Я прикрыла рот и нос рукой и огляделась. Прежде чем готовить, нужно было ликвидировать всю эту помойку. Отыскав жестяные ведра, поставила одновременно два из них наполняться водой, а в третье стала сгребать мусор.

Наполненные водой ведра взгромоздила на плиту - нужно было чем-то разжечь огонь в ней, но спичек я не нашла, хотя рядом лежала и щепа для растопки, и промасленные кусочки ветоши. Наверное, дяде Тею кто-то приходил помогать по хозяйству, но на тройку с минусом по десятибалльной шкале.

Захватив мусор, я вышла из кухни, чтобы узнать, куда его выбросить, и выяснить для себя еще несколько вопросов, которые возникли у меня в процессе уборки.

Мистер Томас также поскрипывал своим креслом, глядя в даль.

- Дядя Тэй, у вас есть прислуга? Кто следит за порядком, кто готовит? - я поставила ведро, оттягивающее мне руки, перед собой.

- На днях выгнал очередную, - буркнул он мне в ответ. - Толку от них, как от коз в огороде.

Я представила себе коз, которые хозяйничают в огороде, и улыбнулась про себя. Наверное, мне предстоит вскоре удостоиться такого же звания, поскольку адептом домашнего хозяйства никогда не была.

- На кухне был небольшой беспорядок, поэтому с завтраком придется подождать. Куда мне отнести мусор? Здесь только пищевой.

Дядя пошевелил губами, затем взглянул на меня озадаченно.

- Где-то за домом есть яма.

- Ладно, найду, - подняв ведро, я спустилась по ступенькам.

Обогнув замок, я вновь поставила его, чтобы передохнуть. Передо мной открывался вид на сад. Когда-то прекрасный, а теперь похожий на своего хозяина - лохматый, дремучий. Яма нашлась довольно быстро, и я поспешила вернуться обратно - несмотря на солнце, подмораживало. Под ногами похрустывали белые пятнышки льда.

- Вы бы зашли в дом, простудитесь в одном халате, - прокомментировала я, проходя мимо кресла-качалки. Дядя не ответил мне, по-моему мыслями он был где-то далеко отсюда. Может быть, в прошлом.

Из продуктов, годных к употреблению в пищу, в одном из ларей обнаружились пару десятков яиц, небольшое количество картошки и лука, а также чуть увядшие, но еще живые, помидоры. Растительное масло желтело в большой бутыли из белого стекла, в жестяных, тронутых ржавчиной банках обнаружились соль, перец и другие приправы.

Пока жарилась глазунья с помидорами и луком, я почистила картошку на обед и залила её водой.

За воротами послышался звук автомобильного клаксона, и я выбежала из кухни. Черт, совсем забыла про Ричи.

Дядя Тэй выглядел взволнованным, он встал со своего кресла и смотрел в сторону ворот.

- Зачем он приехал, ты куда-то собралась? - он пытался скрыть страх за сердитым тоном.

- В город, - пожала я плечами, - мне нужна одежда, да и еды в доме нет. А в чем дело? Разве мне запрещено выходить?

- Нет, - буркнул Тэй нехотя, - не задерживайся только.

Мне показалось, я поняла его недовольную реакцию.

- Я вернусь, дядя, - тон мой был спокойным и твердым. - Завтрак на кухне, вы ешьте, а я позже.

- Хорошо, - старик, вроде бы успокоился. Хотя бы внешне.

- Кстати, - вспомнила я, - я обнаружила бездействующий холодильник. В доме есть электричество?

Тэй Томас, казалось, вспоминал.

- Дизель, - неуверенно произнес он, - он, кажется, не работает.

- Ладно, я попробую узнать, кто смог бы посмотреть его. Постараюсь недолго.

Накинув пальто, я сбежала по ступенькам и направилась к воротам. Пройдя несколько шагов, оглянулась.

Старик смотрел мне вслед так тоскливо, что у меня сжалось сердце. Он как будто бы был уверен, что я не собираюсь возвращаться.

- Ну что, мисс, на вокзал? - Ричи поприветствовал меня, коснувшись рукой кепки на голове.

Я улыбнулась ему, покачав головой.

- Поедем в город, мне нужна будет твоя помощь. Подскажешь, мне, где рынок, магазины?

- Конечно, мисс. Значит, решили остаться?

Взглянув на одинокую фигурку дяди Тэя на пороге его замка, я кивнула.

- Да, Ричи. Без сомнений. Я остаюсь.

- Так значит вы с нами надолго, мисс Веллори? - Ричи рулил небрежно, немного красуясь.

- Надеюсь, что надолго, - я с любопытством смотрела по сторонам.

Местность была красивая - слева открывался вид на большое озеро, справа находилось что-то вроде смешанной лесополосы - хвойные и лиственные деревья росли вперемешку, образуя красно-желто-зеленую мозаику. Интересно, почему деревья еще не облетели, особенность климата такая, что ли…

- И вас не напугал Ужасный Томас?

- А что в нем такого ужасного? - улыбнулась я. - Просто одинокий старик. И давай повежливее, он всё-таки мой дядя.

Ричи присвистнул.

- Прошу прощения, мисс, не хотел обидеть. Но вы это прозвище своего дяди еще не раз услышите в городе среди жителей, люди привыкли, и вы привыкните.

- Ну хорошо, а всё-таки, чем дядя Тэй заслужил такое прозвище?

Лесополоса закончилась, и мы въехали в городок. Его окраина была старинной, дома из потемневших от времени грубых камней. Впрочем, это лишь придавало шарма, потому что упадка не чувствовалось - всё чистенько, опрятно. Только почтенный возраст. Я засмотрелась.

Ричи немного помедлил с ответом на мой вопрос.

- Поговаривают, что он, ну… Что он сам и убил свою жену, - Ричи осторожно повернул голову в мою сторону, чтобы посмотреть на реакцию, - но полиция не нашла никаких доказательств.

Я молча смотрела на дорогу сквозь лобовое стекло. Нельзя было сказать, что меня удивили его слова. Не потому, что я думала так же или допускала такую мысль. Просто мне показалось, что Тэй Томас так глубоко и преданно любил свою жену, что ждёт её до сих пор…

Супругов по-классике подозревают в первую очередь. А люди, что ж. Был бы дядя более общителен и социализирован, наверное, и нелепых слухов вокруг него было бы меньше.

- Не думаю, Ричи, - мягко ответила я, - даже готова поклясться, что это не так, хотя что именно произошло, никому не известно.

- Да-да, точно, мисс, - Ричи поспешил согласиться со мной. На его лице было написано облегчение оттого, что я не рассердилась.

Центр городка был посовременнее - типичные одноэтажные домики в обрамлении лужаек и роскошных клумб, которыми, наверное, очень гордились их хозяйки. Сейчас они пестрели астрами всех расцветок, которые простоят до снега. Дома окружали невысокие белые заборчики. Кое-где ограждениями служили аккуратно подстриженные кустарники.

- Куда вы сначала хотите ехать, мисс Веллори? - Ричи поехал помедленнее.

- Смотри, мне нужен какой-нибудь магазин одежды, рынок - купить немного продуктов, потом отбить несколько телеграмм. Куда удобнее сначала решай сам. Ах да, - вспомнила я, - подскажи вот что. В доме есть неработающий дизель - кто бы мог его посмотреть?

- Так я и посмотрю, мисс, не вопрос. Значит, сначала на рынок. Там и магазины рядом, и телеграф.

Он нажал несколько раз на клаксон и я вопросительно посмотрела на него.

- Мой дом вооон там был, - махнул парнишка куда-то назад рукой. - Когда проезжаю, всегда им сигналю.

- Им? С кем ты живешь? - полюбопытствовала я.

- С родителями и целой кучей младших братьев и сестёр, их кроме меня шестеро, - охотно ответил Ричи. - Приехали, мисс. Вы не торопитесь, я буду вас здесь ждать. Только отъеду ненадолго за топливом. Скорее всего, ваш дизель заправить надо.

- Спасибо, Ричи!

Осмотревшись, я решила сначала купить самое необходимое из одежды. Пару теплых платьев, запасное белье и чулки. Остальное терпит - денег у меня было в обрез.

В ближайшем магазинчике я обнаружила всё для себя необходимое. Пока выбирала, двигая плечики с простенькими нарядами, ловила на себе любопытные взгляды немногочисленных посетительниц, а так же хозяйки магазина.

В конце концов, она подошла ко мне справиться, что я хотела бы приобрести, предложив свою помощь. Мне как раз пришла в голову мысль, что было бы хорошо приобрести какой-нибудь брючный костюм кроме платья, которое я уже выбрала. Все-таки работать по дому и на участке было бы удобнее в штанах.