Внезапно освещение моргнуло. Всего на мгновение, но этого мгновения хватило для того, чтобы Палпатин уловил ощущение приставленного к его горлу ножа и размытое, на грани реальности, отражение клона в полном обмундировании, что приставил этот нож к его горлу. Канцлер не испугался, может, сердце и стало биться на пару ударов в минуту чаще, но отнюдь не от страха. Это было непередаваемое ощущение для того, кто не взаимодействовал с Тёмной стороной. Предвкушение, упоение, удовлетворение — это были лишь жалкие слова, не способные передать и сотой доли всего лишь отголосков того чувства, что завладело Палпатином на мгновение.

Давно Тёмная сторона не передавала ему столь явных посланий. Даже смешно. Подобное в последний раз было перед тем, как он одолел Дарта Плэгаса. И даже тогда оно было не столь ясным. Что ж, ему будет о чём подумать на досуге, а сейчас дела. Пора на собрание.

End POV

Сектор Соулриеп, Внешнее кольцо. Поверхность планеты Салукемай. Время то же.

В обманчиво прозрачном мареве воздуха над скальной грядой, образованной бурыми валунами и серыми, почти чёрными, плитами сплавившихся пород, было жарко. Воздух гулял на поверхности, нагретый местным светилом, и не давал рассмотреть, что происходит вдалеке, преломляя и размывая очертания потухших или активных вулканов, превращая их в сплошной пласт горной гряды с танцующими, как казалось издалека, острыми зубцами кратеров и причудливыми переливами красок всех оттенков камня, что может породить могучее извержение недр планеты.

В тени одного из скальных наростов на этих смятых и выжженных в камне шрамов сидел разумный. Женщина. Впрочем, рассмотреть её даже вблизи было достаточно проблематично. Для начала нужно было вычленить однотонную тогу-накидку грязно-коричневого цвета из общего карнавала красок, делавшего её незаметной, разгладить складки на одежде, что закрывала сейчас всё, включая лицо под накинутым капюшоном. И создать ветер, чтобы одежда сидевшей в позе лотоса женщины колыхнулась, выдавая в ней отсутствие принадлежности к каменному изваянию, в которое она превратилась в безветренную жару в этой горной местности.

Джедайка медитировала, пытаясь разгадать видения Силы, что с завидной регулярностью посещали её последнее время.

"… марево гор перед пустыней, бредущий по ней ранен, но рассмотреть его мешает дальность…"

"…она сама, с криком оборачивающаяся и делающая удар наотмашь, брызги столкнувшегося светового посоха и её меча, золотого и фиолетового…"

"… марширующие возле храма клоны. Перекошенное от ярости размытое лицо ситха, чьи золотом отливающие глаза смотрят с тревогой и растерянностью, чей-то отчетливый женский крик "Неееет!", и удар серо-бежевой пятнистой перчатки, сжатой в кулак, от которого почему-то рушится здание Галактического сената…"

И если эти видения будущего, что посылала ей Сила, были тревожны, то совсем недавно к ним присоединилось ещё одно — совсем другое, это было даже не видением. Сном, в котором она находила успокоение. Спокойную уверенность, несмотря на то, что её не было на Джеонозисе, и в последний момент сорвали с задания на Харуун-Кэл — родную планету её учителя — Мэйса, сообщив, что её сестра погибла. Несмотря ни на что — она почти сорвалась, отринув свою знаменитую рассудительность и спокойствие. И сейчас на этой планете она, окунувшись в токи Силы, ощущая близость Тёмной её стороны, охотясь, как ей верилось, в одиночку за одним из падших джедаев, пыталась вспомнить и понять тот сон, что видела уже несколько дней.

Она видела человека в явно военной, но никогда невиданной форме, в странном, но удобном жилете и с тяжелым карабином неизвестной модели. В её сне-видении он просто сидел на холме, явно отдыхая, и очень тихо, но с чувством, пел для себя. Во сне она понимала даже смысл его странной, грубой речи, что этот молодой ещё воин пел, но как только она открывала глаза — смысл и щемящее чувство в груди от этой песни улетучивалось, оставляя только мотив и смотрящий прямо в душу пронзительный взгляд зелёных умных, но холодных глаз.

Чувство опасности буквально вышибло джедайку из медитации за секунду до того, как сработал комлинк. Прислушавшись к колебаниям Силы, она ощутила страх, тревогу и всплеск Тёмной стороны где-то глубоко в темноте, но так и не расшифровав эти чувства, и осознав, что прямой угрозы нападения нет, и предвидение боевого транса, в который она впала мгновенно — молчит, она нажала на кнопку ответа.

— Слушаю.

Вызывать её могли всего несколько разумных, но именно сейчас вызов был принят от роты клонов, которых выделили ей в поддержку и помощь. Помощь, которой она предпочитала, ссылаясь на ощущение некоей неправильности — не пользоваться.

— Генерал Биллаба, мэм. Клон КК 220\835 °Cэйм, докладываю, минуту назад случился обрыв связи с группой разведки, посланной в катакомбы для проверки и поиска следов деятельности "объекта К". Перед обрывом связи группа вступила в бой с неидентифицированным противником, мэм. Группа поддержки выслана на место последней известной остановки.

— Хорошо, — решительно кивнув своим мыслям, сказала джедайка. Значит, клоны его всё же нашли. Очень хорошо. — Я скоро прибуду.

Отключив комлинк, джедайка буквально с места, единым движением, выпрыгнула с насиженной точки сразу метров на тридцать, а приземлившись, очень быстро побежала в сторону, где должен был находиться вход в подземную сеть пещер, образованных вулканами.

То, что впереди был аванпост КНС с десятком дроидов, а она сама находилась на вражеской территории — джедайку не смущало нисколько.

Сектор Соулриеп, Внешнее кольцо. Салукемай. Пещеры. Сто сорок шесть часов спустя. Клон КТ-220\0426 позывной «Джони».

Дурдом! После неудачной попытки разобрать завал вручную какому-то гениальному штабисту пришла в голову ебанутая идея обшарить ближайшие отводы пещер в поисках обхода. Мы уже два выхода на поверхность нашли. Два! Возьми взвод, да прочеши тут сверху всё на километр — тут этих дырок как в набуанском сыре! Спуск найдётся. Нет, блять — вражеская территория, секретность. Ну раз секретность такая, бросили бы этот пропавший сквад осназа за обвалом, и Сила с ними, но командованию виднее — раз, и это всё-таки "Тишина", команда Кэпа, о чем знали совсем немногие.

— Как ты думаешь, Джони, они выжили? — в который раз по внутренней связи спросил меня 42-ой.

— Не знаю, братишка, не знаю. Пятые сутки мы тут как черви в навозе ковыряемся, столько ответвлений, а пройти на ту сторону тупо не можем. Чёртовы пещеры все завалились! — в сердцах воскликнул я, в свете нашлемного фонаря выхватывая из кромешного мрака очередной завал в необследованном участке, только что отмеченном мной на карте близь завала как "бесперспективный". Озвучивать очевидное мне не нравится, но собравшийся вокруг молодняк это почему-то воодушевляет. Вот как сейчас.

— Сэр, мы обязательно их найдём, сэр! — ляпнул кто-то на внутреннем канале.

— Отставить разговорчики. Конечно, найдём! Мы своих не бросаем, — разом подбодрил всех вместе наш оператор-связист, ветеран 102-го корпуса, координирующий поиски. Оборачиваюсь, глядя на сквад своих "бройлеров", смешно и как-то неловко сжимающих в руках оружие, и вспоминаю наше первое с ними знакомство.

Флешбэк. Клон-сержант КТ-220\0426 позывной «Джони». Крейсер тип Щедрость «TU134».

Ангар. Считай, единственное место, где можно спокойно построить отряд. Космические корабли очень трепетно, скорее даже боязливо, относятся к большим помещениям, так что приходится извращаться. Но свободного от техники пятачка немного сбоку хватило, чтобы все шестьдесят моих подчинённых, стоящих посквадно, вымуштровано построились и начали буквально пожирать глазами меня, стоящего перед ними на большом ящике как на сцене.

Меня поставили заправлять «спецназом». Обычного пехотинца. Смешно. Выдали только выпустившихся блестяшек с самыми блестящими показателями и сказали, что мы крутой отряд, круче которого только отряд Дельта. Даже название пафосное выдали — «Спектр-6». У меня в мыслях проносится лишь спектр идиотии такой ситуации. Эти болванчики наверняка думают, что я ветеран сотен боёв, и под моим началом они станут настоящими машинами по выкашиванию дроидов.