- Я приехал тебя навестить и провести этот праздник в кругу друзей, - с наигранной радостью сказал он.

Девушка нахмурилась. Блэк тоже не празднует этот день, а потому просто так подобное он говорить бы не стал.

Быстро проверила, не подслушивает ли их кто-нибудь.

- Ладно, слушай, - он стал серьезнее. – Мне самому этот день не нравится, и я с радостью бы остался дома или поработал, но директор попросил меня прибыть сегодня в Хогвартс для подстраховки.

- Что-то случилось?

- Не совсем. Есть информация, что сегодня Волдеморт что-то устроит, а вот где именно, тут или в другом месте, неясно. Потому меня и попросили на всякий случай быть здесь. Я должен делать вид, что веселюсь со всеми, и быть готов к бою и защищать учеников. Так что и тебе желательно пойти в Большой зал: мне так будет спокойнее. И Гарри обязательно возьми с собой.

- Ну ладно, - вздохнула она. – Тогда схожу пока за ним.

- Хорошо, а я проверю, не остался ли кто гулять. Встретимся в Большом зале. Не грусти, Сохатик, - он потрепал ее волосы. – Я, может, еще на денек останусь, если получится, и посидим вместе.

- Ну, хорошо…

- И Гарри с собой возьмем.

- Вот уж кого точно не надо, - буркнула она.

- А, ты про те шуточки, что бродят по школе? – усмехнулся Сириус.

- О, не начинай, - застонала девушка. Вчера, даже не смотря на все события, нашлось немало людей, кто озвучивал те дебильные приколы. – Мне уже все мозги проели этим. Я скоро до убийства дойду, если еще хоть кто-то будет мне намекать на подобную чушь.

- Ха-ха-ха, ну убивать-то не надо, - рассмеялся он. – Хочешь, я научу тебя десятку проклятий, которые даже в больничном крыле не сразу снимут? – затем, прекратив смех, Сириус улыбнулся обычной, почти не ехидной улыбкой. – Я не буду шутить на эту тему. Обещаю.

Его слова ее не убедили.

- Ладно, дуй за Гарри, а я пойду искать других.

- Ок…

- Так что теперь нам нужно в Большой зал. Ты понял все?

- Понял, понял, не дурак.

- Сильно сомневаюсь.

- Не начинай ссору, сестрица, - прищурился он. – У меня совершенно нет настроения для этого.

- Как и у меня.

Они отвернулись друг от друга и молча пошли дальше…

Неожиданно Гарри резко остановился.

Генни посмотрела на родственничка и уже думала поторопить его, как замолкла, всмотревшись в его лицо. Она уже видела подобное выражение вчера, когда он почувствовал бомбу. По словам директора, у Гарри имеется некая странная способность, позволяющая предчувствовать опасность. Это какая-то форма интуиции или пророческого дара, который он уже несколько раз демонстрировал. И вчера он так же выглядел, когда ощутил угрозу.

- Бежим… - прошептал он. – БЕЖИМ!

Не задавая вопросов, она рванула следом.

Будто только и ожидая его слов, что-то громыхнуло за спиной!

Обернувшись, Генриетта увидела огромное облако ядовито-коричневого дыма, который словно ожил и устремился за ними…

Мы бежали так быстро, как только могли. Ноги несли нас на предельной скорости, но убежать от этого все равно не получалось. Как бы мы не мчались, как бы ни старались, как бы ни пытались хоть чем-то задержать это, оно не замедлялось и даже становилось все быстрее и быстрее.

Огромнейшее облако ядовито-коричневого дыма заполонило собой все пространство коридора. Словно кто-то поджог помойку и этот вонючий туман растекся на все вокруг. В нос ударил мерзкий запах горелой плоти, гнили и тухлятины, словно мы оказались недалеко от недавно заброшенной скотобойни.

Резко налево!

Мы свернули в соседний коридор, особо не обращая внимания, куда именно бежим, так как размышлять просто не было времени и приходилось полагаться исключительно на инстинкты.

- У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Помогите! Пощады! Убейте меня! Умоляю! Разорвать! Сожрать! Я хочу к маме! Мамочка, спаси меня! У-а-а-а-а! – застонало разными голосами это нечто, и в дыму стали показываться лица, множество лиц, искаженных гримасами боли и агонии. Плачущие, стонущие и молящие о пощаде, они создавали жуткий гул, что просто разрывал ушные перепонки. – Спасите нас! Помогите! Обнимите меня! Хочу на ручки! Я разорву твою душу! Я отомщу вам! Вы сделали меня таким! Не уйдете, Эванс, Поттер!

Шум набирал обороты и, казалось, разносился по всей школе, а мы даже не думали останавливаться и пытаться отбиваться.

- Шевелись и не оборачивайся! – кричит Генни.

Она наверняка могла бы убежать, но бросать меня не хотела, потому и держалась со мной на одной скорости. Я же был сейчас рад, что начал бегать и заниматься спортом, а то давно бы умер, не в силах выдержать такой темп так долго.

Огромные руки отделились от этого дыма и потянулись к нам. Когтистые конечности, сотканные из полупрозрачного грязного тумана, от которых исходил могильный хлад, потянулись к нам.

Резко направо!

Мы вовремя свернули, спасаясь от захвата.

Это врезалось в стену, но ни капли не замедлилось и вновь уже преследовало нас.

- Агрх! – закричал я, когда резкая боль пронзила мой мозг. От неожиданности я сбился с шага и едва не упал, но был тут же за руку схвачен сестрой, которая потянула меня.

- Гарри! Что с тобой?!

- Не… знаю… - заскрежетал я зубами, ощущая, как горит моя голова. В череп будто углей накидали, и я с трудом держался. – Голова…

- Черт! – зарычала она, но не отпустила руку, продолжая тянуть меня, а я с каждым шагом становился все медленнее.

В какой-то момент силы окончательно покидают меня, и я падаю на пол, держась за разрывающуюся голову.

- Гарри! Держись! – говорит Генни, но ее голос лишь далеким гулом доносился до меня. – Экспекто Патронум!

Яркий свет ударил от нее в это нечто.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопило оно то ли от боли, то ли от злости и отшатнулось, но лишь для того, чтобы вновь начать приближаться, несмотря на волны Позитивной Энергии, что обрушивалась на него.

«Этого… - промелькнула мысль в агонизирующем сознании. – Этого недостаточно… для него…»

Сжигающая боль все усиливается. Слезы сами навернулись на глаза, когда эта адская пытка начала все расти и расти, уничтожая мое сознание. Жар все рос, казалось, еще мгновение - и голова начнет гореть или плавиться.

- Гарри! Беги! Я задержу его! – кричит Генни, но я уже почти не слышу ее.

Я поднимаю взгляд и вижу спину сестры, что стоит надо мной, и от нее исходят волны света.

Перед глазами возникает образ рыжеволосой женщины, что также стояла на пути смерти и не дрогнула до самого конца…

«Нет… - заскрежетал я зубами. – Я… не потеряю… и ее…»

Я попытался встать, но слабость в теле была такой, что ноги просто не слушались меня, а дрожь во всем теле не давала даже толком двинуться. Боль, страх, отчаяние и гнев крутились в сознании и разбивались о волны бессилия и слабости.

- И-и-и-и-и-и! Не-е-е-е-е-ет! Не подходи! – женский крик коснулся ушей, и в следующий миг нечто новое произошло со мной.

Словно разряд молнии, ударивший точно в мой мозг, заряд прошел сквозь тело и разум.

Боль резко исчезает, будто ее никогда и не было, а вместо нее приходит осознание и невероятное спокойствие.

А затем внутри меня прозвучал голос… Искаженный, глубокий и отдающий чем-то потусторонним и жутким.

- Урок первый: знания – твое величайшее оружие.

Я поворачиваю голову и смотрю на Это…

В сознании больше нет страха или сомнений, лишь четкое осознание того, что передо мной. Зрение становится лучше, но больше нет чувства бесконтрольности или спонтанности. Я полностью контролирую себя, и нет ничего, что тянуло бы меня на непонятные действия…