Меня тянуло к двери. Положить ладонь на ручку, повернуть ее, добраться до Сердца мира и вновь с ним поговорить. Оно способно дать ответы. В состоянии помочь мне с проблемой. Вот только я не справлюсь с ловушками!

— Тогда попробуем иначе? — произнесла вслух и снова дотронулась до статуи, которая внезапно вздрогнула.

Вздох вырвался непроизвольно. Я посмотрела на свою руку, уже освещенную спокойным солнцем. Неподалеку начинался обрыв. Впереди я рассмотрела тропу, позади обнаружила спрятанный за густой растительностью выход из тоннеля и остановилась взглядом на очередной статуе.

— Что дальше? — подошла я к ней. — Нужно произнести какое-то заклинание или расставить свечи?

Глупо. По-детски.

Я прикусила губу и вдруг поняла, что ничего не понимаю. К чему эти прикосновения? Если мне не суждено добраться до Сердца, то все мои усилия зря.

Снова пошатнулась моя уверенность. Да, я боялась. Боялась того, что вновь все напрасно, остерегалась потерпеть неудачу и по итогу смириться… с потерей. Но а пока… злость толкнула меня к Драгии.

Если ничего не выйдет, то вернусь обратно. Забуду обо всем. Перестану заниматься глупостями и отправлюсь на поиски своего предназначения в роли обычного человека. Вуррана не вернуть. Он умер! Наверное, стоит принять это и сдаться.

По щеке покатилась слеза. Я подняла глаза и вдруг поняла, что рядом со мной стоит живое воплощение богини и удерживает меня за руку. Смотрит, приподняв брови. Изучает. Молчит.

— Вы? — изумленно выдавила. — Настоящая?

— А кого ты хотела увидеть, собирая меня по крупицам?

— Не знаю, — отчего-то растерялась. — Я действовала неосознанно. Думала попасть к Сердцу мира и поговорить с ним.

— Не стоит, — улыбнулась девушка. — Оно не любит гостей.

— Это я уже поняла.

— Что ты хочешь от меня, Лика?

— Вернуть Искру? — спросила с надеждой и сжала ее пальцы, боясь, что она вот-вот исчезнет.

— Не могу.

Надежды рухнули к ногам и разбились вдребезги. Я опустила глаза. Расслабила руку, готовая попрощаться с богиней: что-то другое просить бесполезно. Остановить Первородного. Спасти Вуррана. Переместить меня к нему или, чтобы сильно не наглеть, возродить Данэри из мертвых. Только при трех составляющих принц обретет счастье и останется жить, сможет сохранить свой род и не страдать в будущем. А я… Я как-нибудь справлюсь.

— Прошлое должно оставаться неизменным, Лика. Правило нерушимо! — сказала Драгия, как кнутом ударила по сердцу. — Но…

Богиня наклонилась ко мне, сверкнула голубизной глаз. Ее шепот окутал, превратился в искрящиеся крупинки, которые вскоре начали размываться, сливаться воедино, сковывать тело в непроницаемом коконе.

Я попыталась стряхнуть чужую магию. Повела плечом. Затрясла руками. Почувствовала легкое покалывание в оголенных участках кожи и вскинула голову на вновь неподвижную статую девушки.

— Что «но»? — спросила обреченно и вдруг поняла, что голос эхом разлетелся по поглощенной мраком пещере. — Снова? Нет, пожалуйста!

Тьма поглощала звуки. Густая, непроницаемая.

Я осторожно шагнула вперед, заподозрив неладное. В первый миг после перемещения подумала, что Драгия забросила меня в пещеру, с которой начинался мой путь к ней. Вот только в воздухе не чувствовалось пыли. Далекие голоса спасательного отряда не нарушали тишину, а стоявший здесь холод наталкивал на определенные мысли, которые совсем не радовали.

— Первородный, — позвала я, одновременно желая и опасаясь его увидеть. — Ты тут?

Шорох. Тяжелое дыхание большого существа, пока что спрятанного в темноте.

— Просыпайся, хватит спать! — произнесла громче. — Наделал дел, а теперь дрыхнешь, как ни в чем не бывало? Я тут разговаривала с Драгией, и она…

Пещера осветилась взвившимися в воздух светлячками. Я увидела вытянутые вертикальные зрачки, вспыхнувшие магией. Огромная ящерица заискрилась голубым и вдруг ринулась на меня, отталкивая к быстро раздвигающимся за моей спиной камням. Где-то неподалеку засвистел ветер. Оголенные участки тела начал покусывать мороз. Правда, только образованный проход на поверхность с грохотом закрылся, и животное стало резко уменьшаться в размерах, таять, превращаясь в маленького ручного дракона.

Я пораженно хлопнула глазами. Повернулась на легкий шелест ткани и вдруг поняла, что не одна здесь.

— Долго же ты скрывался от меня, Лаззир.

Хлопок. Яркая вспышка, озарившая каждый уголок пещеры. Разрастающийся смех Драгии, который из тонкого быстро превратился в грозный, пробирающий до холодных мурашек по телу. Я невольно содрогнулась, посмотрела на заметавшегося по полу дракона, то и дело ударяющегося в невидимую преграду.

— Не сбежишь, дорогой. Я заберу тебя отсюда, — шагнула к нему богиня и взяла в руки присмиревшее животное.

Зверек хлопнул глазками. Расправил крылья и даже фыркнул на девушку, явно не желая ее слушать, словно за что-то невзлюбил.

— А теперь отдай девочке Искру, — снисходительно произнесла Драгия.

Дракончик попятился. Обнажил ряд треугольных зубов.

— Быстро! — тон, не терпящий возражений. — Я простила тебе открытый для моего братца проход из Темного мира. Не стану на тебя злиться и за то, что по его вине провела несколько тысяч лет заключенной в разбросанных повсюду статуях.

— Так вот для чего я?.. — вклинилась я в разговор.

— Да, — поморщилась Драгия и вновь обратилась к своему питомцу. — Давай, Лаззир, верни ей Искру. — Содрогнувшись, зверек пригнул голову и весь сжался. — Не сопротивляйся. Ей еще предстоит исправлять то, что натворил ты.

Дракончик нехотя открыл пасть. Оттуда вылетела маленькая искорка и, взвившись в воздухе, устремилась к моей груди. Прошла насквозь, полетела вверх в поиске чего-то, а потом вернулась и заняла свое уже законное место.

Я охнула, почувствовав небывалую наполненность. Осмотрела свои руки. Пошевелила пальцами. Ничего вроде бы не изменилось, однако появилась уверенность в собственных силах, словно Искра лишь сейчас признала меня своей хозяйкой и больше не станет сопротивляться. Я заслужила. Теперь имела на нее полное право!

— Действуй, Лика, — с теплом в голосе произнесла Драгия. — Но помни: то, что уже произошло, должно произойти. Менять можно лишь будущее! Как бы мне ни хотелось вернуть своим питомцам первоначальный вид, а этом миру былое величие — это уже недоступно. Зато теперь я могу встретиться с братцем…

Светлячки погасли вместе с исчезновением богини. Стало зябко. По коже побежал зловещий мороз. Я вскинула голову, догадываясь, что через толстый слой камня идет не менее толстый слой снега.

Брат Драгии, проход в Темный мир… После него появились Зайро — цветы, уничтожившие драконов. Значит, здесь замешаны семейные разборки.

Вздох. Я мотнула головой, не желая думать о недоступном, и обреченно села на пол.

— Прошлое неизменно.

Тогда в чем смысл? Зачем мне Искра, если я не верну Вуррана, не смогу нарушить ход уже произошедших вещей и останусь без любимого?

А дальше что?!

Богиня сказал исправить. Да, рано опускать руки. Еще столько всего можно изменить и наладить. Возможно, мне удастся стать достойной представительницей редкой крови. Скорее всего, я даже найду поддержку у некоторых сильных представителей мира сего.

Очередной вздох вырвался непроизвольно. Я устала. На миг, совсем короткий и незначительный, в голову врезалась мысль нарушить оговоренное Драгией правило. Но разве мне позволят?

— Может, вернуться домой, в свой мир? — произнесла обреченно, позволяя темноте окутывать и пока что защищать от проблем.

Из пальцев заструилась магия. Я позволила ей превратиться в смутные образы. Добавила чуточку иллюзии и сотворила перед собой лицо темнейшего. Его улыбку. Полный обожания взгляд. Движение губ, шепчущих что-то ласковое и приятное.

Я прикрыла глаза, отвернулась. Неужели и через пару лет будет так же больно? Что если я не забуду его никогда?