Я побежал к капсуле. Привязанный к груди медвежонок болтался вверх и вниз, а я подумал, что, быть может, лучше для всех было бы, если бы он сейчас оторвался, упал на землю и сгинул навсегда вместе с планетой. Не пришлось бы объясняться с капитаном Ниото и деактивировать Мелиссу.

Скоро я добрался до капсулы и, забравшись в нее, привел в движение.

— Как дела, рядовой? — услышал я голос Астры. Я знал, что все это время она наблюдала за нами с помощью разведывательного дрона, но выйти на связь не могла. Мы бы демаскировали Мелиссу.

— Кажется, все неплохо, капитан, — отозвался я. — Люди в контейнере, экипаж тоже. Сейчас доковыляю и можно будет взлетать.

Не отличавшийся высокой скоростью поврежденный падением и квазиками экзо-доспех, да еще в моих неумелых руках, медленно переваливался с ноги на ногу. Снова тряхнуло, и он, качнувшись, завалился на спину. Я ощутил себя жуком. Мы видели таких в детстве. Они лежали и болтали своими лапками в надежде вернуться в правильное положение и убежать. Это могло продолжаться часами. Но нескольких часов у меня не было. Да что там нескольких? Даже одного.

— Что произошло? — заволновалась капитан.

— Я не могу подняться…

— Покидай капсулу, — приняла она решение.

— Но лейтенант приказал…

— Покидай капсулу!

И я подчинился. Как раз вовремя. Как только я выбрался наружу и вприпрыжку, перескакивая через образовавшиеся в земле трещины, рванул в сторону контейнера, снова тряхнуло. Земля под ногами стала разваливаться на части. Скоро в недрах гибнущей планеты исчез экзо-доспех. Когда я добежал до транспорта, тот уже воспарил над землей. Сам бы я ни по чем не забрался на борт, но Гектор и лейтенант Крыштанс помогли. Почти сразу створка стала закрываться, скрывая от нас величественный пейзаж, уходящей в небытие планеты Пи.

— Простите, лейтенант, — обратился я к командиру. — Я потерял капсулу.

— Я тоже, — кивнул тот. — Ох и достанется нам от капитана Ниото.

На этот раз, мы поднимались в воздух медленно. Наш маленький баркас «Последняя надежда» вытягивал спасенных с гибнущей планеты людей с помощью антигравитационного луча бережно и заботливо. Народ внутри потихоньку осваивался. Изучал помещения и каюты. Я же сидел у закрытой створки, собираясь с мыслями. Поглядывал на своего медведя, и думал о том, как сложилась бы моя жизнь, не будь его рядом …

Мы находились в капитанской рубке. Во главе строя космодесантников лейтенант Крыштанс, за ним по росту Вьюн, Скай, Бурый, Гектор и я. Капитан внимательно осматривала нас, силясь заглянуть каждому из членов своего экипажа в глаза. Выходило не очень. Десантники смотрели куда угодно, но не на своего командира.

Шесть часов назад после трехдневного полета, а нам пришлось проделать весь этот путь в транспортном контейнере вместе с эвакуированными жителями планеты Пи, состоялась выгрузка на одном из распределительных центров, который представлял собой крупную базу галактического флота с уймой боевых судов и войсковых подразделений. Там же под защитой военных находились пункты временного размещения гуманоидов. Исполнив поставленную перед нами задачу, мы получили в свое распоряжение новые экзо-доспехи взамен утерянных, и, наконец, вернулись на борт «Последней надежды».

— Итак! — произнесла наконец капитан Ниото, и мы выдохнули. Очень уж затянулась пауза. — Докладывайте, лейтенант.

— Докладываю, — кивнул своей зеленой головой кулиндроид. — Задание выполнено, жители планеты Пи эвакуированы и доставлены в распределительный центр.

Гектор икнул и покачнулся. Бурый заботливо прихватил его за локоть. Астра переключила внимание на землянина.

— Гектор! — обратилась она к десантнику. — Тот игриво вытянулся в струну. Даже губы к носу подтянул для важности. Глаза его блестели, но белки предательски отдавали розовым. — Вы употребили транквилизаторы?

— Никак нет! — отозвался землянин.

— А почему взгляд такой странный? — Астра прищурилась, вглядываясь в подчиненного.

— Глаза слезятся, товарищ капитан! — откликнулся воин. — Это от счастья! Рад вернуться на борт родного баркаса.

— Ну, ну, — покачала головой капитан Ниото, и перешла к следующему в строю. — Что на счет вас, Бурый. Поделитесь впечатлениями от путешествия в транспортной капсуле?

— Так точно! — рявкнул Бурый. — Комфортные условия проживания претят сущности настоящего десантника. Сытно есть и долго спать это не про меня.

— Ну, ну, — закивала головой Астра и переключилась на Ская. Тот выгнул спину, задрав подбородок. Взгляд его был устремлен куда-то в район потолка. — Скай!

— Я! — отозвался синий.

— Чем занимались на борту?

— Самообразованием, — не поведя бровью отозвался Скай. — Читал, — он сделал паузу. — В основном, читал.

— Да, Скай, — саркастически заметила капитан. — Ваша любовь к литературе известна на всех планетах галактики.

Бурый прыснул, за что мгновенно получил кулаком под ребро. Сделано это было так скоро и виртуозно, что Астра решила не акцентировать внимание на злостном нарушении дисциплины в строю. Она подошла к Вьюну. Посмотрела на него снизу вверх.

— Как ты, боец?

Сейчас состояние десантника опасения не вызывало. Казалось, он полностью восстановился. Но всего несколько дней назад дела обстояли очень худо. Лишенный экзо-доспеха, на планете с непривычно высокой для него гравитацией, он пережил что-то вроде анемии. Врачи в распределительном центре уверили: еще несколько часов, и спасти Вьюна не удалось бы. Но, все закончилось благополучно. Как только транспортный контейнер поднялся в воздух, кровообращение нормализовалось.

— Капитан, — сообщил Вьюн своим низким протяжным голосом. — Я на сто процентов готов к службе.

— Рада это слышать, — без доли иронии заметила Астра и подошла к кулиндроиду. Ее выражение лице при этом переменилось. У переносицы собралась не предвещающая ничего хорошего складка. — Теперь к вам лейтенант.

Крыштанс, уставившись в пол, переваливался с ноги на ногу. Выглядел он при этом, как нашкодивший школьник.

— До меня дошли слухи, — начала Астра. — Что ваше трехдневное путешествие на одном борту с этим занятным народцем планеты Пи, изобиловал фактами неуставных отношений.

— Никак нет, — бодро отрапортовал кулиндроид. — Мы, всего на всего, проводили кампанию по налаживанию тесных связей со спасенными.

— Интересно, — заметила капитан. — Ну и каким же образом проходило это мероприятие? Вы обменивались культурным опытом? А может изучили язык друг друга.

— В некоторой степени, — оттараторил Крыштанс. — Взаимно обогатили словарный запас.

— Я слышала, — Астра извлекла откуда-то лист бумаги. Стала читать: — Тонго — алкоголе-содержащая жидкость. Забродивший сок одного из видов деревьев, произраставших на планете Пи. По эффекту похож на действие жидкого транквилизатора. Ленга — сексуальный контакт, направленный на внесение генетического разнообразия в популяции племени. Акимас — дружеский бой на палках после употребления Тонго в целях формирования крепкой мужской дружбы. Я могу продолжить…

— Откуда это у вас? — поинтересовался лейтенант, снова уставившись в пол.

— Один из наших бойцов с крепкими мышцами, но плохой памятью оставил это в распределительном центре. Слава богу, дежурный офицер догадался переслать бумагу мне. Попади она в руки контрразведчикам, всем нам пришлось бы несладко.

— Простите, — пробурчал Гектор. — Я не знаю, как это могло случиться.

Все посмотрели на землянина, и тот залился краской.

— Итак, подведем краткий итог приключений нашего подразделения на борту транспортного контейнера, — капитан Ниото отвела, наконец, взгляд от кулиндроида, и зашагала вдоль выстроившихся в ряд бойцов. — Начнем с Гектора. Согласно бортовому журналу, который ведется в целях учета уровня потребления и рационализации расходов, в каюте нашего старшего сержанта за три дня было произведено шестьдесят четыре литра жидкого транквилизатора…