-Миссис Ондман! Тут мадам к мисс Мелоун!

-Это, наверное, Джина! - вскричала я и рванула на себя дверь, еще не радуясь, потому что во мне говорило недоброе предчувствие.

Подруга моя буквально висела на руках у Кэвина, а когда я увидела её лицо, то невольно закрыла рот обеими руками.

Бледная, с темными кругами под глазами и ссадиной на скуле. А на челюсти красовался желтеющий уже синяк, замазанный пудрой.

-Боже мой, Джина, что с тобой??? - и тут же меня озарила догадка, - Это Джейми? Это он с тобой сотворил?

Джина заулыбалась мне, и мы с Линнет подхватили её с двух сторон.

-Вел, куколка, как же я рада тебе. И ты права - это он и расписал моё прелестное личико по дороге сюда.

Я чуть не уронила Джину со своей стороны.

-Как по дороге сюда? Он что, тоже здесь?

Джина помотала головой.

-Мне удалось сбежать от него и добираться к тебе чуть ли не на собаках. Он не знает точного адреса, потому и вцепился в меня, когда выследил, что я уезжаю.

Мы усадили Джину и Линнет уже спешила к ней со стаканом бренди.

Я рухнула рядом на стул, еще не понимая, что на меня свалилось так внезапно.

-Так, девочки, спокойно. - Линнет выглядела очень сосредоточено, - давайте по порядку: кто такой Джейми?

Умалчивать правду больше не было смысла - всё уже и так практически открылось. Да и не то чтобы я как-то специально скрывала то, что была замужем. Но Джейми был таким отродьем, мне просто было стыдно. Словно то, что я когда-то выбрала этого человека в мужья и жила с ним, делила кров и постель, делало меня достойной его.

- Джейми - это мой законный супруг, - коротко ответила я. - Он не самый приятный человек на свете, и я ушла от него, а Джина мне в этом помогла. Теперь у нас обеих неприятности, по всей видимости.

Джина качнула головой, подтверждая мои слова и пригубила из бокала. Облокотившись на спинку кресла, она отдыхала, рассеянным взглядом обводя наш холл.

Если Линнет и удивилась, то не повела и бровью. Лицо её было спокойным и сосредоточенным.

- Понятно, - помолчала несколько секунд, обдумывая полученную информацию. - Он агрессивен? В каком смысле опасен?

- Даже не представляю, на что он способен, - прошептала я.

Мне подумалось, что даже открытию отеля Джейми может помешать, испортив его репутацию, заявившись сюда. А что если это произойдет при посетителях или в момент торжественной церемонии? Меня даже затошнило от страха. А ведь я, наверное, по закону, даже выставить его отсюда не могла.

- Нужно завтра же пригласить хотя бы одного паренька покрепче, - произнесла Линнет и сделала пометку у себя в блокнотике.

- Джина, расскажи, что случилось, - дотронулась я до руки подруги, - или лучше отдохнешь сначала?

В это время работница кухни Поппи принесла большой поднос еды и кружку глинтвейна для Джины. Я даже не заметила, когда Линнет распорядилась.

Мы сели за стол, и Джина принялась есть. Сначала вяло, но потом, по-видимому, взбодрилась и стала орудовать вилкой активнее, лицо зарумянилось от глинтвейна.

- Понимаешь, Вел, когда ты уехала, он не сразу меня заподозрил - ну вроде я все время на глазах была. Злой был. То по поселку ходил высматривал, собак пинал, то на машине срывался. Меня, конечно, тоже выспрашивал. Только я делала вид, что мне вроде так досталось, что я и узнавать о тебе ничего не хочу. А потом бабка моя стала отходить, и я ездила в город каждый день проведать. Тут Джейми показалось, что ты прячешься где-то, а я езжу не в приют, а к тебе. Тогда-то он и поколотил меня в первый раз. Хотел добиться, где ты.

- Боже, Джина, дорогая, мне так жаль! - сердце мое сжалось. - Не надо мне было уезжать. Всё на тебя свалилось, бедная моя…

Я встала со своего места и, обойдя стол, обняла подругу сзади, поцеловав в затылок.

- Очень хорошо, что уехала, крошка, не глупи. С этим животным нельзя жить, я сколько тебе твердила. А я что, тумаков не получала, что ли? Большое дело - пройдет!

- А что же дальше? - спросила Линнет, пощипывая кудрявую петрушку с подноса. - Вы скоро сбежали от Джейми?

- Ох, если бы! - замотала головой Джина. - Я получила через нашего настоятеля письмо от Веллори и стала собираться очень осторожно. Но не повезло. Когда я думала, что уехала из поселка никем не замеченная, он вскоре догнал меня на дороге, бросил свою колымагу и сел за руль моей машины. Тут-то я испугалась по-настоящему, боялась, что он меня прибьет и бросит где-нибудь в канаве - уж очень злющий он был. И так я думаю, что этим бы и закончилось, как только он меня поймал. Да только он точного твоего адреса не знал, письмо-то ты увезла, вот и надеялся, что я его приведу к тебе.

Мы с Линнет переглянулись. Страшно было представить, что пережила Джина, находясь рядом со взбешенным неадекватом. И как же она храбро держалась при этом!

-Сперва я попыталась сбежать, когда он сделал перерыв и прилег поспать. Специально остановился сильно далеко от ближайшего жилья посреди кукурузного поля. Я была в чем сейчас есть, все вещи в чемодане на заднем сиденье, но я за ним не полезла, боялась разбудить этого ненормального. Впрочем, всё равно разбудила - только побежала, а лёд под ногами как затрещал! Поле всё заиндевело, такой шум подняла, когда побежала. Конечно, Джейми тут же проснулся и догнал меня в два счета, потащил к машине прямо по земле. Швырнул в салон и только глянул молча, но так, что я поняла - в следующий раз он и не посмотрит. Прикончит.

На голоса вышел дядя Тэй и нам пришлось прерваться - я сделала знак Джине. Ни к чему было его нервировать, тем более на ночь глядя. Сначала нужно было разобраться в ситуации самим.

-Дядя Тэй, это моя подруга Джина. Она приехала работать с нами, я упоминала. Помнишь?

Дядя покивал приветливо.

-Рад познакомиться, мисс Джина. Добро пожаловать. Ну, не буду вам мешать, пойду, - он смущенно потоптался и просеменил к себе. Подслеповатые его глаза не разглядели, к счастью, что подруга моя не в полном порядке. Потрепанный вид Джины ускользнул от его внимания и я облегченно вздохнула.

-Какой милейший у тебя дядя, Вел. Да и дом - настоящий дворец. Я так рада за тебя, детка.

Джину немного повело от бренди, глинтвейна и расслабления, язык слегка не слушался. Это было абсолютно объяснимо. И, пожалуй, на сегодня распросов было достаточно.

-Пойдем наверх, милая. Я устрою тебя в комнате рядом со своей.

Линнет тоже поднялась.

-Скажите одно, Джина. Как далеко от этого места вы расстались с Джейми?

Джина сонно поморгала глазами.

-Точно не скажу. Я добиралась часа четыре, но изрядно плутала, так что может быть и ближе.

Тревожно взглянув на Линнет, я тем не менее, твердо произнесла, обращаясь к Джине:

-Тебе нужно поспать, милая. Пойдём.

И мы в обнимку поднялись по лестнице. Спиной я чувствовала взгляд Линнет и это наполняло меня еще большей тревогой. А вдруг она решит, что ей все эти проблемы не нужны и уйдет от меня?.. Впрочем, я бы её поняла и ни в коем случае не была бы обижена. Просто успела привязаться к ней за это короткое время.

Но сейчас на первом месте была Джина, которая столько перенесла из-за меня.

Я толкнула дверь в номер, который располагался рядом с моими апартаментами. Сквозняк был холодным, как будто где-то было открыто окно. Но ключи от номеров были только у меня, а я точно помнила, что проверила, прежде чем запереть его, как и любой другой номер.

Поэтому я спокойно вошла первой и повернула выключатель светильника.

Комната была пуста, хотя в последний момент, перед тем, как зажегся свет, мне показалось, что навстречу мне вот-вот кто-то шагнет. Но это всего лишь шевельнулась занавеска. Было холодно, как будто комнату перед этим достаточно долго проветривали.

- Ты хочешь искупаться, дорогая? Горячая вода есть, - я заглянула Джине в лицо. Глаза её почти что закрывались.