— Подождите минутку, — попросил я, а сам вышел на улицу. Прошел в переулок, в котором поставил метку ранее. Хорошее место, пусть и рядом с оживленной улицей, но неприятное и незаметное.

Через два удара сердца я уже стоял в подвале Юл.

Перемещение прошло нормально, но различия действительно были. Я потратил в три или четыре раза больше энергии, чтобы попасть сюда. Неприятно, но ожидаемо. А ещё это значило, что из пятого витка, возможно, мне потребуется в шесть-восемь раз больше энергии для одностороннего переноса. Что для меня сейчас не по силам. Один перенос выжрал больше четверти сосредоточия. И ведь это я был один… Если я возьму с собой родителей, это выжмет меня досуха.

Но главное, что у меня получилось.

Первым делом забрал демоническую алхимию и кое-что из «запрещенного». Забросил в рот горсть простых пилюль духа, но этого было мало, чтобы восполнить все силы. Уже не тот уровень. Надо будет искать алхимика во внутренних витках и закупаться более высокоуровневой алхимией.

Закончив с этим, я вернулся во внутренние витки, причем этот перенос сожрал у меня гораздо больше сил, чем путь туда.

Всё верно, как с двенадцатым витком — путь по нисходящей. Но в тот раз я сделал хорошие якори, что питались от душ демонов, отчего «спуск» был проще.

Вернувшись в лечебницу, первым делом поинтересовался у старого лекаря, есть ли на продажу пилюли духа.

— Это не алхимическая лавка, — развел он руками. — Но немного найду.

— Благодарю.

Расплатившись с ним за пять пилюль для восстановления духа пятого ранга, подходившими для восьмой ступени, и лечение, отца мы покинули это заведение. Отец ещё плохо стоял на ногах, так что Мор вызвался его нести.

Мы прошли улицу, прежде чем нашли подходящее место для двери позади одного из домов. И тут, в ускоренном времени, у нас была возможность передохнуть и решить, как быть, а у меня — принять решение, которое напрашивалось само собой…

Было место, где им ничего не будет угрожать, я надеюсь, и где их точно никто не будет искать, но в таком случае мне придется кое-что им рассказать.

Я выждал два дня, убедившись, что отец уже неплохо себя чувствует, хоть сломанные ребра и давали о себе знать время от времени, прежде чем решил позвать родителей на важный разговор, от которого я очень долго бегал.

Я усадил их на удобные кресла, а сам сел напротив.

— Нейт? Ты чего? — нахмурилась мама, видя, что я очень напряжен. — Что-то случилось?

— Вроде того… Но вначале вам нужное кое-что узнать. Мам… Пап… Помните, как шесть лет назад Вечная назвала мое имя?

— Ох, как не помнить, — охнул отец. — Мы думали, что поседеем. Как хорошо, что всё это было недоразумением.

Я на это лишь печально улыбнулся.

— Послушайте… Было это недоразумением или нет… Но в тот день я действительно стал приговоренным и попал в Ад. Прямиком на двенадцатый виток.

— Как всё прошло? — спросила Мия, как только разговор с родителями подошел к концу. Я бросил на них взгляд и увидел, как мама плачет, а отец ей что-то говорит.

— Плохо, — мрачно ответил я.

Вначале они подумали, что я пошутил. Затем стали осознавать, что это не шутка, и… не поняли. Просто не поняли. Какая-то их часть просто отказывалась признавать реальность и принимать, что их сын совсем не тот, кем они меня считали. Что мне больше двухсот лет, и я фактически старше их обоих. Что я провел эти две сотни лет среди демонов, сражаясь и умирая. Что убийство стало для меня такой же нормой, как дышать или есть.

С Мией было проще.

Она в тот момент уже была сломана, потеряла веру в жизнь и будущее. И моя история починила её, вернула к жизни и дала надежду на завтрашний день. Но родители были другими. Они не воины, простые рабочие, и принять мою историю им было слишком трудно.

Мия вздохнула, тоже посмотрела на них и, улыбнувшись, потрепала меня по волосам.

— Они поймут, Нейт. И примут тебя такой, какой ты есть.

Я улыбнулся ей в ответ, но слишком уж печальной вышла та улыбка.

Нет, как раз того, кто я есть, родители не примут. Даже я не могу себя таким принять и вечно бегу от Костяного палача.

— Просто дай им время, — добавила сестра и я кивнул.

Пока родители пытались уложить в голове свалившееся на них откровение, а отец ещё и окончательно поправить здоровье, я решил, что неплохо было бы помочь моим друзьям с возвышением.

— Что это? — спросил Луй, смотря на две наполненные ванны.

— Первая закалка меридиан, — прояснил я. — Слышали о таком?

— Доводилось читать, — кивнул Луй. — Но я слышал, что это утерянное знание Стальной Империи.

— Мне известен рецепт.

У Луя явно была тысяча вопросов к моему ответу, но он сдержался и не стал их задавать.

— И что даст эта закалка? — Лей подошла и заглянула в одну из ванн, принюхалась и одобрительно хмыкнула. До того, как начнут выходить токсины, вода имела легкий цветочный аромат.

— Тело бога войны.

Теперь все внимательно смотрели на меня с легким шоком.

— Ты… уверен?

— Абсолютно, я сам через него проходил. Да и Мия тоже. Сестрица что так же присутствовала тут, подтверждающе кивнула. Мои меридианы после этого стали гораздо крепче и устойчивее к срывам техник. Физическая сила и скорость тоже выросла.

— Но тут две ванны, а нас трое, — заметила Лей.

— У меня и так тело бога войны, — рассмеялся Мор. — Так дед говорил.

— Не уверен, — покачал я головой. — Но ты используешь Дух Железа, отчего у тебя проблема с обычными техниками.

Он кивнул.

Да, у Мора совершенно не получалось осваивать техники. Ни одна из тех техник, что он пытался выучить в Школе, в итоге не сработала. Либо происходил срыв, либо вообще ничего. Ему приходилось создавать свои техники с нуля, и как не странно, кое-что у него даже получалось.

Очень грубо, примитивно, но в бою он всё равно неплохо себя показывал. Думаю, он лишь немногим слабее меня сейчас, а ведь я на целую ступень его выше.

— Но именно по этой причине я и не стал готовить для тебя ванну. Не знаю, как эта процедура на тебя подействует.

— Ничего. Мне и так нормально.

— Значит, нам надо просто искупаться в этой воде, чтобы стать сильнее? — спросила Лей.

— Искупаться — не совсем то слово. Но грубо говоря — да.

— Хорошо, я согласна.

— Ну, раз Лей собирается… — Луй энтузиазма подруги детства не разделял. — Тогда и я, наверное.

— А нам… — начала было спрашивать Лей.

— Да. Вообще без одежды. Я сейчас переставлю ванны и поставлю ширмы, чтобы вы…

— Не нужно, — равнодушно бросила девушка, без какого-либо стеснения избавилась от халата и забралась в ванну.

Мор и Луй залились краской, спешно отвернулись, и мне пришлось напомнить последнему, что тоже нужно раздеться.

Ох, сколько тут неловкости и смущения. Я от такой ерунды избавился очень давно и даже как-то не подумал о том, как они отреагируют. Надо было в раздельные комнаты ванны поставить и заниматься ими по одному.

Когда друзья были на своих местах, я прошел и каждому сунул в рот по трубочке.

— А это зачем? — не поняла Лей.

— Видимо, нам нужно погрузиться полностью, — ещё сильнее помрачнел Луй. — Сколько нам надо пробыть внизу?

— Часов… десять-двенадцать. Может больше, может меньше. Это очень индивидуально, как я понял.

— Ты же шутишь?.. Да?..

— Нет. И поверьте, ощущения будут ещё те. Чувствуете легкое пощипывание кожи?

— Да, совсем чуть-чуть. Словно солнце пригрело, — подтвердила Лей.

— Это только начало. Будет… больно. Но всплывать вам нельзя. Когда процесс пройдет глубже, его нельзя прерывать. Понимаете?

— Ох, — все так же мрачно охнул Луй. — А как понять, когда всё?

— О, вы поймете. Даже не сомневайтесь, — зловеще ухмыльнулся я. — Готовы? Даже если нет — ныряйте. Вы уже запустили процесс, и чем быстрее вы погрузитесь, тем быстрее всё закончится.