— На лёд для исполнения обязательных фигур приглашается Нина Евстафьева, воспитанница ДЮСШОР номер один города Екатинска! Приготовиться Людмиле Хмельницкой! — объявили по громкой связи, и Нина беговыми пошла на стартовую позицию.

— Люда, иди разминайся! Ни пуха! — Левковцев хлопнул Арину по плечу, и она тоже вышла на лёд, сняв чехлы с лезвий.

Вот и началось!

Немного покатавшись туда-сюда по выделенной площадке для разминки, Арина несколько раз сделала требуемые фигуры и остановилась в лёгком замешательстве. Тренировать-то тут оказалось, по сути, нечего. Крюк-выкрюк и параграф она исполнила бы с закрытыми глазами. Посмотрела на свои следы от лезвий — они выглядели прилично. Правда, как на это посмотрят судьи…

Рассчитывала ли Арина с ходу занять первое место? Нет! Рассчитывать на победу в состязании, в котором принимаешь участие первый раз в жизни, было бы слишком самонадеянно. Но дорога покорится идущему…

— На лёд приглашается Людмила Хмельницкая, воспитанница ДЮСШОР номер один города Екатинска, — сказал информатор по громкой связи.

Арина посмотрела на трибуны — народ был, но не сказать, что аншлаг, девчонки приукрасили. А может, для них пара сотен человек и было много. Если с утра люди и приходили, то, разочарованные долгой тягомотиной и рутиной, разошлись по домам. Даже для провинциального Екатинска, бедного на такого рода события, соревнования в исполнении обязательных фигур оказались слишком скучными. Фигурное катание — спорт на грани искусства. А в обязательных фигурах искусства не было. Это всё равно что проводить чемпионат среди сантехников на мастерское закручивание гаек.

По сигналу от рефери Арина сначала на правой ноге проехала крюк, выкрюк и параграф, потом развернулась и то же самое сделала на левой ноге. Исполнила на приличной скорости, но не на предельной. Контролировала каждое движение, каждый шаг, каждое ребро. Над результатом не задумывалась.

Когда закончила всё, что требовалось сделать, отъехала к калитке по знаку Левковцева. Теперь всё зависело от судей. Но странное дело, они только вышли на лёд, но не стали ни ползать с линейкой, вычисляя окружности, ни совещаться. Один из судей, мужчина, вернулся на своё место, взял фотоаппарат и с нескольких ракурсов сфотографировал следы, оставленные Ариной.

— Чё они делают? — недоуменно спросила она, обращаясь к Левковцеву. — Зачем это? Я сделала что-то не по-правилам?

— Твои следы навек останутся в истории! — рассмеялся тренер и похлопал Арину по плечу. — Спасибо за твоё умение. Ты всё исполнила великолепно, как по учебнику.

— Хмм… — иронично хмыкнула Арина и села на скамейку у калитки. Соколовской не было. Она не стала дожидаться результатов и куда-то ушла. И зря.

— Соревнования девушек старшего возраста закончены, — громко сказал информатор. — Первое место заняла Людмила Хмельницкая, шесть-ноль, шесть-ноль, шесть-ноль, шесть-ноль, шесть-ноль. Средняя сумма баллов — шесть-ноль. Второе место заняла Марина Соколовская, шесть-ноль, шесть-ноль, пять и девять, пять и девять, пять и девять. Средняя сумма баллов — пять и девять. Третье место заняла Нина Евстафьева, пять и семь, пять и восемь, пять и восемь, пять и восемь, пять и семь, средняя сумма баллов — пять и семь. Соревнования объявляются завершёнными. Результат окончательный.

Арине вроде бы и радоваться, но всё-таки вечный дух смутьянки не давал покоя.

— Как Марина откатала? — удивлённо спросила она у тренера. — В чем разница между нашими результатами? Как это оценивается? В чём она хуже?

— Марина откатала хорошо, сделала всё идеально, но… Медленно, — ответил Левковцев, покачав головой. — Правилами скорость исполнения не оговаривается, однако три судьи поставили ей пять и девять. Это очень высокие баллы. Перебить их почти невозможно. Но кто ж знал, что ты откатаешь лучше? На колоссальной скорости, и на таких рёбрах. Такое не увидишь даже по телевизору. Хотя… Я думаю, сыграл свою роль и твой стартовый номер. Судьи знали, что лучше тебя никто не откатает, поэтому поставили максимальный балл из всех возможных. Даже я такого никогда не видел и не помню.

— Спасибо что разъяснили, — улыбнулась Арина. — Ну я пошла?

— Только в актовый зал! — чуть улыбнулся Левковцев в ответ. — Сейчас будет жеребьёвка на короткую программу.

Не успела Арина выйти в коридор и закрыть дверь на арену, как её встретила толпа восторженных одногруппников. Тут были все, кроме Соколовской и Жанны.

— Урааа! — закричала Анжелика и обняла Арину за талию. — Ты справилась! Первая!

— Поздравляю! — просто сказала Нина и приобняла за плечи.

— Спасибо. И тебя поздравляю с третьим местом! — улыбнулась Арина и принялась вообще всех обнимать. — Девчонки, я вас всех без исключения поздравляю с удачными проектами и то, что мы выстояли.

Потом фигуристки весёлой гурьбой пошли на жеребьёвку в актовый зал. Проходила она так же, как и вчера. Выбираешь одну из двенадцати разложенных картонных карточек, на обратной стороне которой написан стартовый номер и время выхода на лёд, говоришь информацию старшей судье, которая записывает её в стартовый протокол.

В актовом зале сидела Соколовская, мельком глянувшая на одногруппников. Жанна тоже была здесь, расположилась во втором ряду. За столом с карточками спортсменок ждали старший судья соревнований, Каганцев и Левковцев.

— Так, девочки, результаты соревнований вы знаете? — мрачно спросил Каганцев, когда девчонки сели кучкой, друг с другом. Голос у него был такой кислый, что юные фигуристки с удивлением посмотрели на него.

— Знаем! Почти! — сказала Арина. — Нам объявили лишь три первых места.

— У нас есть окончательный протокол, сейчас его вывесят в фойе. После жеребьёвки подойдите и посмотрите, — заявил Каганцев. — Он будет на информационном стенде.

У Соколовской был очень уверенный вид. Неужели она смирилась со вторым местом? Или ещё не знает промежуточный результат? Арина внимательно посмотрела на неё и встретилась взглядом. Марина по привычке скорчила рожу, ехидно усмехнулась и показала язык в тайне от всех. Арина в ответ покрутила пальцем у виска, но тут же отвернулась и почувствовала укоризненный взгляд Левковцева, направленный на неё.

Пока вызывали первых по алфавиту фигуристок, Арина задумалась. Короткая программа — это уже серьезно. Положение после неё могло серьезно повлиять на расстановку мест, поэтому стартовые места имели решающее значение. «Хорошо, если б опять последняя разминка», — подумала Арина.

Однако вышло совсем не так. Дважды подряд везёт чрезвычайно редко, вот и сейчас, дождавшись, когда дойдет очередь до неё, Арина подошла к столу и взяла последнюю одиноко лежащую карточку. Перевернула её и расстроилась. Как это??? За что судьба так с ней? Арине достался первый стартовый номер! Самый дрянной! Естественно, судьи придержат оценки самой первой фигуристке. Это было всегда. Потому что вдруг кто-то откатается явно лучше, а поставить выше уже невозможно. Арина попала в тот же самый капкан, что и Соколовская сегодня. Кстати, судя по наглому вызывающему взгляду, Марина всё-таки была не в курсе, что она — вторая.

В короткой программе Соколовской повезло больше. Её стартовый номер был под цифрой девять. Самая середина второй разминки. Наверняка судьи насыплют ей от души, зная что главная конкурентка уже откатала в самом начале, и баллы у неё не рекордные… Ещё ничего не исполнив, Марина сделала 50 процентов к победе. Слепая судьба дала ей хороший шанс.

Однако короткая программа всегда была больше техническая, чем артистическая. Об этом говорили и чётко прописанные прыжки, и шаги перед ними. Только обладая хорошей техникой, можно обойти Марину. Тройной прыжок? Но какой? Вот так с лёту, без нужной подготовки? И какой прыжок? Один обязательно должен быть акселем, значит, уже отпадает. Триксель и раньше-то после летнего отпуска нарабатывался неделями, синяками на пятой точке и разбитыми коленями. Каскад с тройным — исключено. Велика вероятность после тройного флипа сильно недокрутить, и двойной тулуп уже не получится. А это автоматически останешься вообще без элемента, без каскада. Прыгнуть в каскаде тройной тулуп после двойного флипа? Ещё сложнее, даже мастерам, несмотря на то, что тулуп — более лёгкий прыжок, чем флип. Это надо приземляться после флипа идеально, на хорошей скорости, чтобы запаса накопленной энергии после приземления ещё хватило скрутить тройной. Причём он должен быть с более высокой скоростью вращения, чем двойной перед ним. Нет… Это всё ерунда. По всему выходило, что прыгать придется тройной лутц. Самый сложный и высоко оцениваемый прыжок из зубцовых, который и раньше-то прыгаешь, гадая, получится-не получится.