— Повелитель, — взволнованно повторяет Сехмет.

— Ну что? — раздражённо спрашиваю.

— Они собираются сделать из твоей Алисы проводник в сектор стихии Жизни! У Хаоса нет ключей к тому сектору! Он уже много лет не может к ней подобраться! А сейчас сможет! — сбивчиво и взволнованно рассказывает Сехмет.

— Так вот зачем она им понадобилась. Они решили пробиться в другой сектор, оттяпать там влияние и власть, а после, также продолжить уничтожать миры, — выдаю я своё видение ситуации, — как тебе моя дедукция?

— Великолепна, мой повелитель. А может, чего-нибудь будем делать? — аккуратно спрашивает Сехмет.

— Конечно, мы что-нибудь сейчас сделаем! А пока спрячься и не отсвечивай, пожалуйста. Не хватало ещё за тобой присматривать, — прошу я львицу.

— Вообще-то я создана из Тьмы, а моя вторая ипостась, вообще — свирепая хищница! — возмущается девушка.

— Верю на слово. Потом как-нибудь докажешь, хищница, — я требовательно смотрю на неё.

Сехмет вздыхает и исчезает.

Паразиты, что именуют себя Храниетелями, увидели шанс на завоевание новых миров.

Я иду дальше. И захожу внутрь.

После двери я вижу коридорчик, который переходит в большой зал с высокими колоннами, высотой под десятки метров, которые устремляются ввысь. Потолок отсутствует и весь зал залит красным светом. В центре зала стоят кругом шестеро хранителей, а внутри этого круга — моя Алиса.

Сверху в неё бьёт мощный поток энергии. Она стоит, опустив голову. Лицо напряженно, кулаки стиснуты. Что они с ней делают?

Я подхожу ближе и нисколько не скрываясь, кричу:

— Паразиты! Закругляйтесь! Ваша песенка спета! Ваш злобный план раскрыт!

Мой своеобразный вызов не остаётся без ответа. Правда ответ приходит с другого адреса. Сами хранители слишком увлечены ритуалом.

Рядом со мной, прямо из воздуха появляются несколько странных существ. Одно страннее другого. Приспешники хранителей?

Первый похож на чудовище, мутировавшее из медведя. Высотой метра под три, он вполне себе уверенно стоит на задних лапах. Мощные передние лапы с огромными когтями, могучий торс, сплюснутая узкая голова, из пасти тянется слюна.

Как только существо замечает меня, оно с рыком сразу же бросается в мою сторону и тут же, взвыв, отскакивает назад, но уже без левой передней лапы, которую я успешно отсекаю Нарезателем, чисто на рефлексах.

Не собираясь давать ему прийти в себя, я запускаю в его сторону длинную черную молнию и мгновенно переключаюсь на следующего.

Этот уже более человекоподобен, однако, точно также, не представляет для меня никакой угрозы. Бестолково махая мечом, он рвётся на меня, даже не удосужившись оценить уровень моей опасности и скорости.

Первым ударом Нарезателя я разрубаю его меч на две половинки, вторым сношу голову. Слабые оказались приспешники.

А где все пожиратели? Где остальные хранители?

Из-за колонн вдруг выбегает целая стая различных тварей и мне приходится принять бой.

Я встречаю их туманом, а затем рублю, отстреливаясь шарами Тьмы и молниями. Но постепенно мне приходится отступать под их напором. Я пячусь назад, пытаясь проредить нападающих. Я не могу сейчас тратить слишком много энергии, так как мне ещё предстоит серьёзный бой. Но вместе с этим, я теряю время, которого у меня и так нет.

Обдумав ситуацию, я убегаю от этой толпы тварей, накапливаю энергию в руке и запускаю здоровый шар тьмы в столп красной энергии над Алисой. Возможно, хотя бы так мне удастся прервать процесс, который, очевидно, сильно влияет на Алису. Сомневаюсь, что хранители делают для неё что то доброе. Скорее наоборот, подчиняют её себе, насыщая хаосом.

Прямо посреди потока красной хаотической энергии, шар тьмы превращается в небольшой разлом, который не пропускает энергию к Алисе, а наоборот, поглощает её. Но хранители, не растерявшись, быстро находят выход из положения.

Они синхронно поднимают руки, направляют их на Алису и от каждого хранителя в её сторону, тут же, бьют лучи энергии, которые снова начинают напитывать девушку хаосом.

Но времени наблюдать за ними дальше у меня нет.

Твари настигают меня и я встречаю их массивным залпом шаров тьмы с двух рук и останавливаю их напор.

— Я займусь ими! — рядом неожиданно появляется Сехмет.

— Неугомонная! Сказал же не лезть!

— Иди! Не переживай за меня, мой Повелитель! — торопит она меня львица.

— Будь аккуратна, Сехмет! Хорошо? Если что, сразу же сваливай! — я всё же поддаюсь её уговорам, понимая, что нужно спасать Алису.

— Они мне не ровня! — ухмыляется девушка, а затем, бросается в толпу тварей, в прыжке принимая форму львицы и раскидывая их во все стороны.

Вздохнув и ещё раз бросив на неё взгляд, я разворачиваюсь и бегу к кругу хранителей.

Они всё это время не обращали на меня никакого внимания, сосредоточившись на своём ритуале. Но я исправляю это вопиющее игнорирование моей персоны и ударом Нарезателя срубаю голову первого попавшегося хранителя.

Ритуал моментально прерывается. Наконец-то. А теперь самое сложное. Уничтожить оставшихся.

Хранители прекращают Напитывать Алису своей энергией. Она вдруг замирает на месте, а затем, падает. Словно тряпичная кукла она оседает на пол.

Я собираюсь броситься к ней, но дорогу мне преграждает один из хранителей. Мельком бросив взгляд на остальных, я вижу, что три из шести не выдержали отката от прерванного ритуала и валяются на полу, двое не шевелятся, а один бьётся в конвульсиях. Ну и поделом. Осталось разобраться с сильнейшими. И где-то ещё должен быть четвертый, сбежавший с поле боя.

Я срываюсь с места, запускаю целую серию шаров тьмы, но прямо перед моим носом появляется красный щит, о который моя магия развеивается. Мне приходится уходить в сторону и сразу же уворачиваться от луча Хаоса. В ответ я выстреливаю молнией, стараясь напитать её большим количеством энергии и подержать как можно дольше.

Замечаю движение слева и резко отдёргиваю голову назад. Перед мои лицом пролетает копье, сотканное из красной энергии. И кто это у нас такой умелец? Я доворачиваю корпус и прыгаю туда, откуда прилетело копье. Верховный Хранитель Арис. Вернее, бывший верховный. Или уже нет?

Я наношу несколько ударов Нарезателем, но лишь рассекаю воздух. Ловкий старик без труда уворачивается, а затем и вовсе, взлетает, но сам не атакует. Как и его подчиненный.

— Что же ты, Арис, сам оказывается тоже предатель, да? — кричу ему в попытке зацепить хотя бы словами и понять его мотивы.

— Я действую во имя общего блага! — напыщенно отвечает мне хранитель.

Конечно же, во имя блага.

— У меня на родине есть поговорка, она звучит так: «благими намерениями вымощена дорога в ад», — продолжаю диалог, а сам всё это время осматриваюсь, в поисках возможности закончить это всё побыстрее.

— Тебе не понять, человек! Я защищаю саму вселенную! — выдаёт хранитель.

— Вселенную? Арис, не надо мне этих высокопарных сказок! Ты лишь защищаешь свою возможность и дальше паразитировать на маленьком кусочке вселенной! Но я бы и слова не сказал, если бы ты не тронул Алису! Зачем она тебе?

— Тебе нет нужды знать это, ведь ты сегодня умрёшь! — заявляет он.

— Я не могу умереть, Арис. Ты видимо не знаешь, кто я, — это конечно не совсем правда, ведь моё тело, всё таки, смертно, — но сегодня узнаешь! Я обязательно скажу тебе.

— Никому не интересны мысли смертного недоархата, — позади меня вдруг появляется ещё один хранитель. Третий.

Вывезу ли я битву сразу с тремя сильнейшими? Проверять не хочется, а вот сто процентной уверенности, хочется. Ладно, пусть будет хотя бы девяносто процентов. Увы, никто мне их не даст.

— А с чего ты взял, что кому-то интересны мысли такого же смертного недохранителя, — я поворачиваюсь к подчиненому Ариса, — который, к тому же, не знает, что такое благодарность, но хорошо умеет бить в спину? Испугались пойти против меня напрямую? — с усмешкой поддеваю его.