— Что?.. — в непонимании прошептала я, не в состоянии здраво мыслить. — Что ты хочешь?

— Скажи!

— Люблю, — вырвалось со стоном, громко, заполняя комнату, искажая реальность, меняя мировоззрение.

— Моя, — с удовлетворенной улыбкой выдохнул он, переводя дыхание. — Теперь точно моя!

Но стоило ему упасть на бок, как раздался настойчивый стук в дверь. Я встрепенулась, тут же потянулась за одеялом, но Вурран перехватил мою руку и положил ее на свой оголенный бок.

— Зайди позже! — крикнул он непрошенному гостю.

— Простите, — прозвучало тихое из-за двери. — Ее темность анэ Элайин просила спуститься к завтраку.

— Не вытерпела, — поморщился дракон и, проведя пальцами по моей ключице, добавил громко: — Передай королеве, что принц забрал анэ Лику и не предупредил, когда вернется.

— Твоя мать разозлится, — попыталась я приподняться, но не смогла справиться с уложившим меня обратно темнейшим. — Наверное, произошло что-то важное, раз она захотела меня видеть.

— Ничего особенного, — нахмурился Вурран и улыбнулся, коснувшись губами моего плеча. — Всего-то совет требует подтверждения нашей парности. Пустяк.

— Всего-то?

— Драконы взбудоражены твоим появлением. И нам придется рассказать правду, что ты не Дневная. Но до этого момента ты должна определиться и решить, станешь ли моей женой. Если нет, то нужно будет снова выкручиваться и тянуть время.

— Знаю, это очень важно для Лунных, — опустила я взгляд. — Трон, потомство и все такое.

— Не думай об этом, — притянул меня к себе мужчина. — Я не тороплю. Тебе нужно подумать, свыкнуться с мыслью. Если не хочешь, то мы спрячем тебя и придумаем какую-нибудь легенду.

— Вурран…

— Моя мать еще долго сможет удерживать трон. Совет помог уладить многие разногласия, а твое заявление полностью поменяло расстановку сил. Но не это главное, — наклонился он и поцеловал меня в нос.

— Я не хочу… — замотала я головой.

— Жаль, — только и сказал он, чтобы потянуться к моим губам.

— Всего-то? — уперлась я руками в его грудь. — Жаль?!

— А что ты хотела услышать? — усмехнулся принц. — Я не стану уговаривать. Все самое важное для себя я узнал. Остальное разве важно?

— Вурран! — попыталась я вывернуться из кольца его рук, но вместо этого оказалась прижата к мужчине еще сильнее. — Я просто не хочу…

— Значит, будем скрывать тебя от других.

— Да послушай же ты!

Он на миг прикрыл глаза, уткнулся лбом в мой лоб. Было видно, что ему все это важно, и мои слова его задевали. А за этой мишурой принц пытался скрыть свои эмоции. Ему важно! Ему хотелось услышать «да». Я чувствовала это, просто знала.

— Ты ведь сказал, что я твоя, — нежно провела пальчиками по его щеке. — Вурран? Я твоя! И мне сложно со всем этим смириться. Я не хочу быть втянутой в политику и игры драконов. Это все не мое. Я не желаю занимать место твоей матери, не стану примером для других и не смогу сразу стать такой, какой полагается быть женщине, согласившейся стать женой принца.

Темнейший всмотрелся в мои глаза, явно подумав, что ослышался.

— Я согласна.

— Но тогда ты не сможешь выполнить задумку, — горячо зашептал мужчина, подминая меня под себя. — Я привяжу тебя к себе клятвой. Тебе придется всегда быть рядом.

— Но я ведь твоя, — улыбнулась и провела пальцами по плечам Вуррана. — Ты сам сказал.

— Ли, — порывисто выдохнул он и снова впился в мои губы.

— Я против, Лика, — оставался непреклонен Ятано-Ори.

Вокруг меня кружила модистка, дополняя платье последними штрихами. Ее девочки добавляли все новые детали. Совсем незначительные. Россыпь бисеринок на подоле или же второй слой, почти незаметный глазу, кружев на рукаве. На все это можно было бы и не обращать внимания. Однако Элайин приказала, чтобы невеста его сына выглядела идеально, а кто посмеет ослушаться саму королеву?

— Еще долго? — нетерпеливо поинтересовалась я, поглядывая в окно.

Луна всплыла над горизонтом. Ночь медленно вступала в свои права. Значит, церемония вот-вот начнется, а я еще здесь, не могу сдвинуться с места.

— Пару минут, анэ, — проворковала Хэйва и добавила в мою прическу несколько серебряных нитей.

— Лика, — позвал Ятано-Ори, приковывая к себе мое внимание. — К чему такая спешка? Понимаю, меня долго не было, однако мы должны обсудить… это! И внезапную церемонию, и совет, и твое заявление, и… — он помедлил, видимо, из-за посторонних ушей и продолжил вкрадчиво: — тех непрошенных гостей в академии. Я разговаривал с темнейшим, предупреждал, что ты еще слишком слаба. Магия ведь не вернулась. Желательно подождать, разобраться с более насущными проблемами. В следующий раз мы можем не успеть…

— Следующего раза не будет, — улыбнулась я кротко. — Возле меня постоянно будет охрана. К тому же принц подарил мне защитный амулет, — прикоснулась я к серебряному украшению, уже пятый день холодившему мою кожу.

— Не стоит полагаться на стекляшки, — оставался недовольным Воздушный.

— Мы закончили, анэ, — сообщила модистка.

— Спасибо. Выглядит великолепно.

Женщина улыбнулась. Бросив встревоженный взгляд на Ятано-Ори, она отдала распоряжение своим девочкам и вскоре покинула комнату. Я же осмелилась посмотреть в ростовое зеркало и охнула от восхищения. Платье отливало серебром. Тонкие нити будто струились сверху вниз и возле подола рассыпались мелкой пыльцой на прозрачной ткани. Высокая прическа с выпущенными вьющимися локонами по-особому выделяли мою шею. Легкое ожерелье блестело от попадающего в него света. Серьги длинными нитями касались плечь. А глаза… они сейчас были большими, полными незнакомой эмоции, о которой я будто и не подозревала. Лучились. Сверкали. Казались бездонными.

— Великолепно! — произнесла застывшая на входе в мою гостиную королева.

Она пересекла комнату. Остановилась возле меня и тоже заглянула в зеркало.

— Под стать моему сыну.

— Вы мне льстите.

— Льщу, — с обольстительной улыбкой отозвалась Элайин и недовольно посмотрела на притихшего преподавателя. — Полагаю, лир Ятано-Ори выбран в роли провожатого. Чудно.

— Эта церемония и у меня не вызывает восторга, ваша темность, — не остался в стороне Воздушный. — И я пытаюсь отговорить мою подопечную от глупой затеи.

— Вы присутствовали на совете! — вмиг стала серьезной Элайин. — Не делайте вид, будто не понимаете. Девочке нужна защита.

— Не такая! — помрачнел мужчина. — Вы не желаете лгать главам кланов и хотите все сделать правильно. Но стоит только объявить, какая магия течет в жилах этой, как вы выразились, девочки…

— Лунные в состоянии ее защитить!

Ятано-Ори усмехнулся. Было видно, что он придерживался другого мнения, ведь все Луниари мертвы. Ни одна из девушек не выжила, что существенно подрывало доверие к клану Архр и доказывало недееспособность их охраны.

Королева вспыхнула гневом. Ее пальцы заискрились белой магией, которая быстро начала сворачиваться в клубы черного дыма и стелиться по полу. Я вздрогнула. Мой наставник лишь на короткое мгновение позволил растерянности взять верх, однако в следующий миг он произнес спокойным тоном:

— Покушением на мою жизнь вы лишь докажет мою правоту.

Уголки губ Элайин потянулись вверх. В глазах сверкнуло тьмой.

— А кому ваша жизнь нужна? — прозвучало холодно, с нескрываемой угрозой. — Вы сами отказались от родственных уз и признали себя отшельником. Вы никто. Но доля правды в ваших словах есть, — вдруг изменилась женщина и развеяла магию, — не стоит омрачать праздник глупой смертью. Я вам не ровня, Ори. Будь вы хоть на тысячу лет старше, в моем замке не позволено сомневаться в способностях моей семьи. Надеюсь, вы запомните предостережение и впредь будете более избирательны в выражениях.

Я передернула плечами от властных ноток, сквозивших в ее речи. Такой лучше не переходить дорогу. Она любого разорвет, дай лишь повод.

— Лика, дорогая, тебя все ждут, — напоследок обратилась ко мне Элайин и с видом истинной королевы покинула помещение, оставив после себя звенящую тишину.