Спустя минуту, во время которой я просто стою и выжидаю, всё утихает, будто ничего и не было. Только рельеф пустыни меняется. Передо мной расстилается безмятежная пустыня, будто в ней никого больше нет, кроме меня.

Но я очень сомневаюсь, что убил Роланда. Возможно, сильно навредил ему. Но думаю, что он все ещё жив. Подобные твари очень живучи.

— Ты видишь его? — спрашиваю львицу.

— Активно пытается выбраться из под песка. Сейчас появится, — отвечает Сехмет.

Ждать нет смысла. Мне надо сблизить дистанцию.

Я осторожно иду по образовавшемуся хребту барханов, в направлении, где примерно должен появиться Роланд. И он не заставляет себя ждать.

В нескольких метрах от меня, со столпом пыли, он буквально вылетает из под песка. Я моментально ускоряюсь и сближаю с ним дистанцию.

Роланд не успевает и дернуться, как я уже оказываюсь рядом. Нарезатель в правой руке. Остаётся два шага. Раз, я замахиваюсь, два — делаю выпад, целясь в грудь.

Роланд, все же, успевает отреагировать. Он сбивает Нарезатель рукой, на которой, на мгновение вспыхивает защита и лопается, словно воздушный шарик.

Продолжая атаку, я заряжаю ему в грудь молнией с левой руки. На этот раз, удар достигает цели. Роланда отбрасывает, но в полете, он швыряет в мою сторону красный шар, который, я принимаю на Нарезатель, одновременно создавая перед собой стену из Тьмы.

Взрыв приходится в защиту. Я рассеиваю ее, собираясь бросится вслед за противником, но он уже далеко. Он снова швыряет в меня огромные красные шары.

Мне приходится уворачиваться вновь и вновь. Я скачу словно заяц, из стороны в сторону. Некоторые шары отбиваю Нарезателем.

Роланд будто решает выложиться на полную. Он обстреливает меня, словно из пулемёта. И я пока не вижу выхода из этой ситуации. Просто продолжая выживать под его натиском.

— Вожак, справа! — оглушительный крик Сехмет врывается в моё сознание.

Но я успеваю лишь немного довернуть корпус и заметить, как из песка торчит рука Рафата. С неё, прямо мне в грудь, бьёт красно-чёрный, тонкий луч. Боль заполняет каждую клеточку моего тела. Этот луч будто врывается в саму мою душу и жжёт её. Не понимая, что происходит, на остатках сознания, я замечаю летящий прямо в меня огромный, красный шар.

Это конец?

Мгновение до удара мне кажется вечностью. Время замедляется.

Нет, я не вспоминаю всю свою жизнь, даже с тем учётом, что у меня их было две. Я чувствую только сильнейшую, опустошительную и всепоглощающую ярость. Злость на предательство.

Я пытаюсь дернуться в сторону, увернуться. Время сразу же возвращает свой ход и гудящий от переизбытка энергии шар врезается в меня.

Но я не умираю. Не оказываюсь распылён на атомы. Не сгораю в этой энергии и не разлетаюсь по всей пустыне по кускам. Нет.

Шар просто бьёт в меня и растекается вокруг вспыхнувшей темно-красной плёнки, которая постепенно покрывает всё моё тело.

Ничего не понимая, я ещё раз оборачиваюсь на Рафата. Выжигающая душу боль набирает ещё большие обороты. Рука Рафата бессильно лежит на песке, а я чувствую, как моё сознание начинает гаснуть. Хоть на мне и непонятная защита, но удар предателя, кажется, всё же, достиг своей цели.

— Хоть ты и слабак, но единственный живой Архат! — знакомый голос заставляет меня вынырнуть из небытия, — ты первый за долгое время, за очень долгое, кто удостоился этой чести. У меня просто нет выбора, но я решил поверить в тебя! Цени мою веру в тебя!

Совершено потерянный, с тяжёлой головой, которую будто залили свинцом, в полном непонимании, где я нахожусь, я пытаюсь хотя бы ощутить свое тело. Но не могу. Меня просто нет. Есть голос, есть я, но своего тела я не чувствую!

— Хватит паниковать! — голос становится гораздо громче и как будто бы ближе, — осознай себя! Свою жизнь! Свою цель!

Я вдруг вспоминаю, почему голос кажется мне знакомым. Это ведь голос Рафата! Предателя, что вмешался в мой бой с Роландом! Хранитель, которого я, на свою беду, выпустил из Инферно! Так вот, почему я не чувствую тела. Видимо, оно просто мертво. А мою душу он похитил или забрал себе, или ещё что-то с ней сделал! А может, он собирается просто забрать моё тело?

— Паршивый трус, бьющий в спину, — я не то думаю вслух, не то, как-то озвучиваю свои мысли, ведь головы, как и всего тела у меня нет. Я просто обращаюсь к предателю, — чего ты хочешь от меня? Я уже мёртв? — с презрением спрашиваю Рафата и обдумываю варианты, как не позволить ему забрать моё тело.

— Мертв? Ах да. Твоим образованием ведь никто и никогда не занимался. Да и лет то тебе… — голос Рафата, как и всегда, полон надменности, — я спас тебя, а не убил!Неблагодарный!

— Спас? Тогда почему я сейчас неизвестно где и не чувствую свое тело? — я не верю ему, но хочу разобраться в том, что он сделал.

— Мы в твоей душе, которую я временно захватил. Но для тебя эта информация бесполезна, так что молчи и слушай меня внимательно! Иначе, я захвачу её окончательно! Я могу это сделать и глазом не моргнув! Так что цени мою доброту, Архат!

— Как ты достал своей спесью! Нормально можешь мне сказать, в чем дело? И нахрена тебе моя душа, даже временно? Если нет, уж поверь, я найду способ выкинуть тебя отсюда и никакие древние знания тебя не спасут! — осаживаю я Рафата.

Достал уже невероятно просто.

— У тебя ничего не выйдет, как бы ты этого не хотел! Тебе никогда не превзойти меня, — голос Рафата становится еще более надменным.

Это бесполезно. Было бы у меня тело, я бы с великим удовольствием шумно выдохнул бы и ударил себе по лбу ладонью. Но увы.

Пожалуй, я просто промолчу, пока что. Иначе он никогда не приступит к объяснению какого лешего он сделал вообще. А выкинуть его я точно, если что, смогу.

Уже проверил. Вся моя Тьма со мной, а значит, ничего мне не страшно.

— Рассказывай, Рафат, — терпеливо говорю я.

— Я отдал тебе свой Дар и свою суть, а теперь ухожу на перерождение, как обычный смертный, — начинает объяснять он, — пожертвовал собой, во имя победы над предателями! — голос Рафата становится максимально пафосным и величественным, — и я сделал это не ради увековечивания моего имени в вечности летописи Хранителей, а во имя всеобщего блага! Теперь, в тебе два Дара! И в скором времени тебе нужно будет выбрать один из них. Как только ты попадёшь в свой мир, у тебя будет ровно три дня и три ночи на обдумывание! Ты должен сделать правильный выбор или же передать мой Дар самому достойнейшему из всех обитателей твоего мира! На протяжении этих трех дней ты вправе пользоваться двумя Дарами, оценивая и выбирая! Сейчас же, ты должен уничтожить предателя Роланда, во имя благополучия всех миров, созданных Творцом!

Его пламенная речь ошарашила меня. Если честно я вообще не ожидал подобного развития событий. Чтобы спесивый подлец Рафат, действовавший до этого исключительно в своих интересах, пожертвовал собой? Я в подобное верю с большим трудом! Но это ведь и правда происходит. Или нет? Есть ведь подвох!

— Не сомневайся, Архат! Я не умею лгать, — он будто услышал мои мысленные сомнения на его счёт, — как и большинство Хранителей! Хотя есть и исключения. Времени у нас осталось очень мало! Сейчас ты вернёшься на поле боя и в тебе будет немыслимое тобой до этого, количество энергии. Не ошибись. Не позволь предателю забрать и Дар Архата и Дар Хранителя! Я уверен, ты даже сможешь использовать оба Дара одновременно. Но не увлекайся этим, разные силы могут просто разрушить твою душу!

— Рафат, кто такие Хранители на самом деле? — я задаю давно интересовавший меня вопрос.

Рафат, по сути, уже мёртв. Ему больше нет смысла хранить эту тайну.

— Хранители это ангелы… — хотел было ответить Рафат, но резко прервался, —время вышло! Не подведи, Архат! — голос Рафата постепенно исчезает и как будто удаляется, а спустя мгновение, я оказываюсь в пустыне мёртвого мира, который прежде населяли эльфы.

Я стою ровно в том же положении, в каком был до того, как потерял сознание. Красный шар растекается о мою защиту. Меня переполняет энергия, рвётся наружу. Её столько много, что я замечаю, как от моего тела исходит чёрный дымок, который постепенно сменяется красным, а потом опять становится чёрным.