидаешь от будущих политиков и врачей. Единственный плюс «Aльфа Фи Альфа» — строгий запрет на видеосъемку. Они конфискуют все записывающие устройства до того, как вы войдете в здание, что-то вроде проверки одежды, но только на предмет электроники. Это разумно, потому что эти ребята знают, что после колледжа займут престижные места, и не хотят, чтобы свидетельства их тусовочных дней распространялись повсюду.