— Мне не нужна власть над селением, я свободный воин и старшим ополчения тоже не собирался становиться. Меня попросили, я не смог отказать. Я опытный воин, а все местные жители — не более, чем охотники. У них было мало шансов, а со мной они смогли победить. Да и старейшина получил слишком серьёзные раны, его ударили в живот копьём и в грудь ножом. Он находился при смерти, и знал об этом. Воины подтвердят мои слова.

Вельможа побуравил меня взглядом, но ничего этим не добился и, поразмышляв над моими словами, решил им поверить. Да и ему уже давно всё рассказали, подтверждая сказанное мной.

— Значит, ты не хочешь стать во главе селения?

— Да, я воин, а не старейшина.

— Хорошо, тем легче, я сам назначу старейшину.

Я склонил голову в знак согласия и промолчал.

— Ступай, с сегодняшнего дня ты не управляешь этим селением. Но не думай, что царь Аксума не вознаграждает тех, кто принимает бой на нужной стороне и защищает его подданных. Вот этот знак поможет тебе получить благоволение от любого старейшины в любом селении царства Аксум. Это большая честь для воина, который всегда сможет получить корма для своего верблюда и еду для самого себя, цени это. Конечно, всем этим ты сможешь воспользоваться только в нашем царстве, в любом другом месте ничего не будет. Но и это ещё не всё. Если ты решишь покинуть пределы нашего царства, то вправе обменять эту пайзцу на деньги.

Наместник достал откуда-то знакомую уже мне пластинку, вырезанную из слоновой кости, только с совсем другим рисунком, и кинул мне. Я поймал её, немного рассмотрел и сразу же спрятал в карманчик своего патронташа.

— Благодарю тебя, мой господин, — прижал я руку к сердцу и, поднявшись, тут же вышел.

Что же, можно считать, что день прошёл успешно. Может, это и глупо, всё переваливать на старейшину. Можно, конечно, выпячивать везде свои подвиги, но лучше поскромничать, на всякий случай, да и не нужна мне эта деревня. Не с того начинать надо, когда власть думаешь захватывать.

Ещё раз склонив голову, я вышел в ночь и направился к Апу. Переночую в саванне, а утром приду в селение на разведку, вдруг что-то ещё узнаю, а уйти всегда успею. Утро вечера мудренее.

Ап не спал или спал, но успел проснуться, заслышав меня. Странный негр, я по-прежнему ничего о нём не знал. Разговаривал он мало и неохотно, из-за чего пришлось учить его местному языку. А чтобы процесс шёл быстрее, я приставил к нему детей, которые учили его разговорному наречию. Кое-как получалось, но ещё плохо.

За этот месяц я обновил потраченные зелья, вновь запустив самогонный аппарат, и дополнительно сделал недостающие вытяжки. Интересно, как повлияет на Апа эликсир берсерка? Надо будет попробовать, но использовать его в крайнем случае. Котёнок Джа за это время ещё немного подрос. Он встретил меня первым, блестя в ночи звериными глазками.

— Никого нет? — спросил я у обоих.

Джа моргнул, мурлыкнул и отбежал в сторону. Ап просто кивнул.

— Это хорошо, сегодня ночуем здесь, а завтра я иду в деревню и тогда решу, что делать дальше.

Ап вновь кивнул, но решил всё же вставить слово.

— Хорошо, хозяин.

Я поморщился. Ну, да ладно, хозяин так хозяин, хрен с ним. Мы разожгли небольшой костерок в ямке и поели. Ночь прошла спокойно, а спали мы по очереди. Надо бы ещё собаку завести или шакала африканского, он сродни толи волку, толи лисице и похож на обоих. Чтобы кто-то нас ночью по тревоге поднимал.

С утра, надев на себя броню и взяв оружие, я направился в село, но уже не в качестве его главы, а в роли обыкновенного наёмного воина. В селе царила суета, новый староста, едва назначенный, уже начал устанавливать свои порядки. С интересом понаблюдав за бегающими неграми, я направился к своей бывшей хижине. Я ведь пришёл разведать обстановку и забрать некоторые забытые вещи.

Под рукой у меня находилось зелье берсерка. Так, на всякий пожарный случай. Хорошо, что я успел наделать зелий берсерка в достаточном количестве, немного подправив дозировку и приготовив настойку уже в более щадящей концентрации. Конечно, выверенные пропорции теперь хорошо бы проверить опытным путём, желательно на других. С этой целью хотелось взять ещё кого с собой, увеличивая количество преданных мне лично людей. Всю последнюю неделю я агитировал в поход со мной молодых воинов или кандидатов в воины, но никто так и не повёлся на это. А жаль, мне нужны эксперименты.

Ап, как обычно, остался с верблюдом, за мной увязался котёнок, и сейчас он сидел у меня на плечах, запустив когти в броню. Мой приход заметили, и пока я собирал вещи, доложили наместнику. И не успел я уйти, куда глаза глядят, как по мою душу явилась группа воинов.

— Эй, Егор. Тебя вызывает наместник.

— Зачем? — неторопливо повернулся я в их сторону.

— Поговорить.

— Мы вчера разговаривали, я больше не глава селения. Награду от него я получил, здесь мне делать нечего, и я ухожу.

— Повремени немного. Наместник не причинит тебе зла. Он послал за тобой и предупредил, чтобы мы тебя привели добровольно.

Я на мгновение задумался. С одной стороны — это может быть опасно, с другой стороны, а что мешает меня поймать и привести насильно? Ничего, их всё равно больше. Пришлось оставить щит и Джа у хижины и подчиниться.

— Хорошо, идёмте, — принял я решение и направился вслед за ними.

И снова меня принимали в хижине почившего старейшины.

— Я слушаю тебя, о почтенный! — обратился я к наместнику, сделав почтительный вид.

— Я вызвал тебя, воин, чтобы вновь поговорить о том бое, в котором ты смог защитить целую деревню. Многое мне рассказали люди, но почему-то кажется, что это выдумка. Они говорят, что ты в одиночку победил всех врагов. Это так?

— Нет, я победил много врагов, на моём счету не меньше трупов, чем пальцев на моих руках и ногах, но спасти селение в одиночку я бы не смог.

— А ты скромен, или наоборот, не скромен. Хотя, не могут же врать все жители деревни, значит, что-то действительно имело место. Я подумал и решил, что старостой ты стать не можешь, а вот место десятника у меня для тебя есть. Аксуму, как и любому другому царству, всегда нужны опытные воины, а ты опытный воин. Я это уже понял.

— Благодарю тебя, о уважаемый, за столь щедрое предложение, но десятником я уже был в вольной ватаге наёмных воинов, и если уж идти на службу, то только сотником.

— Гм, а ты слишком многого хочешь, Егер, — исковеркал моё имя он, — слишком многого. Такого я дать не могу. Звание сотника надо заслужить. И те воины, что уже находятся на службе, не захотят подчиняться пришлому сотнику. Тебе стоит начать с десятника и тогда у тебя будет шанс стать сотником, а то и тысячником. Царю нужны мудрые и опытные воины.

— Нет, десятником я не пойду, только сотником. Если не подходит, то я уйду искать новых приключений. Здесь я не вижу ничего достойного в качестве службы, а значит, вернусь обратно в свою страну или пойду в Египет. Там нужны опытные воины и платят больше, и жизнь комфортнее. Да и служить там спокойнее.

— Ну, что же, дело твоё. Тогда ступай, разговор окончен.

Я привстал, чтобы выйти, но наместник вдруг сделал знак, чтобы я остановился и кивнул воину, что стоял на охране.

— Вызови Хима.

Воин тут же вышел, а я вспомнил кто такой Хим, и где я с ним встретился. И не ошибся. Через пару минут полог в хижину откинулся, и внутрь проникла огромная фигура знакомого негра.

— Слушаю, наместник.

— Смотри, вот тот воин, о котором я тебе говорил.

Хим повернулся ко мне, вгляделся и узнал и броню, и саблю.

— Ба, а я-то думаю, о каком могучем воине речь идёт. Так ты выжил? Забыл твоё имя.

— Как видишь, Хим, как видишь.

— Страшные вещи рассказывают о тебе, будто ты в одиночку завалил целый отряд.

— Врут, — коротко ответил я с непроницаемым лицом и замолчал.

— Врут, говоришь? Гм, ну может и врут, но нет дыма без огня. Я тут собрался в дикие земли. Мне нужны люди, пойдёшь со мною?

— Ради чего?