— Ты сможешь. Просто доверься. Покажи мне свет, Ли, — нежно, успокаивающе, словно вокруг никого не было, а мое плечо не поражал быстродействующий яд.

Я чувствовала, как все сильнее немеет рука. Ощущала давление рядом с сердцем — будто зараза стремилась туда, но ударялась о невидимую преграду. Не отступала. Атаковала снова и снова. Была полна решимости взять неприступную крепость и убить!..

- Ей нельзя, — пробрался в мое сознание отголосок слов Ятано-Ори, однако я не посмела подвести Вуррана и потянулась к магическому цветку.

Вот светлая половина сердцевины. Нужно позвать. Позволить энергии побежать по венам, устремиться к пальцам, озарить округу ярким ослепляющим светом — только он у меня получался.

Но в последний момент я запаниковала. Принц не справится. Он не совладает с выбросом, и все окажется напрасно. Я должна остановить, уменьшить, проконтролировать…

— Тише, — понял мое беспокойство мужчина. — Выпускай.

— Там… — губы задрожали. — Много!

— Давай, — закивал он, и нас окутал густой туман темнейшего.

Его разрезал свет моей магии. Белый и черный переплелись, вступили в борьбу, уничтожая и подавляя. Тьма клубилась, уплотнялась, сдерживала, но проигрывала и пропускала острые лучи, рвущиеся наружу.

— Медленнее, Ли, — напряженный шепот у виска. — Ослабь.

— Не могу, — выдавила я на грани слышимости, не в состоянии контролировать Дневные потоки.

Голова пошла кругом. Стало нечем дышать. Одновременно с криком Орнье, что он больше не в силах сдерживать яд, к сердцу прорвалось то, что не должно было его касаться. Я почувствовала в груди замогильный холод. Выгнулась. Поняла, что сердцу больше не суждено сделать ни удара, и порадовалась присутствию рядом Вуррана. Крохотный миг, однако мне хватило его, чтобы мысленно поблагодарить принца за упорство, его помощь в такой сложный момент, за те крохи светлых чувств, что он успел подарить, за невероятное блаженство при нашей близости, за его упрямство, за то, что научился слушать, за борьбу за обычную человечку, за то, что он появился в моей жизни, за случай, который привел меня к нему.

Миг закончился.

Меня вдруг окутало изнутри чем-то невероятно светлым и обжигающе чистым, очень мощным. Заполнило, защитило. И пошло в контрнаступление.

Онемение начало быстро отступать. Поврежденная рука приобрела чувствительность. Даже дышать стало легче, не говоря уже о том, что я смогла двигаться.

И только все прекратилось, как на нас со всех сторон обрушился гул разношерстных голосов.

— Дневная?

— Темнейший, я требую объяснений!

— Да отпусти меня! Лика!

— Откуда она взялась?

— Как вы посмели скрыть от нас такую ценность?

— Дорогой, вам желательно уйти, — заметила я прикосновение королевы к запястью ее сына.

А он ни на что не реагировал. Смотрел только на меня. Тяжело дышал. Продолжал сжимать мою ладонь, словно недавнее событие окончательно подорвало его стойкость. Казалось, он вот-вот сорвется и наделает непростительных глупостей. Или оттолкнет, как в прошлый раз. Или заявит во всеуслышание, кто я.

А ведь Вурран заставил показать Дневную магию. Судя по тому, что я поняла, мог бы попросить вызвать Огонь. Исцелить им, а не светом… Или не мог?

— Лика! — добрался до моего сознания окрик Ятано-Ори.

Я встрепенулась, решила подняться. Но стоило дернуться вверх, как меня одолела небывалая слабость. Недавний всплеск магии забрал последние силы, а цветок… он потух! Стал серым, безжизненным, вялым.

Вурран помог мне. Бережно поднял, поставил на ноги. Продолжая смотреть только в мои глаза, убрал прилипшие ко лбу волосы и окутал нас черной дымкой, собираясь послушаться своей матери и унести меня подальше от назойливого гула голосов.

Но кто они все? Почему здесь была королева? Что забыл в одном помещении с ненавистными Лунными не перестающий выкрикивать мое имя Нил? И каким образом в эту компанию затесался Родерик?

— Стой, — положила я ладонь на грудь принца и лишь сейчас обернулась.

Это было просторное помещение, в центре которого стоял полукруглый стол. Тяжелый. Из белого мрамора. Во главе его сидела мать Вуррана. А напротив нее на одинаковом расстоянии друг от друга, словно лучи солнца, расположилось четверо мужчин разных возрастов. Одетые в довольно современные костюмы или в старые потрепанные мантии, они смотрели на нас с темнейшим и продолжали говорить.

За ними возле высоких спинок стояли драконы — по одному на каждого. Более сдержанные и молчаливые — видимо, им отводилась участь молчаливых охранников.

И среди них я заметила Родерика. Вот кто-кто, а он больше похож на убийцу, готового воткнуть нож в спину, чем в того, кто верой и правдой станет защищать представителя своего клана — в данном случае Нила.

Я на миг задержалась на своем бывшем друге и снова обвела взглядом присутствующих. Глаза одних пылали злобой. Другие демонстрировали заинтересованность. Присутствовали и более безучастные лица.

Вода, Воздух, Камень, Огонь. И возглавляла собрание Луна.

Нил снова дернулся ко мне, но не смог и бросил ненавистный взгляд на Ятано-Ори. Преподаватель стоял в паре шагов от него и удерживал руки ладонями вверх. Сковывал магией? Намеренно не позволял ко мне приблизиться?

Наверное, это даже к лучшему. Ведь если бы друг добрался до меня, то обязательно вырвал бы из рук Вуррана и не позволил бы ко мне прикоснуться. А тогда произошедшее приняло бы совсем другой исход. Вряд ли Нил подкован в магии, справился бы с ядом, смог бы спасти меня. И сейчас темнейший не обнимал бы меня, придерживая и не óтпуская. И мы не стояли бы перед драконами, собравшимися в относительно тесном для столь важных персон помещении, чтобы…

«Это совет!» — мелькнула здравая мысль, и я снова посмотрела на принца.

— Им нужны ответы.

— Не важно. Я как-нибудь объясню, — произнес он одними губами, снова начав окутывать нас черной дымкой.

— Нет, давай сейчас, — запротестовала я, желая присутствовать при касающемся моей персоны разговоре, а не слушать потом короткий пересказ.

Взгляд тут же потянулся к Родерику, застывшему каменной статуей за спиной Нила. Казалось, он единственный здесь не выражал никаких эмоций. Словно знал, откуда взялся дротик, сейчас просчитывал возможные ходы отступления и моего окончательного уничтожения, а также ждал, когда можно будет приступить к действиям. Но пока не мог выдать себя. Был тенью в ночи, которую никто не в состоянии увидеть.

— Выдвигаю обвинение в сторону наследника клана Архр! — устав бороться с Ятано-Ори, ударил по столу Нил. — Он украл мою невесту.

— Будет упущением не напомнить, что именно клан Норт виноват в гибели короля, — невозмутимо отозвалась королева, не опровергая, но и подтверждая заявление.

— Вурран Ардагрон Мивиррингарт вир Архр напал на анэ Лику и переместил ее в только ему известное место. Мы защищали свое, — яростно отбился мой бывший друг.

— Позвольте, — поднял руку тот самый Орнье, одетый во все синее. Видимо, Водный дракон. — Судя по цвету магии, эта девушка из некогда покинувших мир Дневных. Если она является вашей невестой, то почему Огненные не оповестили совет о своей находке? Не кажется ли вам, что столь важное событие необходимо придавать огласке?

— Чтобы Лунные раньше срока покусились на жизнь невинной? — парировал Нил. — Все мы помним историю…

— Прошлое имеет много темных дыр, — перебила его королева. — Попрошу не ссылаться на заслуги или ошибки наших предков.

— Пусть скажет девушка, — вступил в диалог мужчина с квадратной формой лица. Видимо, у всех Каменных своеобразный вид и манера говорить. Грузно, мало, только по существу.

— Или ее защитник, — заговорил дракон, не сводящий с Ятано-Ори светлых голубых глаз. — Его тоже будет весьма интересно послушать.

Они чем-то были схожи. Неуловимые черты лица. Росчерк бровей, линия подбородка, горбинка на носу. И волосы… с таким же легким шоколадным оттенком.

— Позвольте узнать, почему вы сразу сковали действия главы клана Норт и до сих пор его не отпускаете? — продолжил он. — Вы, почтенный, должны знать, что, исходя из последних законов, данное поведение вполне может быть воспринято, как нападение на чистокровного, и это повлечет за собой определенные последствия, неприятные не только для вас, но и для клана Аарис.