— Лена, это твои деньги. Честно заработанные.

Вдохнул запах «Иоланты». Ощутил, как по моей коже пробежали мурашки.

Выпустил девичьи плечи, шагнул в сторону.

— Бери деньги, Котова, — сказал я. — Не тупи. Купишь родственникам подарки на Новый год.

Хмыкнул.

— И не жадничай. У нас есть заказ ещё на два торта. К субботе.

Лена резко обернулась — её каштановые волосы блеснули.

— Серёжа, — сказала она, — а зачем тебе всё это?

Котова приподняла брови и добавила:

— Зачем тебе столько денег?

Она показала на кровать, где лежал полученный мною от водителя директора швейной фабрики конверт.

— Не привык жить на студенческую стипендию, — ответил я. — Не намерен к этому привыкать. И тебе не советую.

Илья Владимирович повторил свой вопрос шестнадцатого декабря.

— Сергей, у меня уже заказали двадцать две единицы продукции, — сказал он. — И все к Новому году. Ты уверен, что справишься с такой нагрузкой?

Я ответил:

— Справлюсь, дядя Илья. Смело принимайте заказы.

Добавил:

— Не переживайте. Я вас не подведу.

За две недели до Нового года я съездил в посёлок.

Поделился новостями с родителями.

Заглянул в гости к Степану Кондратьевичу — договорился с его женой, что за три бутылки «Столичной» арендую Чижика на два дня (на тридцать первое декабря и на первое января).

— Поработаю Дедом Морозом, — объяснил я строгой жене Степана Кондратьевича. — Подарки друзьям развезу в новогоднюю ночь.

Двадцать второго декабря Илья Владимирович мне сообщил, что количество заказанных к Новому году «цветочных тортов от Прохорова» перевалило за четыре десятка.

А вечером на следующий день он наведался в общежитие лично.

— Сергей, — сказал он, — наша авантюра с тортами вышла из-под контроля.

Я отметил, что Илья Владимирович взволнован. На его залысинах блестели капли влаги. Словно по пути в общежитие директор швейной фабрики попал под дождь, или не его голове растаяли снежинки.

— Сергей, мне позвонили вчера из горкома партии, — сказал он.

Прохоров посмотрел мне в глаза.

— Они сделали коллективный заказ на шестнадцать тортов!

Директор швейной фабрики покачал головой.

— Я не смог им отказать! — сказал он. — Принял заказ.

Илья Владимирович потёр пальцем гладко выбритую верхнюю губу: в точности, как это делал его сын, когда нервничал. Прохоров сегодня сутулился больше, чем обычно. Хмурил густые чёрные брови.

— Дядя Илья, вы правильно сделали, — заверил я. — Чем больше заказов, тем лучше.

Прохоров схватил меня за предплечье.

— Сергей, ты не понимаешь, — сказал он. — Нужно, чтобы ты сделал пятьдесят девять тортов!

Илья Владимирович прижал ладонь к своему лбу.

— Пятьдесят девять! — повторил он. — В следующие выходные!

Прохоров покачал головой.

— Я принял заказ от таких важных людей… — сказал он. — Сергей, если я их подведу…

Директор швейной фабрики выдержал двухсекундную паузу и выдохнул:

— Это будет катастрофа.

Я положил руку Илье Владимировичу на плечо.

Заверил:

— Я справлюсь, дядя Илья. Даже не сомневайтесь в этом.

В понедельник, за неделю до нового года мы с Котовой шагали по тротуару: возвращались из института.

— Лена, — сказал я, — мне снова нужна твоя помощь.

На голову и на плечи Котовой падали большие пушистые снежинки.

Лена решительно тряхнула головой, стряхнула с шапки снег.

— Конечно, — сказала она. — Я помогу. Серёжа, что я должна сделать?

Снежинка запуталась у Котовой в ресницах.

Но Лена не смахнула её. Она смотрела мне в лицо, не моргала.

— Помоги мне, — сказал я. — Хочу, чтобы в эти выходные ты провела ночь в «мужском» общежитии.

Конец второй части

ссылка на следующую часть: (https://author.today/reader/360760/3334917)

Если история о Чёрном дембеле развлекла Вас, не забудьте нажать на сердечко («нравится»).