— Угу, — я киваю.

— В данный момент тебе нужно быть максимально осторожным, — продолжает князь, — я приложу максимум усилий, чтобы помочь тебе, но твои враги и враги государства очень скоро узнают тоже самое, что знаешь ты. И тогда за тобой придут. Я тебя обеспечить явной защитой не могу, сам понимаешь. Формально, не имею права вмешиваться в дела благородных, — очень серьёзно говорит канцлер.

— Благодарю за предупреждение, господин канцлер. Я очень ценю это и не подведу вас. А за мою жизнь не опасайтесь. Никто из них не сможет меня убить, — ободряюще улыбаюсь князю.

— Ясно. Так, всё, идите. Поздравляю, Ваша Светлость. Не смею задерживать! — князь протягивает мне руку, которую я с великим удовольствием жму.

Конец встречи выходит очень скомканным. Не совсем понимая странного поведения князя, то очень шутливого и громогласного, то наоборот, максимально тихого и серьёзного, я выхожу из здания.

Находясь на улице, я только теперь осознаю, что именно сейчас было. Я и правда кнзяь. Забот будет много. Я ведь не смогу сидеть на налогах с княжества и просто прожигать жизнь впустую.

Да, я понимаю, что я, по сути, бессмертен. Но эта оболочка, само тело, все таки может умереть. Тело человека несовершенно и не вечно. И в этом вся прелесть. Время ограничено и неумолимо сокращается с каждым мгновением. И потому, мне просто придётся сделать вверенный императором кусок земли, настоящим раем для людей.

Работы предстоит много. Как раз, будет чем заняться после победы над этой шайкой паразитов, захватившей власть над ближайшим мирами. А затем, я выстрою такую оборону в доверенном мне княжестве, что ни одна тварь не сможет попробовать на вкус человеческую плоть.

— Сехмет! Ты готова снова отправится в мир мёртвых? А конкретнее, к богине смерти? — я сижу в кресле качалке на террасе своего дома, попивая молочный коктейль.

Аномальная жара высасывает все силы и напрочь отбивает желание что-то делать. Однако, выхода у меня особо нет. Нужно заканчивать эту эпопею с Хранителями и уже после, сидеть и наслаждаться жизнью.

— Мы отправляемся в очередное приключение? — из воздуха появляется Сехмет, поднимается на террасу и на ходу превращается из львицы в прекрасную девушку.

— Ага, приключение. Не хочешь сходить одна? А я тут посижу, — лениво отвечаю девушке и ставлю стакан с напитком на столик.

— Нееет, мой Повелитель, не хочу, — протягивает Сехмет, — очень жарко, — она смахивает пот со лба, — да и вообще, если уж идти, то вместе! Ты всегда так говорил, — она лукаво улыбается и садится в кресло напротив.

— Это не считается! Я почти ничего не помню, а значит, ничего такого я не говорил, — я встаю с кресла, — пошли уже. Быстрее сделаем, быстрее вернемся.

— Эээх, — вздыхает Сехмет, — а куда пойдём?

— Конечно же обратно, в чертоги Мары. Раз мы там разошлись, то и ждать они должны там, — самоуверенно утверждаю я.

— Это ты и твоя логика, а там две девушки, — подмечает львица, — всё может пойти совершенно другим путем! — заявляет она.

— Пошли уже, рупор женской логики, — махнув рукой, я открываю разлом.

— Вечно ты так. Достался же мне Повелитель, — наигранно бурчит Сехмет, а затем, одним движением, превращается в львицу и прыгает в разлом.

Я иду следом.

С прошлого моего посещения этого места, здесь как будто бы ничего не изменилось. И это довольно странно, ведь Хранители забрали из чертогов довольно много энергии. Всё должно было остаться в разрушенном состоянии, так, как это было, когда я уходил отсюда. А еще я чувствую присутствие Мары.

После того, как я умер второй раз и снова воскрес, но уже аватаром Тьмы, все мои чувства будто усилились во много раз. Я теперь интуитивно знаю, где проходят потоки энергии, чувствую присутствие разных сил, будто полностью сроднившись со своей стихией, могу контролировать каждое движение энергии Тьмы. Каждое её колебание. А её здесь достаточно много.

— Мара, я знаю, что ты здесь! Иди сюда! — громко зову богиню.

Сехмет, между тем, опять исчезает, будто и не прыгала в разлом. Хитрюга! Вернулась ко мне в душу и сидит там. Лентяйка.

— Архат, — Мара появляется прямо передо мной.

Она полна энергии. Я чувствую, что она стала во много раз сильнее, чем была в мой прошлый визит.

Дело здесь нечисто, что-то Мара скрывает. Я не хочу верить, что она предала нас, но помню, что когда-то она стала союзником именно в обмен на услугу. И все наши отношения строились на взаимовыгодном сотрудничестве. Может ли быть такое, что она нашла себе другого союзника, более сильного? Того, кто мог дать ей больше, чем я? Вполне. Я не хочу в это верить, но и не могу быть уверен, что это не так.

— Где Алиса? — спокойно спрашиваю я.

— Я провожу тебя к ней, Архат! — Мара рисует энергией в воздухе круг и открывает портал.

Ещё одно доказательство, что она уже не бедствующая богиня, собирающая крохи энергии, в вполне себе могущественное божество.

— Раньше ты так не могла, — подмечаю её новые способности, — что изменилось, Мара? — безразлично спрашиваю я.

— Ты всё увидишь, Архат, — она на миг оборачивается, — ты тоже изменился.

Ну, отрицать очевидное я не собираюсь, а потому, просто пожимаю плечами и иду в портал, который переносит меня в здание совета Хранителей. Именно его когда-то показал мне Рафат. И именно отсюда начался тот бой с Роландом.

И это засада. Я вижу четырёх крылатых Хранителей. Хоть я до конца и не хотел в это верить, но всё было ясно с самого начала. Мара предала меня. Свершившийся факт. Мне не больно и не обидно. Я лишь тяжко вздыхаю и смотрю на богиню смерти, но она отводит взгляд. Сама всё понимает.

Все всё понимают. Да, это большая игра богов, хранителей и прочих высших сущностей.

Но мне плевать. Неважно кто ты. Предательство не оправдать ничем, будь ты бог или обычный человек.

Но предательство отнюдь не вынужденное. Мара сделала это для себя, а не ради кого-то.

Что ей пообещали? Силу? Неприкосновенность? Она разве не понимает, что её обманут? Что никто не будет выполнять ей обещанного? Предала меня, значит предаст когда-нибудь своих новых союзников. Они все друг-друга стоят.

Богиня смерти, которая должна дарить покой мёртвым, ввязалась в эту игру. Печально.

Алиса где то здесь, только вот, её аура как будто глушится чем-то. А ещё, в её сторону сейчас уходит очень много энергии. Она не одна. Рядом с ней я чувствую ещё две ауры, яркие и сильные.

В моей руке сам собой появляется Нарезатель. Да, я мог бы сейчас обойтись и без него. С моими новыми силами я вполне могу потянуть этих четырёх Хранителей и без чёрного клинка, но рисковать я не собираюсь.

Хоть в данный момент я и стою в иерархии силы куда выше всех Хрантелей, но моё тело всё ещё смертно и у него есть ограничения, которые я интуитивно чувствую.

Не стоит черпать слишком много энергии, если я не хочу, чтобы моё тело разорвало прямо здесь на маленькие кусочки. Не стоит слишком сильно ускоряться, выдавать слишком мощные конструкты магии. Всё по той же причине. Но как минимум, в плане плотности энергии, я этих паразитов уделаю играючи. И уж тем более в запасе.

Ладно, первым делом придётся ввязаться в бой, а там уже буду разбираться. Но прежде, мне нужен всего один ответ от Мары.

— Где Алиса? И что с ней? — негромко спрашиваю я богиню.

— Это уже неважно, — пожимает она плечами, всё также смотря в сторону.

— Поверь мне, Мара, для тебя это сейчас самое важное. Потому что ты ошиблась и если с Алисой что-то пойдёт не так, то ты умрёшь первая, — вздыхаю я.

— Ты говоришь очень самоуверенно, особенно для смертника! — она вдруг решается посмотреть мне в глаза.

Я вижу в ней одновременно дерзость и страх. Страх, что всё пойдёт не так, как ей казалось должно идти. Что уже всё идёт не так. Она ведь тоже чувствует мою силу.

— Кто ты против воссоединившихся Хранителей? — продолжает она, — ты оказался лишним! Слишком многим мешаешь.