Пришло время проверить, права ли Мия.

Я решил ради пробы взять три дня. Создал открытое пространство для тренировки, даже специально добавил туда смену дня и ночи, мысленно приблизив её к жизни. И туда же поместил настоящий хронометр, который специально купил в городе.

Рядом посадил и двойника, выделив ему совсем маленькую частичку сознания для одной конкретной работы — ставить отметки, когда стрелки хронометра проходили весь путь. А сам вернулся к своим повседневным делам. В первую очередь начал отрабатывать стиль Танцующего дракона. Слова сестры о том, что техника словно музыка, которую я играю неверным инструментом, заставили меня подойти к обучению с другой стороны. Я привык учиться через бой. Вначале учился через Рю, в схватках с ним, а когда его не стало, пытался его копировать. Бил как он, двигался как он, но я лишь повторял, не понимая сути. И если именно с техниками было чуть проще, там нужно было лишь научиться в правильной последовательности рисовать узор в меридианах, то стиль был проблемой иного рода.

Я создал копию Рю, таким, каким я его запомнил, и попытался заставить его «станцевать», воспроизвести те движения, затем повторил их сам и заметил различия. Незначительные, на первый взгляд, но именно в них и было дело.

Я в очередной раз вспомнил слова Мии о музыке и том, что стиль вообще-то называется танцующим. И я попробовал наложить музыку флейты на Рю. Вначале пытался перебрать все известные мелодии, но все не то, и тогда решил пойти от обратного, присвоил каждому движению ноту и…

Призрачная флейта заиграла мелодию. Настоящую мелодию, красивую и звучную.

Повторил опыт с собой, и моя мелодия была другой. Более резкой, а некоторые ноты вообще играли невпопад, выбиваясь из тона.

Ещё одно откровение, что выбило меня из равновесия. Казалось бы, прожил так долго, а не осознавал столько банальных вещей? Впрочем, то место, где я жил, само по себе не располагало к саморазвитию. А когда я «дорос» до библиотеки Рамуила, меня зачастую интересовала либо Юл Эй, что проводила там много времени, либо практические знания, вроде тех же книг по символогии.

Скажи мне кто, что в бою была нужна музыка, я бы посмеялся.

И вот он я, смотрю на идеальные движения Рю, неспособный их повторить. Мне не хватало музыки…

И как-то незаметно для меня за этим делом пролетело три дня. Пришло время проверить, права ли Мия.

И да, Мия была права.

Я развеял клона, подошел к листку бумаги, где были сделаны пометки и осознал, что прошло не три дня, а больше недели. Если быть точным, то одиннадцать дней, и часам осталось всего пара движений до двенадцати.

Почти в четыре раза больше времени!

Дух Спирали…

И самое ужасное, что я правда не ощущал, что прошло столько времени. Три дня, ну может чуть больше, но точно не двенадцать!

Шокированный, я сел на место клона и провел рукой по волосам.

Сколько же мне на самом деле лет?..

Вряд ли конечно соотношение было таким раньше, во времена призыва Юл и путешествия с Гарроной, но чем сильнее становился я, тем сильнее был разрыв. Сейчас он был один к четырем. Получается, что только за то время, что прошло со времен сражения с Копьем Вечной Тьмы, прошло года полтора-два… И это в лучшем случае. Безумие! Я просто отказывался в это верить. Но тело не врало. Я стал выше, сильнее, крепче, и даже смотря в зеркало видел уже молодого парня, а не мальчика, но всё это время я списывал такие резкие изменения на закалку меридиан.

— Дух Спирали, да Мия была права… Так легко и всю молодость потерять, сидя тут…

На меня словно ведро ледяной воды вылили.

И самое неприятное, я действительно не мог сказать, сколько мне лет. Может я уже старше Лей и ровесник Луя? А может старше?..

Даже не смешно…

Выяснив правду про собственное восприятие времени и реальное, я не закончил с личным убежищем, просто сменил род деятельности. Занялся артефакторикой и первым делом сделал что-то вроде хронометра. Убил на него целую кучу времени, недели две, и настоящие, а не субъективные. Разница с обычным хронометром в том, что он отсчитывал не только часы, но и дни. Каждый раз, когда механизм делал полный оборот по циферблату, на дополнительном счетчике менялось значение. При необходимости я легко его сбрасывал с помощью рычажка. Механизм, разумеется, был настоящим, и на него не влияло мое подсознание.

Закончив с ним, переключился на кое-что более простое — скрывающий артефакт.

Долго думал, во что оформить конструкцию, и в итоге сделал статуэтку Рю, очень похожую на ту, что я получил в храме. Только оригинал был из камня, а эта — из металла. С камнем я работал плохо, увы.

И вот ещё одна неделя позади.

Да уж… Страшно представить, сколько лет я вот так незаметно спустил. Сидел тут, занимался чем-то подобным, а в итоге проходило гораздо больше времени, чем я думал.

На этом закончил. Вернулся к семье, застав их примерно за тем же. Для них прошла лишь пара минут с моего ухода. Я дернул Экакока и вручил ему артефакт.

— Ого… Ценная штука. Смотрю, ты все улучшаешь собственные умения, — одобрил он. — Такими темпами меня перегонишь. Ага… Вижу, что тут есть система пассивного накопления заряда.

— Да, но думаю, его всё-равно надо будет раз в пару дней подзаряжать.

— Спасибо, Нейт. Действительно нужная штука.

Сразу же провели и испытание. Купол работал как надо и был гораздо больше того, что имелся у сектантов, и энергии при этом тратил на треть меньше.

— Как думаешь, может попробовать создать барьер? — раздумывал я.

— Совместить маскировку и защиту?

— Да.

— А смысл? — покачал Экакок рогатой головой. — Расход энергии будет чудовищный. Если ты станешь регулярно таскать нам энергокристаллы из внутренних витков, то почему бы и нет. Но так — даже не пытайся, зря время потратишь. А вот артефакт с системой слежения нам бы пригодился. Я сам пытался сделать, но…

— Схема есть?

— Подготовлю, — кивнул Экакок.

— Тогда на досуге попробую.

Поскольку я изначально предупредил друзей, что пропаду на несколько дней, то мы с Мией решили, что задержимся до завтрашнего утра. Заодно посмотрим, как новенькие приживаются. Но как оказалось, все это было лишним. Люди конечно ещё сторонились демонов, но в остальном всё было довольно спокойно. Даже те двое, женщина и ребенок, что истерически боялись демонов прежде, с новоприбывшими были знакомы, и рядом со своими им заметно полегчало. Старуха, самая адекватная и разумная из новеньких, достаточно спокойно принимала демонов, словно полжизни с ними общалась. Странно это, но я не слишком беспокоился.

Отец тоже заметно прибавил в силе и уже не просто открыл сосредоточие, но и почти добрался до второго шага. Я даже подумывал выдать ему ещё одно зелье Спирального Источника, фактически последнее, но Мия предложила вместо этого дать его матери.

— Хочешь, чтобы все в нашей семье стали воинами?

— Рендал ещё не воин.

— Он ещё просто не дорос. Но да, и мама тоже думает, что так бы больше помогала.

— Хорошо, — легко согласился я и достал из пространственного кармана зелье. — Это последнее. Я думал дать отцу, чтобы поднять его, когда он возьмет хотя бы второй шаг, но раз ты считаешь…

— Считаю. Техника Пожирания мира очень сильная, отец может и не достигнет высот, но стоит ему открыть ещё немного узлов, чтоб он мог её использовать, и во внутренних витках он ещё девятую ступень взять сможет.

— Слишком оптимистично.

На это Мия лишь снисходительно улыбнулась.

Очередная ночь прошла спокойно. Ну почти. Кое-кто таки решил сбежать, но тут уже сама старуха разбиралась и уговаривала. Мы не вмешивались, оставив это на неё. Той же ночью дали маме зелье спирального источника и контролировали процесс создания сосредоточия, а на утро собрали вещи и отправились, как и задумывали, обратно во внутренние витки.

Переместились на то же место, откуда я и уходил, примерно в двадцати минутах от города, в лесочке чуть правее тракта.