— Это значит, что мы идиоты…

Планета Корусант. Время примерно то же.

— Здравствуй, тень, — фаргулка не смогла удержать усмешку, глядя на только что подсевшего за столик полупустого кафетерия разумного, прячущего лицо в глубокий капюшон накидки.

— Тала дуун, Далуда. Что от меня требуется? — спросил из полумрака человек, блеснув в отражении окна искусственной скулой.

— Ничего особенного. Заказ выполнен, но руководство немного недовольно твоей реакцией. Хочется понимать. Неужели сопровождающие были настолько важны тебе лично? Это же всего лишь клоны.

Видя, что собеседник продолжает молчать, никак не реагируя на сказанное, проститутка продолжила:

— Нам поступил необычный заказ, — на стол легла фотография, при виде которой у собеседника кошкообразной гуманоидки непроизвольно сжались руки. — Будут проблемы?

— Я отказываюсь, — почти прошипел разумный.

— Не спеши-и, мальчик, — с нотками превосходства протянула та. — Ты же слышал, заказ необычен. Это не цель. Это объект охраны.

— Что?! Но…

— Он просто должен прожить до конца этой войны, а ты иногда должен будешь вовремя и незаметно быть рядом. В случае, если конечно, быть заметно, хе-хе, не получится. А взамен… Тебе скажут, где находится цель твоих поисков и, возможно, — палец правой руки фаргулки взлетел вверх, — только возможно, тебе даже помогут.

— Это приказ? — спросил разумный, скрывающий своё лицо.

— О боге-Турумэнон, как же с вами со всеми трудно. Это пожелание, мальчик! Ты вправе отказаться! Ну, или подумать, — ухмылка, вылезшая на лицо девушки, сейчас напоминала именно оскал ощерившегося хищника, кем она по природе своей и являлась.

— Я подумаю, — собеседник встал и, не говоря ни слова, вышел быстрым, легким шагом на улицу.

Фаргулка, подперев руками голову, с интересом разглядывала спину ушедшего, а после того, как тот скрылся из вида за прозрачной перегородкой, тихонечко прошептала, примурлыкивая:

— Куда ты денешься… Зауррр…

Планета Умбара. Призрачная туманность. Какое-то время спустя.

А-хе-реть.

Бур за рулём "бурмашины". Феерия, блять! Эта хренота, оказывается, имеет пусть и маленький, но запас хода для передвижения под поверхностью. Всего метров триста в мягком грунте, и чем он плотнее, тем запас хода да и скорость меньше, но для нас это сейчас шанс на спасение. Плохо, что сегменты не отстёгиваются — так бы обрубил хвост в дырке и всё, землеройка застряла, закупорив проход. Придется изгаляться.

— Скар, слева на два! — не успеваю дать целеуказание, и в хвостовой сегмент землеройки опять влетает пламенный заряд.

— Принял! — отзывается тот и разворачивает турели в сторону всё-таки танка, продавливая достаточно мощный энергетический щит-капсулу пилота. Ну, по крайней мере пару хвостовых, ибо наш червяк-переросток грызёт гранит, почти забравшись в стену из пластобетона по самую задницу. Простите, хвост.

— Давай, даваай, нуу… — под нос себе бурчит Бур, напряженно вглядываясь в нагромождение голопанелей и каких-то графиков, зависших перед опущенным на лобовой иллюминатор щитком.

Гадская техника. Выйти наружу нельзя, потому что стенки раскалены, внутри жара, снаружи жара, а эти умбаранские легкие танки — вообще нечто! Стреляют со скоростью, превосходящей даже ААТ. Впрочем, судя по тому, как на нас набросились — концепция войн на Умбаре — скоростные атаки и засады. От десятка таких же я бы и сам не отказался, правда, после глубокой переработки.

— Кэп, перехвати! — Скар, на секунду зависнув, срывается во внутренний отсек.

Не успеваю даже крикнуть на него и просто сажусь за панели управления турелями, хотя чем там уже управлять — в верхнюю спарку на последнем хвостовом сегменте только что влетела плазма, надёжно выводя её из строя. Блин.

— Бур?

— Сто три метра!

— Арчи, карту!

Дроид мгновенно проецирует примерную карту нашего выхода на поверхность. Прекрасно, твою мать.

— Бур, — задумчиво глядя на схематичное расположение, тихонько окликаю напарника.

— А!? — тот аж голову повернул.

— Будет шумно, — мрачно констатирую.

Бур сначала глянул на меня, потом на карту, потом опять на меня и, отвернувшись, выдал:

— Жрать хочу.

Ну да, не стимулятором, как говориться, единым… В этот момент по корпусу пробежала волна вибрации, а в кабине замигала аварийная… хрень, которая поменяла приятный бирюзовый цвет панелей на бледно-розовый.

— Не понял? — говорю, всматриваясь в сообщение на экране.

— Скар нам жопу оторвал. Крайний хвостовой сегмент.

Логично. Теперь до нас будет труднее добраться снизу. Чокнутый денёк. Вот это он чем???

— Парни! — сказал виновник, через десяток секунд влетев в кабину улыбаясь. — Дэнч очнулся!

***

Как может выглядеть гипермаркет зоны "Дьюти фри" в галактике Небесная река? Да так же, как любой гипермаркет конца двадцатого столетия, только с бОльшим количеством электронных примочек, дающих визуальную рекламу в привычном и умбарцам, и случайным приезжим спектре сразу на стенах. Космопорт северного полушария Умбары был достаточно крупным. Несмотря на маленькое количество гостей самой планеты и лютые дозы ультрафиолета, она продолжала оставаться одним из крупнейших транспортных узлов внешнего кольца. Поэтому в этот скромный в галактических масштабах магазин частенько заглядывали пилоты из местных, кто забывал набрать каких-нибудь вкусностей или других гостинцев по дороге домой. Маркет был трёхэтажный, с жесткой маркировкой и системой проходов по кастово-классовому признаку, впрочем, даже если элиты среди пилотов не водилось — держать на первом этаже товары элитного качества со всей галактики было делом престижа, чем местные, кстати, и пользовались довольно часто. Это был ничем не примечательный, ещё один скучный вечер для единственной продавщицы на целый зал.

Как может быть могло показаться со стороны, в момент, когда молоденькая девушка, откровенно скучая, зевнула, в пространстве вокруг неё что-то порвалось. Она начала быстро ощупывать свою челюсть на предмет вывихов или травм, потому что звук был очень громкий.

— Ну нихрена себе, показалось, надо что-нибудь бодрящее выпить, а то действительно лицо треснет с такой работой.

Посмотрев по сторонам, она аккуратно прикрыла рот ладошкой и опять попыталась сладко зевнуть.

В тот момент, когда к желанию зевнуть присоединилось нестерпимое желание потянуться, пол гипермаркета дрогнул и, выгнувшись внутрь, взорвался множеством мелкой крошки, освобождая вылезающее наружу механическое нечто, похожее на местную падальщицу-землеройку, только во много-много раз больше.

Всё, что могла девушка сделать — это закричать и спрятаться за тонкий прилавок, пока грохот не стихнет.

Через минуту, подгоняемая любопытством, она всё же выглянула из-за своего убежища, обводя взглядом разруху и стоящую буквально по центру комплекса "сороконожку".

— Кхм, — неожиданное покашливание испугало девушку, заставив развернуться и сжаться. — Простите, пожалуйста, девушка, вы не подскажете, где мы?

Переводя взгляд на рослого раскаченного разумного в незнакомом чём-то с камуфлированной раскраской, девушка на автомате выпалила в возвышающуюся над ней фигуру.

— Магазин элитных товаров космопорта "Северный два", планета Умбара, добро пожаловать.

— Элитных? О как, — хмыкнул разумный. — Тогда дайте мне элитный перевязочный материал, элитное обеззараживающее и четыре элитных сухпайка. Быстро, — и приставив к голове девушки ствол бластера, с улыбкой добавил. — Пожалуйста.

***

Забавней всего было обнаружить, что такое понятие, как лендспидеры на Умбаре отсутствуют как класс. С одной стороны — отсутствие дорог, но с другой, вот они — стоят маленькие колёсные кары для передвижения персонала по космопорту. Впрочем, даже еле ковыляющий в обнимку со Скаром Дэнч не внушал оптимизма. На этой телеге переться на другую сторону стоянок с нашим типа кораблём мы будем около часа. Да и взгляд из окна в сторону неба не добавил хорошего настроения. В тёмном небе сквозь отраженные от кромки облаков лучи заходящего светила просвечивали очертания спускающихся на посадку трёх фрегатов типа "Щедрость". И я очень сомневаюсь, что это наши.