— Все таскаешься со своей игрушкой, рядовой?

— Это мой талисман, товарищ лейтенант, — отозвался я, решив, что и после деактивации не выброшу медведя, в память о своей подруге. И действительно превращу его в своеобразный амулет.

— Годится, — не стал издеваться Крыштанс. После того, как я спас его и отряд, лейтенант отказался в общении со мной от надменно-пренебрежительного тона. — Слушай, рядовой, — произнес он.

— Младший сержант, — поправил я, набравшись наглости.

— Точно, — кивнул кулиндроид и пожал плечами. — Привычка. Так вот, младший сержант. Как ты смотришь на то, чтобы заключить с галактическим флотом контракт? А что? Дополнительные привилегии, приличная зарплата, пенсия.

— Вы же говорили, что толку от меня, как с козла молока, — напомнил я.

— А, — махнул рукой лейтенант. — Летать, стрелять и воевать ты, конечно, и вправду пока не умеешь. Но это ничего, научим. Важно другое: внутренний десантный стержень. А он в тебе есть, я сразу заметил, — ответить мне Крыштанс не позволил. — Ладно, — махнул он рукой. — Ты подумай. Время есть. А я зайду к Гектору. Надо расслабиться…

Крыштанс, представший передо мной в довольно непривычной роли то ли старшего товарища, а толи мудрого командира, поплелся в сторону каюты землянина, а я еще раз посмотрел на плюшевого медведя в своих руках и, выдохнув, шагнул в капитанскую рубку.

Капитан Ниото сидела на своем месте у мониторов. На голографических картах мелькали, вращаясь триллионы планет. Воочию многие из них можно было наблюдать через панорамную стену. Я в очередной раз залюбовался. Проследив направление моего взгляда, Астра поднялась, подошла ко мне и встала рядом.

— Знаешь зачем в рубках космических кораблей делают панорамы? — спросила она.

Я отрицательно покачал головой.

— Чтобы на корабле оставалось хоть что-нибудь настоящее. Металлические стены, техника, голографические мониторы утомляют и сводят с ума.

— Я всегда мечтал попасть на космический корабль, — напомнил я.

— Да. — кивнула Астра. — И я тоже.

Неожиданно она взяла меня за руку. Другой я прижимал к груди Мелиссу. Мы с минуту молчали, а потом я решился:

— Что будет дальше? — спросил и замолчал, вслушиваясь с тишину.

— Новая миссия, — ответила, наконец, Астра. — Новое задание. Лейтенант обещал научить тебя обращаться с экзо-доспехом. Он говорит, что ты перемещаешься в нем, как хромая утка, — капитан улыбнулась.

— Я не об этом. Я на счет…

Мне не хотелось произносить имя Мелиссы, чтобы она, не дай бог, не проснулась и не заговорила. Я продемонстрировал медведя капитану. Астра не ответила. Она опустила глаза, улыбка испарилась с ее лица.

Конец первой серии