Моника заулыбалась. Её заплаканное лицо было милым, чистеньким и очаровательным.

- Мисс Веллори, не думайте, что я не понимаю, в чем дело. Конечно, там же мой… брат с невестой, который, судя по всему, тяготеет не к ней, а к вам. Нет-нет, не говорите ничего, пойдёмте заниматься контрактами. Я только за.

Одобрительно похлопав в ладоши ей, я поднялась. Вроде бы, всё обошлось.

Обед я попросила подать нам в мою комнату, под видом того, что мы страшно заняты. Однако, Моника и здесь удивила меня.

- Идите к гостям, мисс Веллори. Им хочется пообщаться с вами. Не беспокойтесь обо мне, со мной будет всё нормально. Еще поработаю с предложениями поставщиков, составлю таблицы, как я умею. А есть мне пока не хочется.

- Ну хорошо, - решилась я, - кто-нибудь принесёт тебе что-нибудь лёгкое перекусить. Нужно и правда выйти, поздороваться.

На том и порешили.

Я переоделась в коктейльное платье винного цвета и пошла вниз. Такое было чувство, что я неделю там не была, а приём был вообще в моём воображении.

В обеденном зале было шумно и весело. Половина гостей разъехались с утра, осталась компания Лили и, как я её назвала про себя, “околобогемная тусовка”. Театралы, светские львы и львицы. Здесь же был Стив с мисс Фарис. Я не удостоила его взглядом, но поприветствовала всех остальных.

- Скажите, мисс Мелоун, а как вам пришла идея отеля для новобрачных? - пробился сквозь нестройный хор голосов чей-то девичий.

- Кстати, вы были неотразимы в свадебном образе, - этот мягкий голос принадлежал мисс Фарис. Она поправила очки на ровном носике и доброжелательно улыбнулась.

- Я отвечу вам на все ваши вопросы, обещаю. Спасибо, что так горячо приняли мою идею об этом отеле. Ваше здоровье! - я подняла бокал.

- Теперь мы проведем нашу свадьбу только в вашем отеле, да, милый? - одна из юных дам коснулась веером подбородка своего влюбленного кавалера. Тот горячо подтвердил, а следом понеслись тосты.

Уже можно было уходить: начались танцы, и обед превращался в вечеринку.

- Можно с тобой поговорить? - за моей спиной возник Стив. Я посмотрела в сторону мисс Фарис. Она болтала с кем-то, не глядя в нашу сторону.

- Это лишнее, - отрезала я. - Если что - с вашей сестрой всё в порядке.

- Спасибо тебе за это, - тихо проговорил Уолтон.

Я заметила, что за нами весело округленными глазами наблюдает Лили.

- Значит, не о чем больше говорить, - упрямо произнесла я. - Удели внимание своей невесте.

- Веллори, - тон Стива был чуть ли не умоляющим, - об этом я и хотел поговорить. Скоро нам уезжать, а я не хочу, чтобы ты считала меня таким уж мерзавцем.

Я повернулась к нему.

- Хорошо, мистер Уолтон, НЕ ТАКИМ УЖ!

Потом поднялась, показывая, что разговор закончен.

- Прошу прощения у всех, с кем не успею попрощаться, - еще раз подняла я бокал с шампанским. - Желаю всем только счастливых дней, ждём вас в гости! Постояльцы нашего отеля по умолчанию должны быть счастливыми!

- Как и его хозяйка! - поднялась Лили, поднимая свой бокал. За ней стали подниматься остальные гости, поддерживая тост.

А я незаметно выскользнула, не оборачиваясь. Разговоров на сегодня было точно достаточно.

Я предупредила Линнет, чтобы не давала добро на нашу со Стивом встречу. Скрылась у себя, передав всем привет. Отчего-то было противно, что он сейчас начнет объясняться, проще говоря, вешать лапшу на уши.

- Веллори, ты уверена? Ну пусть хотя бы поговорит с тобой.

Сжав зубы, я закрыла уши руками и упрямо замотала головой.

- Линнет, прошу! Не хочу я быть на месте Моники или его невесты, за спиной которой он шепчется с другой. Не хочу, Линнет!

Тут же подоспела Джина.

- Юху-у, это было божественно! Почти все разъехались, причем довольные до ушей. И у нас куча заявок на ближайшие полгода. Женить не переженить. Детка, ты такая умница, всё получилось! - она закружила меня, обхватив руками. Потом, что-то сообразив, она остановилась: - А что случилось?

- Не хочу встречаться со Стивом, - промямлила я, - всё так сложно.

- А, так не переживай, он уехал только что. Со всей компанией.

Я повернулась к Линнет.

- Вот видишь, не так уже ему это и было нужно, - однако, мне стало не по себе. Может, все-таки стоило поговорить с ним.

А потом махнула рукой. Что теперь уже?..

Джина хлопнула себя ладонью по лбу:

- Он же письмо тебе оставил. Прямо в последний момент. Наверное, до последнего надеялся, что ты выйдешь попрощаться.

- Так где же письмо? - нетерпеливо спросила Линнет.

Я же притворилась, как будто меня это вообще не интересует.

Джина задумалась.

- Сейчас вспомню, погодите. Я провожала их, у меня в руках был список заявок. Подумала, что нам с Линнет нужно составить расписание, хотя бы предварительно прикинуть, ну и пошла к ней в кабинет. По дороге меня еще Лили остановила…

- Джина! - не выдержала я, а подруга ехидненько рассмеялась.

- Вот всё-таки тебе не всё равно, перед нами хоть не притворяйся. Держи письмо.

Эта хитрая лиса меня подловила, и я невольно покраснела.

- Потом прочитаю, вечером. Сейчас давайте займёмся делом. Никто не забыл, что у нас завтра новый заезд? А послезавтра церемония и банкет. Куча дел несделанных.

По пути вниз я встретила Лили. Она пока что оставалась у нас, ожидая возвращения Генри.

- Дорогая, позволь тебя поздравить, - актриса обняла меня. - Все в полном восторге. Все уже почти разъехались, некоторых пришлось выпроваживать, но эти повесы никогда не вспомнат, пока нужно домой собираться.

- Да-да, мисс Лили, спасибо вам за всё. Большинство приехало “на вас”, если можно так выразиться.

- А это уже не важно, - хитро подтвердила мне Лили. - Однако я собираюсь отоспаться как следует, мы еще не ложились. Велела меня разбудить, как только Генри приедет.

- Он звонил? - встрепенулась я.

- Звонил на два слова, что едет. Больше ничего не сказал, дорогая. Ты не волнуйся. Раз не говорит по телефону, значит, на это есть причина.

- Но какая может быть причина? Хоть бы сказал: жива или нет.

Лили задумалась, а потом махнула рукой.

-Об этом тоже сейчас не думай. Бог даст, сегодня уже узнаешь. Ну а я спать.

- Хорошо вам отдохнуть, мисс Лили.

В кабинете Линнет меня ждал список гостей на завтра-послезавтра. Их было не очень много, но невеста изначально требовала к себе повышенного внимания, и перечень её требований был бесконечен. Хорошо, хоть от парящих в зале голубей её удалось отговорить. И еще от десятка бредовых идей.

Кажется, они возникали у неё в голове, как вспышки. Надо будет не забыть поздравить жениха с прекрасным выбором - его жизнь скучной точно никогда не будет.

Мы стащили все аксессуары в центр холла и принялись украшать его шарами, бантами и бесчисленными фотопортретами невесты - одной или с женихом.

- У нас свадебный журнал просил фотографии, - напомнила Джина.

- Ради бога, только не с этой свадьбы, это выглядит, как детский утренник, - я разогнулась. - Ничего не имею против, но первая публикация должна быть несколько иной. Сколько номеров они забронировали?

- Четырнадцать на первый день и шесть на второй, - без запинки выдала Джина. - Я пошла украшать номер новобрачных.

- Ты справишься или тебе помочь?

- Справлюсь, ничего сложного. Кстати, письмо Стива в твоём ящике в кабинете, - Джина показала мне кончик языка и, подхватив коробку, направилась, пританцовывая, по лестнице.

В кабинете Линнет мы придумали каждой из нас коробку для личных писем и индивидуальных поручений, чтобы всякий раз не искать друг дружку.

И сейчас там меня ждало письмо Стива. Интересно ли мне было? Да еще как! Но показывать своего интереса я не хотела. Хотя больше некому было - Джина ускакала готовить номер для новобрачных, Линнет сверяла список закупок к завтрашнему банкету.

Я прошмыгнула тихонько в кабинет и быстро нашла в ящике с моим именем, конверт из плотной бежевой бумаги. Инициалы Стива красовались в левом углу - простое скромное тиснение без вензелей. На конверте его почерком было написано моё имя.