Обращаясь уже к ним, я вновь громко крикнул.

— Старейшина ушёл к богам и назначил меня новым главой селения до тех пор, пока царь не назначит вам другого. Слушайте и повинуйтесь мне!

На этот раз до всех дошло, и они стали осторожно подходить ко мне, с опаской поглядывая то на меня, то на Апа. И если Ап был просто страшным на рожу и неизвестным для них чужаком, то я выглядел страшным не из-за лица, а из-за крови и того образа, в котором я предстал ещё днём. Деваться им всё равно некуда, и люди стали подходить. Пока они привыкали ко мне, я решил собрать своё разбросанное оружие, да и вообще, пройтись по трофеям.

— Найти всех жителей селения и вернуть в него. Ты, — ткнул я в одного воина, — возьми два десятка мужчин и женщин, и копайте яму на въезде в село, будет братской могилой. Ты, — ткнул я пальцем во второго, — берёшь также двадцать человек и собираешь трупы к тому месту, где будет братская могила, их надо схоронить до ночи, в крайнем случае, до утра. Кто не выполнит мой приказ, тот ляжет вместе с ними. Понятно?

Оба воина кивнули и стали искать себе людей, а я пошёл за своим оружием, попутно ловя местных и отправляя всех к дому старейшины. К ночи возвратились многие, если не все, и включились в работу по захоронению трупов. Мы успели их найти и скинуть до глубокой ночи. Завтра будет целый курган сверху, но это завтра, а сегодня надо успеть отдохнуть и подсчитать потери.

Из-за произошедшего боя, унесшего жизни многих мужчин, мне пришлось взять на себя управление селением ещё почти на месяц. Пока гонец добежал до ближайшего крупного отряда аксумской армии, пока вернулся обратно в сопровождении десятка солдат, прошла неделя. Затем известие о произошедшем отправилось в столицу, откуда вернулось обратно уже вместе с наместником и решением царя. А пока суд да дело, я рулил селением.

В ходе внезапного нападения погибла примерно четверть жителей и почти все воины, в живых осталось семнадцать человек, из которых большая часть оказалась ранеными. Ну, а если раненые, тут хочешь — не хочешь, а лечить надо, этим я и занимался, ну и повседневно возникающие вопросы приходилось решать.

Руководство селением для меня интереса не представляло, но если взялся за гуж, то не говори, что не дюж. Так оно и вышло. Не знаю, что обо мне думали воины Аксума, но, видимо, поговорив с жителями, сделали определённые выводы. Так что, на пятой неделе своего командования, я принял большой отряд, присланный из Аксума, во главе которого стоял человек, который должен был назначить нового старейшину.

Им оказался весьма упитанный пожилой вельможа средних лет, с длинной курчавой бородой и буйной шевелюрой. Его приближающийся караван заметили издалека и предупредили меня. Пришлось выходить, встречать дорогих гостей. Сначала я не хотел этого делать, посчитав лишним подобные почести, но, поразмыслив, решил не вносить напряжение в отношения. Пока я один, да ещё и зависим от других, не стоит выёживаться. Придёт время, тогда посмотрим. А пока из соратников есть у меня только чёрный Ап, да и тот — чёрная лошадка, неизвестно, что и когда выкинет.

Встречать наместника я вышел при полном параде, надев защиту и вооружившись. Правда, льняная броня, пострадавшая в бою, отстиралась плохо в отсутствии мыла и стирального порошка, но я решил, что воина красит кровь врагов, а не собственное лицо. Пусть видят и знают мои подвиги, ведь слухи о них уже наверняка дошли до этого наместника. А если ещё и не дошли, то тут расскажут.

Возле хижины, которая стала после нападения только моей, стоял Арчи, нагруженный поклажей, его охраняли Ап и рыжий котёнок Джа. Джа, правда, и себя пока не мог охранять, но я всё равно постараюсь из него вырастить цепного пса, тьфу, кота. Будет гонять всех окрестных шакалов.

Сам я давно был готов уйти из селения: восстановился и подготовился к походу, да и надоело мне находиться здесь. Управлять деревней из двухсот человек нисколько меня не увлекало, но я попытался наладить в селении порядок, восстановить разрушенное после боя. Конечно, местное население многие мои нововведения воспринимало с трудом, не понимая и не желая менять привычный уклад жизни.

Но, несмотря на сопротивление, я продолжал продвигать свои требования и не давал никому праздно проводить время. Пусть ненадолго, но они меня запомнят. К приезду наместника люди под моим руководством захоронили всех убитых, собрали оружие, отремонтировали хижины. Я смог вылечить многих раненых, и теперь со спокойной душой ждал, кому передадут управление деревней. Если это предложат мне, в чем я очень сомневался, то откажусь.

Процессия подъехала и остановилась. Вместе с наместником прибыло пятьдесят бойцов, которых требовалось расквартировать здесь же, они планировали заняться укреплением рубежей. Сам чинуша и не подумал слезать с верблюда, предпочитая говорить свысока, указывая на моё место.

— Так это ты возглавил деревню?

— Да.

— Как тебя зовут, воин?

— Меня зовут Егор.

— Странное имя.

«Блин, для них тут что Мамба, что Егор, всё странное», — подумал я про себя, но вслух ничего не сказал. В принципе, мне стало безразлично, оставят меня или нет, я знал, что в любом случае найду выход из положения. В общем, я промолчал, ожидая дальнейшего развития событий.

— А ты не больно говорлив.

— Я воин, а не балабол.

— То есть, ты не хочешь быть старейшиной этого селения? — тут же сделал вывод мелкий вельможа.

Я удивился такому вопросу, наместник решил сразу перейти к главному делу. Ну ладно, пусть так.

— Я здесь чужак, меня никто не назначал, но лучше здесь никого не нашлось. Поэтому я принял на себя руководство только до того времени, как прибудете вы, чтобы назначить более достойного. Себе я хочу получить лишь награду.

— Ммм, ну хорошо. Посмотрим. Проводи меня.

Я кивнул, я не самоубийца, чтобы один на один противостоять всему царству в лице этого наместника.

Хижина старейшины после его смерти так и стояла пустая, готовая для дорогих гостей. Остановившись перед ней, вельможа, что так и не представился мне, пустил внутрь своих воинов и слуг, а потом вошёл сам. Воины его разместились по ближайшим хижинам, часть из них стала отдельным лагерем, видимо, по каким-то своим соображениям.

Вечером меня вызвали к наместнику и разговор продолжился. Мой верный слуга или соратник, не знаю, как его назвать лучше, Ап, остался охранять мои вещи, точнее, он их забрал и вместе с верблюдом отправился в саванну, чтобы ждать меня там, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Послушай, Егор, — с трудом выговорив моё имя, начал разговор наместник, — как тебе удалось удержать селение такими силами? Гонец многое рассказал, но всё равно непонятно. Мне докладывают, что именно ты спас деревню от разбойников.

Я вздохнул: вот не люблю такие каверзные вопросы. Деревню отбил, пост готов передать, чего же боле? Ну, ладно. Такой вопрос задали бы в любом случае. Ответ на него я давно подготовил, да и местных жителей настроил на выдачу правильной информации. Тут много ума не надо.

— На нас напали неорганизованные дикари, что брали массой. Оружие у них хуже, командования единого нет, они пришли грабить, поэтому рассеялись по селению, дав нам возможность себя защитить. Да и старейшина вовремя собрал воинов, и хоть нас оказалось намного меньше, мы смогли дать отпор врагам. Жаль, что погибли очень многие. Битва была горяча.

— Наслышан, но и ты смог проявить себя?

— Да, когда складывается отчаянное положение, то я способен на многое, и всё же, если бы не старейшина, нас всех могли убить.

— Как он погиб?

— Достойно. Когда я очнулся, уже наступил вечер, я пришёл к нему, он лежал среди раненых и умирал. Я разговаривал с ним, но помочь оказался не в силах, и он умер на моих руках. Он же и передал мне управление деревней. Я как раз возглавлял местного ополчения.

— Понятно. А не убил ли ты сам старейшину, чтобы взять власть?