По телу пробежал озноб. Захотелось согреться. Нахлынула невероятная тоска, сравнимая с нападением ледяного ветра, который выбивает из тебя оставшиеся крохи тепла. И от него не укрыться. Можно лишь стоять и ждать, когда погаснет последняя искра.

Я передернула плечами, встретилась с озабоченным взглядом преподавателя. Стойкий, надежный. Такой, к которому можно прибежать с любой проблемой. Готовый прийти на помощь, объяснить, преодолевать вместе преграды и оберегать от опасности.

— И какие ты сделала выводы? — спросил он, словно понял, кто минуту назад занимал мои мысли.

— А какие должна?

— Это решать только тебе, Лика. Наши занятия нельзя прекращать до тех пор, пока ты не переродишься. Но до того момента…

— Что? — поторопила мужчину, который намеренно тянул время.

— Ты выдержишь?

— Не понимаю, о чем вы.

— Ты выдержишь без него? Мы спрячемся, исчезнем. Я в состоянии избегать встречи с черным отрядом, мне по силам обеспечить нашу безопасность, но в отдаленном от людей и драконов месте. Вот только ты сама справишься? Не станешь искать, забудешь его, твои глаза не будут наполняться влагой при упоминании темнейшего, как сейчас? И… отгородишься от всего, что в данный момент происходит в Архаре между, так скажем, твоим другом и твоей парой?

— Он мне не пара, — замотала я головой и выпустила руку преподавателя, на которую все время опиралась.

Обняла себя за плечи. Уже чувствуя уверенность, шагнула вперед, снова желая отгородиться, не слушать, не принимать.

— Как знаешь, — полетело в спину. — Однако задуматься над моими словами все же стоит. Я не тороплю, но желательно… — он запнулся, я обернулась.

— Он мне не пара, — произнесла сдержанно. Вновь ощутила тоску, пронизывающую тело холодом. Попыталась отгородиться от этого чувства. Сжала кулаки. Сказала увереннее: — Не пара!

— Погоди, — поднял руку Ятано-Ори, прислушиваясь.

Не прошло и пары секунд, как лицо мужчины побелело. Он бросился ко мне, одновременно подталкивая в спину порывом ветра. Я заметила что-то черное, промелькнувшее прямо перед моим носом. Не успела вскрикнуть, как оказалась возле наставника и почувствовала легкий укол в плечо.

— Переноси нас! — короткий приказ, взмах его руки.

В воздухе закружили листья, превратились в стену, отгораживающую нас от неожиданных гостей, которых я до сих пор не обнаружила.

— Давай! К нему! — решительность на лице Ятано-Ори и лишь одна мысль: зачем к Вуррану?

Я не стала сопротивляться, задавать вопросов. Вспомнила свои ощущения, когда перенеслась из Нодерра к преподавателю, не посмела усомниться в своих способностях, так как пропиталась уверенностью Воздушного в необходимости немедленного побега, и обратилась к цветку.

Миг — и окружение поменялось. Были голоса, но резко стихли. Стало тепло, уютно. От внезапного падения меня спасли крепкие руки. Я не увидела — почувствовала его каждой клеточкой тела, и губы растянулись в совершенно глупой улыбке.

— Лика? — его голос, обволакивающий трепетной заботой.

— Кто это? — возмущение, донесшееся сзади.

— Что за наглость?

— Как прорвались через защиту?

— Темнейший, — где-то совсем рядом произнес Ятано-Ори, в то время как я уже утопала в бездне глаз Вуррана, — у нее в плече ядовитый дротик. Она умирает!

— Лир Орнье, нужна ваша помощь, — резко выдал Вурран, изменившись в лице.

— Темнейший не в состоянии совладать с Водной?..

— Быстро! — совсем по-звериному прорычал он, и нас на миг окутала тьма.

Я не могла стоять на ногах, едва не стекала тряпичной куклой на пол, если бы не сильные руки дракона. Точно знала, что в помещении присутствовали посторонние, однако была не в силах ни обернуться, ни совладать со своим непослушным телом, ни отвести взгляд от ставших вмиг темно-синими глаз.

Всего минуту назад мы с Ятано-Òри беседовали на территории академии, я чувствовала слабость, однако могла устоять на ногах, но теперь…

Чужое прикосновение к плечу — и правая рука онемела. Сердце екнуло. По коже побежали огромные мурашки, вызывая внутреннюю дрожь.

— Яд стремительно распространяется, — уведомил нас тот самый Орнье, и в кончиках моих пальцев закололо. — Я замедлил кровоток и остановил его в руке, но очистить его не в силах.

— Нужен огонь, — как-то напряженно произнес Ятано-Ори.

— Знаю, — поморщился Вурран и поднял голову.

Лишившись зрительного контакта с темнейшим, я услышала шум, приглушенный рокот незнакомых голосов, различила несколько теней на белой стене, заметила пустые оконные проемы, за которыми начиналось чистое небо, словно мы забрались выше самих облаков. Высокие сводчатые потолки. Поражающая воображение лепнина. Арочные двустворчатые двери. А еще удивительная свежесть в воздухе, наполненном легким ароматом лесных трав и моря.

Определенно стоило начать паниковать. Незнакомое место. Встревоженные разговоры на заднем фоне. Ощущение множества впившихся в мою спину глаз. Вот только рядом с темнейшим не возникало страха. Как тогда, у лавового озера, я готова была вверить себя в чужие руки и даже не сомневаться, что все пройдет успешно. И яд не посмеет меня одолеть!

— Вурран! — в сознание врезался до боли знакомый голос.

Я будто очнулась, попыталась выпрямиться, но принц не позволил мне даже обернуться на Нила.

— Я могу очистить ее кровь.

И Родерик?!

Меня окатило холодом. Сердце едва не выпрыгнуло из груди и поскакало галопом. Я дернулась, запротестовала. Замотала головой, не в силах озвучить все опасения, связанные с этим драконом, не желая вверять свою жизнь в руки и без того уже вымазанные по локоть в крови.

— Темнейший, я не удержу кровоток! — предупредил Орнье, лица которого я до сих пор не видела.

— Лика, спокойно, — поджав губы, произнес Вурран.

Я часто дышала. Не могла сказать ни слова. Лишь издавала невнятные звуки, сейчас всерьез испугавшись за свою жизнь.

Нужно рассказать. Он ведь не знает! И если Родерик получит доступ к моему телу, то я быстрее умру, чем вылечусь…

— Тише, — Вурран мягким движением убрал со лба мои волосы, всмотрелся мне в глаза. — Доверься мне.

Он подхватил меня на руки. Одарив кого-то тяжелым взглядом, осторожно, будто ценнейшее в мире сокровище, уложил на стол. Обхватил мою ладонь и прижал ее к поврежденному плечу. Переплел наши пальцы. Почему-то нахмурился, словно не хотел делать то, что собирался.

А неподалеку, за пределами сузившегося до размеров глаз темнейшего мира, происходила возня. Я толком ничего не замечала. До меня доносились обрывки фраз и странных звуков. Были заметны силуэты мужчин, тела которых обрамляли резные спинки высоких стульев. Еще я вроде бы заметила королеву…

Вот только моим наблюдениям не нашлось времени, чтобы их обдумать и осознать. Центром вселенной стал Лунный. Его беспокойство. Тепло, излучаемое телом. Наши совмещенные руки. И его уверенный голос, который вел вперед по опасно зыбкой почве:

— Выпусти свет, Ли, а я направлю.

— Лир Вурран! — предостережение Ятано-Ори прозвучало, как гром среди ясного неба.

Я вздрогнула, решила повернуть к нему голову. Принц не позволил и снова поймал мой взгляд.

— Слушай внимательно, Ли, не отвлекайся. Свет! Горячий, ослепляющий, желательно тонкой струйкой, иначе я не удержу.

Я поморщилась. Он закивал, подбадривая и не оставляя мне путей к отступлению.

— Я не… — смогла выдавить и задрожала от нарастающего онемения в руке.

— Ты справишься.

Я часто заморгала, толком не поняв, для чего все это надо. Отбросив прочь сомнения, обратилась в своему цветку, уже потянулась к темной стороне сердцевины, — неосознанно, по инерции, — как услышала:

— Свет, Лика!

— Слож-но… — прошептала пересохшими губами.

— Давай, я в тебя верю.

— Быстрее! — поторопил Орнье, но Вурран не позволил мне на него отвлечься, сжав мой подбородок, вновь перехватывая мой взгляд, подпитывая уверенностью, что все вокруг больше не имело значения.