Роланд пролетает в сантиметрах от моего живота и лица. Я теряю равновесие и мгновенно падаю на спину. Переворачиваюсь на живот, вытягиваю руку вперёд, с которой, в сторону Роланда улетает шар Тьмы.

Роланд делает несколько кувырков о землю, сложившись калачиком и эпично останавливается, положив правый кулак и правое колено на землю. Столп пыли вздымается за ним. Шар Тьмы растекается о защиту Роланда, которую до этого вообще не было видно. Теперь понятно, почему тот луч Рафата ни причинил ему большого вреда, хотя должен был располовинить Роланда на два неравномерных куска.

Роланд резко встаёт и оборачивается.

Я встаю на ноги, кувыркнувшись назад.

— Архат! — выкрикивает Роланд, стоя в двадцати метрах от меня, — может быть, ты всё же передумаешь? Нет? — он отвечает за меня, — а жаль! Но зато у меня будет банка с твоей головой в трофейном зале моего дворца!

Роланд формирует между своих ладоней красный шар, размером с баскетбольный мяч и швыряет его в меня. Он летит мне прямо в лицо с невероятной скоростью. В последнюю секунду я вижу, как он ухмыляется. Он играет со мной? Или просто заманивает в ловушку?

За секунду я проявляю Нарезатель, присаживаюсь на колено и выставляю меч над своей головой. Красный шар разрезается напополам Нарезателем и через мгновенье следует взрыв. Он происходит прямо над моей головой.

Меня с огромной силой впечатывает в землю ударная волна. Если бы я не был окутан Тьмой, мне бы поломало все кости и испепелило к чертям собачим. Но даже во Тьме было больно.

Не поднимая головы, на одних инстинктах, я резко прыгаю назад и в сторону. Там, где я только что стоял, взрывается ещё один красный шар. Меня снова отбрасывает взрывной волной в сторону. Чтобы перехватить инициативу, не вставая, я швыряю целую серию шаров Тьмы туда, где по моим ощущениям сейчас должен быть Роланд. Впереди слева раздаётся взрыв.

Я, наконец, встаю. С начала боя прошло всего с десяток секунд, а я уже чувствую, что весь мокрый насквозь от пота.

Осматриваюсь и не сразу нахожу своего противника. Вижу впереди достаточно большой кратер от взрыва. Видимо, это мой шар столкнулся с его подобием файербола. В нескольких десятков метрах я всё таки замечаю встающего Роланда. Видимо, его отправила полетать взрывная волна, которая образовалась как раз от столкновения нашей магии.

— Ты ничем ведь от меня не отличаешься здесь! Помнишь, Роланд? А ещё, ты видимо очень давно не сражался сам, собственными руками! Так ведь? — я кричу в его сторону, вытирая ладонью пот со лба.

Роланд не может не ответить мне, особенно, когда я в очевидной раз провоцирую его. Он ведь сам пытался меня провоцировать до этого, но я не поддался. А вот он слаб на такое. Он просто не состоянии это проигнорировать. Напыщенный и привыкший к безграничной силе индюк. А тут, какой-то смертный разговаривает с ним в подобном тоне? Пусть и Архат, но не ровня ему, как он считает. Конечно, он не сможет промолчать.

— Ты не познал и… — Роланд взлетает на метр от земли, собираясь разразится очередной тирадой.

Но я именно этого и добивался! Я мгновенно прерываю его не начавшуюся речь.

С моей левой руки срывается тёмная молния. Я держу её и бегу к противнику. Моя задумка была в том, чтобы он отвлёкся и начал мне отвечать.

Но весь мой план снова разбивается о защиту Роланда. Его просто не берет Тьма! Атака растекается по вспыхнувшей вокруг него защите. Я понимаю, что я зря бегу к нему, ведь мой план сбить его с ног и сблизившись, атаковать Нарезетелем уже провалился. Роланд, вполне себе уверенно держится в вертикальном положении.

Но уже поздно, я слишком близко к нему и Роланд не упускает момент. Он поднимает руку и в мою сторону летит красная горизонтальная дуга, шириной около десяти метров и высотой с полметра. Но чем она ближе ко мне, тем больше увеличивается в размерах. Рядом со мной высота этой красной линии уже достигает трёх метров.

Мне совершенно некуда деться. Я выбираю единственное доступное мне решение — поднимаю Нарезатель и направляю его острием к этой дуге.

Я даже собирался зажмурится в момент соприкосновения Нарезателя и энергии Хранителя, но просто напросто, не успел.

Следует взрыв.

Я несколько секунд просто лечу в воздухе. Голова гудит, словно после хорошего нокдауна. Такого, что ноги забывают, как ходить.

На одних лишь рефлексах, перед самым приземлением, я успеваю окутать себя Тьмой. Но даже с защитой удар выходит знатным. Из груди выбивает весь воздух, а при попытке вдохнуть, в рот и нос забивается пыль и песок, поднятый моим приземлением в песчаный бархан. Я начинаю кашлять до слез.

Я понимаю, что если мой противник не в таком же или худшем, чем я, положении, то он не упустит шанс напасть. И вообще, даже не подумает поиграть в благородство и дать мне опомниться.

Я пытаюсь подняться. Сначала, хотя бы на четвереньках выползти из этого столпа пыли и песка.

Но только подняв голову, слезящимися глазами, сквозь всю эту взвесь, я вижу смутный силуэт, приближающийся ко мне.

Как нужно поступить в моем положении? Как логично поступил бы любой на моем месте? Да, окружил бы себя максимально плотной защитой, чтобы переждать и восстановиться. Именно поэтому я, напротив, взрываюсь Тьмой, вкладывая в неё всю свою ярость и боль.

Волна чистой Тьмы, словно от брошенного в воду большого камня, с огромной скоростью расходится по кругу и сносит всё на своём пути. Она разносит бархан, в который я приземлился и поднимает ещё больше песка в воздух.

В один момент я понимаю, что Тьма, которую я выпустил, всё ещё подвластна мне. Управляя энергией рукой, я закручиваю её вокруг себя.

Я окончательно встаю и вижу, что я нахожусь в центре бури. Вокруг меня огромная стена из камней и песка плотной стеной закрывает меня со всех сторон. Я вижу лишь маленькое пятнышко неба прямо над головой.

Я неожиданно полностью спокоен. Я не проиграю ни при каких условиях. И ни при каких условиях не погибну. У меня ведь скоро свадьба. Не собираюсь я разочаровывать невесту.

Мне бы сейчас понять, где находится Роланд. Потому что в этой буре я никак не могу его увидеть. Может быть, сейчас он летает по кругу, вместе с песком? А может быть, успел сбежать и просто пережидает, пока я не закончу это представление? Но у меня есть способ выяснить местоположение этого упыря.

— Сехмет! Ты здесь или опять сбежала по своим очень важным делам? — я зову мою львицу.

— Куда я могу от тебя сбежать? — ворчливый голос кошки появляется в сознании, —вообще-то я сижу и жду когда ты вспомнишь про меня. А ты вспоминаешь обо мне только тогда, когда тебе от меня что-то нужно!

— Рад тебя слышать, киса! Ну извини, что так получается. Маловато внимания тебе уделяю, да. Прости меня. Просто сама видишь, какая насыщенная жизнь у меня последнее время стала, — оправдываюсь и извиняюсь перед своей помощницей.

Не знаю почему, но мне и правда становится неудобно перед Сехмет. Как-то так получается, что я и правда зову её почти всегда, только тогда, когда мне нужна помощь. Как палочку выручалочку.

— Сехмет, ты мне сейчас и правда нужна! Без тебя никак! — я призываю тигрицу на помощь.

Сейчас не время для разговоров и выяснения отношений. Не до этого. Мы можем пообщаться, когда всё это закончится.

— Лаадно уж! — тянет львица, — вижу, что тебе надо узнать, где тот недоносок называющий себя Хранителем, — Сехмет всё понимает без объяснений.

Она появляется справа от меня и лениво ложится на землю. Её глаза на секунду вспыхивают красным светом.

— Поверни голову чуть левее, — говорит Сехмет, — еще. Он там.

— И чтобы я без тебя делал? Красавица ты моя! Спасибо! — я благодарю львицу.

Пользуясь её подсказкой, я сосредотачиваюсь, прикрываю глаза и выставив вперёд руки, будто толкаю невидимую стену. Вся энергия, вместе со всем песком, раскручивается в одну линию и устремляется в ту сторону, куда мне показала Сехмет.

Песчаный поток несётся вперёд. Если бы на его пути была бы хоть одна преграда, то он снёс бы что угодно. А уж обычный человек, да и не обычный тоже, подобное песчаное цунами, вряд ли бы перенёс. Так что я надеюсь, что и Роланду достанется.