— Давай за десант! — предложил боец, и стукнул своим бокалом о мой. Звука не последовало. Стаканы были выполнены из какого-то синтетического материала.

Я опешил.

— Мне нельзя пить. По уставу.

Глаза Гектора налились кровью.

— Чтоооо? — завопил он. — Не хочешь выпить за десант? — он вскочил. — Да кто ты такой?

Я посмотрел на дверь в каюту. Она была заперта. Путей для отступления не было, зато хозяин, очень злой хозяин явно пребывал не в самом лучшем расположении духа. Он брякнул своим кулачищем по модификатору, от чего бутылка подпрыгнула.

— Да я тебя сейчас задушу собственными руками, салабон… Как ты смеешь?

Я понял, что другого выхода нет. Глупо улыбнулся и поднес стакан ко рту. Сделал несколько глотков и ощутил, как теплая жидкость обволакивает пищевод. В голове зашумело. Тут следует упомянуть, что прежде мне не доводилось употреблять жидкий транквилизатор. Родители строго-настрого запрещали. Зато как-то раз, на выпускном вечере друзья предложили мне опробовать газовый. Это было любопытно. Ты вдыхаешь аэрозоль, а потом видишь забавные картинки. Но это… Это было совсем иное. Мир как будто поплыл. В один момент стал ярким, но мутным. А я сам… мне как будто развязали связанный до этого девятнадцать лет язык.

— Это просто шедеврально! — заметил я. — Гектор, дружище, а можно мне еще?

— Нужно! — отозвался мгновенно подобревший десантник.

Я даже решил, что он специально изображал неудержимый гнев, чтобы убедить составить ему компанию. Десантник налил по второй. Мы снова выпили.

— Вот это по нашему, — заметил Гектор. — Закуси, — подвинул ко мне тарелку с жареной курицей.

Я отломил окорочок и вгрызся в него так, как будто не ел ничего подобного по меньшей мере, полгода. А потом вспомнил, что так оно и было.

— Не налегай, — посоветовал собутыльник. — Ты, поди, несколько месяцев на кашах сидел. От такой пищи с непривычки живот скрутить может. Уж поверь. Помню свою срочку…

Я кивнул, но моральных сил на то, чтобы отложить мясо в сторону в себе не нашел. Гектор ухмыльнулся и налил по третьей.

— За тех, кто ждет, но не за тех, кто ждал! — провозгласил он старый военный тост и влил в себя очередную стопку. Я последовал его примеру.

— А ты давно на службе? — окончательно осмелел я. Мне действительно стал очень симпатичен этот воин со шрамом. Очень почему-то захотелось узнать о нем побольше…

— Двадцать два года! — заметил Гектор. — Но на этой посудине четыре месяца. До этого на крейсере служил. Вот это, скажу я тебе… Восемьсот отборных взводов. Полноценная бригада. Спортивный зал, бассейн, корты, шморты… А здесь….

Он понизил голос, поглядел по сторонам, как будто кто-то мог нас услышать.

— Тошно мне здесь, салага. Как будто в консервную банку засунули. Понимаешь?

Я кивнул.

— А главное, — продолжил он. — Развлечений никаких. Там служебные подразделения, военный городок с семьями бойцов. Дочки офицеров, медперсонал. Бабы… — Гектор тяжело вздохнул, посмотрел на меня грустными глазами. — А здесь… Даже увольнительных нет. За четыре месяца два раза на твердой земле стоял, да и то недолго. А мужику увольнительные нужны. Мужику без увольнительных никак… — он чуть не завыл от досады.

Мне стало жалко воина. Я положил ему руку на плечо.

— Ладно, — отмахнулся десантник. — У тебя-то бабы были? Ходок небось? А? Морда смазливая, женщины таких любят…

Знал бы он, как метко задал вопрос. Я расцвел. Мне, вдруг, очень захотелось рассказать про события сегодняшнего дня. Про капитана и наш с ней секрет. Что-то внутри подсказывало, что делать этого не стоит ни в коем случае, но алкоголь в крови забурлил. Я раскрыл рот, чтобы похвастаться и рассказать своему новому другу о самой незабываемой в жизни десятиминутке…

Я раскрыл рот, чтобы выложить собутыльнику страшную тайну, когда раздался сигнал тревоги. Мы синхронно посмотрели на мигающую под потолком алую панель.

— Жопа, — сообщил будничным тоном Гектор и поднялся с кровати.

Я последовал его примеру, но едва не завалился. Ноги, по какой-то причине, не желали слушаться. Я забеспокоился и с надеждой посмотрел на старшего товарища. Тот ухмыльнулся. Подошел к модификатору материи. Произнес:

— Мегосорбент, — потом посмотрел на меня. — Две порции.

Из стены появились два стакана. Один он протянул мне. Второй влил в себя залпом. Я посмотрел внутрь емкости. Там бурлила тягучая белая жижа.

— Пей, — подбодрил меня Гектор. — Это поможет.

Я еще раз посмотрел на своего нового приятеля и понадеялся, что это не розыгрыш, коих в учебке я пережил не мало, и содержимое стакана не польется из ушей. Зажмурился, выпил. Жидкость оказалась совершенно безвкусной, но эффект произвела почти мгновенно. До того момента картинка перед глазами, если не вертелась, то уж точно болталась из стороны в сторону. А теперь остановилась. Я попробовал подняться, и ноги, вот уж чудо, меня послушались. Как будто не сгибались сами собой в коленях две минуты назад, как у тряпичной куклы на веревочках.

— Охренеть! — произнес я.

— Ты что раньше не напивался? — удивился Гектор.

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда считай, что лишился невинности, — ухмыльнулся десантник.

«Дважды за один день» — мысленно добавил я и хихикнул.

Первым из каюты выглянул Гектор. Убедился, что коридор пуст и вытолкнул меня наружу. Сам направился следом. Мы заторопились в капитанскую рубку. Над ней горела алая панель, стало быть, следовало идти именно туда. По пути десантник, куда более опытный в таких делах, наставлял:

— Старайся ни на кого не дышать. Действие алкоголя мы нейтрализовали, но запах остался. От тебя сейчас несет, как из помойного ведра… — он сделал паузу. — Да и от меня тоже. В общем, если что, бухали каждый у себя. Понял? Не хватало мне еще за салажьи грехи расплачиваться.

Я хотел возразить, напомнить, кто и зачем затащил меня в каюту и накачал транквилизатором, но в этот самый момент недлинный коридор закончился, и дверь в капитанскую рубку отворилась. Как только мы вошли, весь остальной экипаж, который, как видно, уже некоторое время прибывал там, уставился на нас. Лейтенант Крыштанс поморщился.

— Гектор, твою дивизию. Опять нажрался? — он потянул носом. Потом поглядел на меня с подозрением и повторил процедуру, тут же округлив свои маленькие, злые глазки. Его зеленые, похожие на лопухи уши зашевелились от возмущения. — И ты, салага?

— Мы пили каждый в своей каюте! — изрек я, как было условлено.

— Лечить свою бабушку будешь, — проревел кулиндроид и повернулся к Гектору. — А ты, мерзавец, в следующий раз головой думай. Ты контрактник, старший сержант. Максимум, что тебе грозит за такое — штраф и позорный пинок из армии, а молодому…

Я побледнел. Уж никак не думал, что за употребление жидких транквилизаторов предусмотрено что-то страшное. Кулиндроиды в учебке ни раз и ни два глотали разную гадость, но им за это ничего не было.

— Уроды, — продолжил лейтенант. — И это в такой момент…

— Отставить! — вступила в беседу капитан. — С дисциплиной будем разбираться позже. Сейчас не подходящий момент. Нужно обсудить миссию. Мы на орбите, — напомнила она.

Я перевел взгляд на панорамное во всю стену окно и присвистнул. Огромная, цветущая сине-зеленая планета очень походила на родную Землю, но, все же, чем-то неуловимо отличалась.

— Красотища! — не удержался я, чем навлек на себя праведный гнев лейтенанта Крыштанса.

— Форменное недоразумение, — сделал он вывод. — Может отправим Салагу к себе в каюту? От этого придурка все равно толку, как с гуся вода. А вонь стоит такая, что я ни о чем другом думать не могу.

— Придется потерпеть, — тоном, не терпящим возражений, заметила Астра. — Наступает решающий момент операции. И может так случиться, что помощь новичка понадобиться.

— Ну это, если на той планетке полы нужно будет отдраить, — заметил Скай и растянул свое синее лицо в улыбке.