Может у меня есть предрасположенность ко тьме? Учитывая специфику моих сил, в этом был смысл.

А вот к Свету не проверишь. Очень специфичная стихия, и техники для неё я в глаза никогда не видел. В школе о них точно слышать не доводилось.

Я продолжал крутить это в голове, но никак не мог найти решения.

Может у меня и нет никакой предрасположенности? Такое тоже бывает, причем чаще, чем можно было подумать, и в этом тоже были как свои плюсы, так и минусы.

А может…

Разум зацепился за одну мысль, но та сразу ускользнула. Пришлось просто сесть и поразмыслить ещё раз, подытоживая то, о чем я размышлял. Стихии… Что из ортодоксальных стихий дается мне лучше всего?..

Да ничего. Все на посредственном уровне. А при мысли о тех стихиях, которых я не касался, ничего не происходит. Никакого отклика в душе. Лей как-то вскользь упоминала, что на её стихию отразился пожар в родном поместье. Что что-то колыхнулось в её душе в ту ночь.

Я оглянул задумчивым взглядом свою тренировочную комнату и внезапно почувствовал, как меня осенило.

Пространство…

— Да ну, бред! — крикнул я, едва не рассмеявшись. — Я даже не уверен, что такая стихия вообще есть!

Но ведь есть разум… Есть и другие, странные и порой даже уникальные. Почему моей не может быть пространство?

Взять к примеру браслет. Я создавал его очень качественным и удобным артефактом, но полноценное пространственное убежище, которое чуть ли не создает миры? Я такого не закладывал, счел побочным эффектом, всё таки артефакт был сложным, и подобное, гипотетически, было возможно.

Но это не объясняло, почему на всё это тратилось так мало сил. Другие тоже замечали, что расход энергии на убежище ниже, чем должен был быть, причем в разы. Я долгое время не понимал, почему, но теперь, кажется, начал находить ответы.

Моя стихия — это пространство.

Всё встало на свои места.

Но что мне это дает? Как вообще можно использовать эту стихию для боя? Откуда брать для неё техники? Создавать? На это уйдут годы или даже десятилетия. Ведь в отличие от огня или воды, я не могу ощутить пространство, осмыслить его и вообразить, придать форму и, следовательно, культивировать и управлять.

Безумие, а не стихия…

Но если это действительно так, мне нужно придумать, как это использовать…

— Какие люди, — расплылся в улыбке Экакок, но практически сразу нахмурился. — Действительно люди… кхм…

В этот раз деревню демонов я посетил не один, как делал обычно, а в довольно обширной компании. Со мной были родители и сестра. Я бы прихватил с собой и друзей, но просто не потянул бы. И так переход сюда выжал из меня буквально все силы.

— Что происходит, Нейт? — спросил меня хмурящийся демон, разглядывая людей за моей спиной. Другие жители поселения тоже оставляли свои дела и понемногу стягивались к нам, чтобы посмотреть, что происходит.

Поселение продолжало разрастаться и становилось всё больше, несмотря на то, что самих жителей было не так уж и много. Теперь все не ограничивалось одним общим домом и пристройками, появилось как минимум пять новых зданий, а ещё чуть в стороне нетрудно было заметить распаханное поле со свежими посадками.

— Кто эти люди?

— Моя семья.

— Ла-а-а-адно…— протянул Экакок, косясь на своих соплеменников. — И зачем ты их привел? Показать, как живут демоны? Извини, но нам немного не до экскурсий. И ты, к слову, так толком и не помог, несмотря на все обещания.

— Было слишком много дел, — тут он прав. Я правда обещал, что принесу и провизию, и необходимые материалы, но мне зачастую было просто не до этого. — Но я это исправлю. На днях принесу всё, что нужно. Список у меня есть.

— Его обновлять надо, — фыркнул он. — Так зачем ты привел сюда своих?

— Они поживут тут какое-то время.

— Что?..

Родители тем временем немного ошарашенно оглядывались и таращились на демонов. Те отвечали тем же, но смотрели скорее с любопытством, чем с удивлением.

Мия хмурилась и бросала на меня недовольные взгляды. Накануне мы спорили с ней большей часа относительно этой ситуации, но я так и не смог её убедить. Поселить моих родных рядом с демонами? Да это полное безумие. Для Мии все демоны были одинаковы, я же знал, что они не так уж сильно отличаются от людей.

— Это временно, может на несколько месяцев. Пока я не подыщу им новое место получше.

— Слушай, Нейт, можно тебя на пару слов? — Экакой жестом попросил отойти. Я не отказал, и мы вдвоем отошли чуть в сторону. — Ты уверен, что это хорошая идея? Люди и демоны? В одном поселении?..

— А что может случится? — спросил я, скрестив руки на груди и добавив в голос немного угрозы.

— Нет! Нет! Ничего! Правда. Мы не людоеды, не садисты, ничего такого. Тут все нормальные по вашим меркам. Им тут, по крайней мере от нас, ничего не угрожает.

— Тогда почему нет?

— Потому что это странно. И для нас, и для них. Я же вижу, как они на нас смотрят. Мы их пугаем, и я опасаюсь, как бы они не дали стрекача среди ночи, напридумывав себе что-нибудь. А леса тут небезопасные, много хищников.

Я все ещё стоял со скрещенными руками и смотрел на него сверху вниз.

— Ладно-ладно, пусть остаются, — сдался он. — Лишние руки не помешают. Но сразу скажу, они тоже должны работать.

— Отец и сам не сможет сидеть и ничего не делать, — уже мягче сказал я, бросая взгляд на родных. Они осматривались и явно чувствовали себя неуютно, но думаю, это пройдет. Экакок хоть тот ещё скользкий тип, но ему можно доверять. Родным тут точно ничего не угрожает. — А вот насчет мамы… Договаривайся сам, но не принуждай. Если с ними что-то случится…

Я выпустил немного силы, и Экакок мгновенно посерел.

— А ты, я смотрю, силенок-то прибавил… — опасливо процедил он.

— Ага, — бросил ему и вернулся к родителям и отошел в сторонку поговорить уже с ними. Они как раз немного отошли от шока встречи с представителями другой расы.

— Я говорил, они не опасны. Выглядят не очень, пахнут не очень, но думаю, это мелочи.

Я достал из пространственного кармана несколько колец и вручил их семье.

— Это вам на случай, если что-то случится. Видите красный камень наверху? Если что-то произойдет, и вам нужно будет связаться со мной, разбейте его, и я тотчас примчусь.

— Я останусь, Нейт, — внезапно сказала Мия.

— Уверена?

— Не надолго. На неделю-две, — немного подумав, решила она. — Убежусь, что тут всё нормально, и эти демоны не съедят Рендала, стоит нам отвернуться.

Я кивнул. Раз я могу более-менее свободно сюда перемещаться, то почему бы и нет.

— Кстати, пап, мам… — немного подумав, я вручил им последние имеющиеся зелья Спирального Истока.

— Что это? — нахмурился папа, принимая фиалы за обоих.

— Это то, что может сделать из вас воинов. Настоящих.

— Что?.. — они опешили, переглянулись.

— Да, у вас уже далеко не тот возраст, чтобы полноценно возвышаться, но… почему бы и нет. Эта штука поможет вам создать сосредоточия, а Мия, раз уж она остается, обучит вас техникам медитации.

Это была идея сестры, и немного подумав, я решил, почему бы и нет. От зелий мне всё равно нет толку, а так они хотя бы послужат семье. Но иллюзий по поводу их возвышения питать не стоит. Такое позднее сосредоточие не позволит им превратиться в полноценных воинов. Не уверен даже, что они дойдут до мастера десятой ступени во внутренних витках. Но обучение базовым техникам поможет им в будущем.

Следующие несколько часов я помогал родным освоиться в новом доме. Дом принадлежал Энаху, дагенмеру как и Экакок, разве что чуть более худому, чем староста. Уступал он жилище не без печали, но я не заметил, чтоб это была прям обида. Он сам и предложил поселить гостей у себя, а сам перебрался к Команю. Просто этот дом, не считая дома самого Экакока, был самым крепким и удобным. Остальные же пока больше напоминали лачуги.

Закончив с этим, я покинул город и отправился к озеру, там сел уже на привычный камень и занялся медитацией, поглощая энергию из окружающей среды. Нужно было пополнить сосредоточие перед возвращением.