Собрание в спортшколе началось неожиданно. Директор зашёл с козырей.

— Борис Николаевич Ельцин очень любит спорт и всё, что с ним связано, — важно заявил Владимир Иванович. — При его прямом участии в Екатинске построена эта спортивная школа, ставшая кузницей чемпионов. Поэтому велика вероятность, что он посетит первенство города по фигурному катанию. И не только он, а целый ряд лиц, партийных и государственных деятелей. Всё понятно?

— Нет, не понятно, — отрицательно качнула головой Арина. — А мы-то что?

— А то, Хмельницкая, что вы все должны вести себя ровно, — недовольно ответил директор. — Не баловаться, не кричать, по школе не бегать, не шалить, не мусорить. Вежливо здороваться с незнакомыми людьми. В общем, со всей ответственностью отнестись к данному состязанию. Вот и всё, что я хотел вам сказать. Если появится ещё какая-либо информация, тренеры донесут её до вас. А сейчас все свободны. А вы, Владислав Сергеич, пока останьтесь на пару слов.

— Идите занимайтесь по плану, надеюсь, не задержусь! — сказал Левковцев, обращаясь к воспитанникам.

Арина с девчонками и мальчишками побежали в раздевалку, громко топоча ногами, как будто только что не слышали предупреждения директора о недопустимости беготни.

— Пойдёмте в мой кабинет, Владислав Сергеевич, тут нас могут услышать. А я бы хотел поговорить с вами наедине, — предложил Владимир Иванович.

Тренер удивлённо поднял бровь, но подчинился начальнику и пошёл за ним в директорскую. Здесь было тихо, тепло и уютно. На стенах висели грамоты, вымпелы и агитационные плакаты «Занимайтесь спортом», «Молодёжь — на стадионы!» и другие. Над директорским столом грамоты, медали и боксёрские перчатки с подписями — директор в юности был кандидат в мастера спорта СССР по боксу.

— Присаживайтесь, — показал директор на стул.

— О чем разговор? Да ещё не предназначенный для посторонних? — Левковцев сел за стол заседаний и положил ладони одна на другую.

— О ваших подопечных… — замялся директор. — При подготовке к первенству у вас выявились какие-либо перспективные спортсменки, которые смогут навязать борьбу Соколовской?

— Теоретически да, — согласился Левковцев. — Люда Хмельницкая. Она сильно прибавила за неделю.

— Позвольте, позвольте! — удивился директор. — Она же всегда была аутсайдером среди младшей группы. Перспектив в спорте никаких. Мы же вот недавно с её матерью об этом проводили беседу, настоятельно рекомендуя сменить род деятельности.

— Тем не менее, Владимир Иванович, это правда, — улыбнулся Левковцев. — В спорте так бывает, вы ж сам знаете. Человек находит в себе внутренние резервы, мотивацию или ставит более высокую цель. Да всё что угодно может быть причиной такого чуда. Даже перемена места жительства, учёбы, работы. Спортивная психология — наука тонкая, знаете ли.

— Но по итогам первой половины сезона у вас была другая фаворитка, — недовольно сказал директор. Он прошёл туда-сюда по кабинету, подошел к окну и остановился, глядя в него и закинув руки за спину.

— Марина Соколовская была бесспорным лидером в группе на протяжении двух лет и выиграла два городских первенства, но сейчас… — Левковцев помолчал. — Я считаю Хмельницкую более перспективной спортсменкой. Во всех аспектах. Она показывает удивительные вещи на льду.

— Я всё это понимаю, — устало согласился директор. — Но давайте не будем забывать, чья она дочь. Директор завода, народный депутат горсовета. Вагоностроительный завод — наши шефы. И мы должны быть благодарны им за те добрые дела, что они делают для школы.

— Но как это соотносится со спортом? — недоумевающе спросил Левковцев. — Я считаю, это, наоборот, хорошо — иметь двух сильных фигуристок, в принципе готовых на многое, готовых соперничать друг с другом и тем самым подталкивать друг друга вверх.

— У нас в школе не должно быть никакой борьбы и никакого соперничества! У нас что, буржуазное государство, где спорт смотрят исключительно из-за склонности к скандалам и мордобою? — возразил директор. — Не надо нам этого! Всё должно быть тихо и спокойно. В общем, так… Можно долго ходить вокруг да около, но скажу вам прямо: чемпионкой города должна стать Соколовская. Это не обсуждается! Всё. Идите. Как вы это сделаете, меня не волнует. Проявите свой профессионализм, в конце концов.

— А что нам даст то, что Соколовская в третий раз станет чемпионкой города в юниорском разряде? — устало спросил Левковцев, вставая из-за стола. — Марина уже два раза отбиралась на областное первенство в статусе чемпионки города и не добивалась там ничего существенного. Её предел — вторая десятка областного чемпионата. Да. Она катается лучше всех здешних спортсменов. Но в области таких много. А она не продвинулась в прогрессе нисколько. За прошедший год Марина не продвинулась ни на шаг. Люда же за неделю показала значительную прибавку. А если так пойдет дальше? Она только выходит на пик формы. Скажу больше — вчера я видел, как она прыгнула тройной сальхов. Тройной! Единственная из младшей группы! А если поразмыслить, то и из старшей, учитывая, какие кракозябры там выдают мастера спорта, выдавая их за прыжки.

— И что это значит⁉ — повысил голос директор. — Это не значит абсолютно ничего!

— Нет! — возразил тренер. — Это значит, что она в силах выиграть первенство области. И даже спартакиаду школьников! Всё возможно с таким потенциалом!

— Я вас не зря спросил, что будет дальше! — гнул свою линию директор. — А дальше будет так. Она выиграет, как вы говорите, первенство области и спартакиаду школьников, а потом её просто заберут у вас. Заберёт Жук в ЦСКА и будет делать свою чемпионку страны. А мы, в том числе и вы, кстати, останемся на бобах. Что была Хмельницкая, что нет её.

— На чемпионате СССР и Спартакиаде школьников она будет представлять наш город и нашу школу, не забывайте это! — напомнил Левковцев. — О нас узнают, в конце концов!

— Да что это даст-то, дорогой Владислав Сергеевич? Нам это ничего не даст. Вы рассуждаете, как тренер, старающийся вместе с воспитанницей взлететь вверх на её спине. В Москву метите? А я рассуждаю, как производственник, у которого 600 таких вот гавриков, как Хмельницкая, и которые хотят учиться в теплых спортзалах, с новыми снарядами и в новой форме. А это всё нам даёт завод. В том числе и новую машину по заливке льда для вашего катка. В общем, своё мнение я вам высказал, решать вам. Но я настоятельно требую, чтобы вы вперёд поставили Соколовскую.

— Это уже зависит не от меня, а от судей, — ехидно улыбнулся Левковцев и вышел из кабинета, оставив за собой последнее слово. — К счастью, они будут из области.

А в это время, пока решалась судьба фигуристки Людмилы Хмельницкой, Арина Стольникова, её альтер-эго, выражаясь современным языком, спокойно разминалась в зале общефизической и спортивной подготовки, не обращая внимания на визги и громкий смех одногруппниц. Группа ей попалась хорошая. Ещё вчера Арина внимательно смотрела, как фигуристки делают обязательные фигуры, и поняла, что у многих есть талант. Им не стать чемпионками и даже крепкими середняками, которые изредка могут потрепать чемпиона. Но зато можно быть красивой, сильной, общительной личностью, выбрать несколько красивых фишек, которые используешь в проектах, немного артистизма и вуаля — пусть небольшая, но своя фанатская группа у тебя есть. А это важный стимул в спорте — знать, что за тебя кто-то болеет и переживает.

Анжелика была самой младшей. Худая, почти невесомая восьмилетняя девочка. Своего стиля катания у ней ещё не было, всё делала как другие фигуристки, плюс-минус одинаково, по хрестоматийному. Но не зря же её из младшей группы послали к Левковцеву? Ответ прост — у ней очень хорошо получались прыжки и вращения. В восемь лет она уже прыгала все двойные прыжки, кроме акселя. Естественно, среди малышни, кое-как ковыряющей одинарные, дорожки шагов и вращения, ей делать было нечего. На первый юношеский она сдала с лёгкостью.