- Я не помешал, сэр? – спросил он, втянув голову.

- Нет, все нормально, вам что-то нужно?

- Да, я тут хотел спросить, - мальчик подошел, слегка косясь на одноклассницу. – Я хочу попросить разрешение на собственный проект по противоядиям.

- Правда? – удивился профессор. – Почему именно эта тема?

- Ну-у-у… - Гарри опустил взгляд. – На втором курсе моя сестра была отравлена ядом василиска. Если бы не феникс директора, то она могла бы погибнуть. Мне не понравилось чувство беспомощности в тот момент. Я с тех пор и пытаюсь побольше узнать по этой теме, но профессор Снейп не хотел ничего рассказывать, а в школьной библиотеке не особо много информации. Вроде есть в Запретной Секции, но туда нужно разрешение. Вот я и подумал, что мог бы попросить у вас разрешение на это небольшое исследование.

- Извини, Эванс, но эту тему уже хотела взять я, - сказала девушка, и, что удивительно, в ее голосе не было обычного для слизеринцев презрения по отношению к гриффиндорцам, скорее, легкое равнодушие. – Лучше возьми тему попроще. К тому же у тебя нет какого-то базиса.

- Вообще-то есть, - пожал он плечами и достал из сумки весьма тяжелый фолиант. – Это «Чарующие отвары» авторством Герпия Злостного.

- Чего?! – вытянулось лицо у девушки, да и преподаватель был недалек от такого же шока. – Откуда у тебя такая редкость?!

Профессор Слизнорт тут же взял книгу и стал проверять ее подлинность. И действительно, настоящая. Эта книга пропала еще во времена его преподавания, она была в единственном экземпляре, и об ее потере школа сильно горевала. Все же, несмотря на то, что написана она была темным магом, найти другой учебник по ядам столь же высокого качества было невозможно в этой стране.

- Откуда у вас эта книга, молодой человек? – спросил профессор.

- Я нашел ее в Выручай-Комнате. Стал изучать. Хотел вернуть в библиотеку, но совсем про нее забыл из-за последних событий, - ответил он.

- Повезло тебе, - с досадой произнесла девушка.

Горацию пришлось минутку подумать, как бы выйти из данной ситуации. Эта книга и правда очень хороша и, главное, не содержит никаких темных секретов, так что если мистер Эванс ее изучил, то базис знаний у него и правда неплохой, но и мисс Паркинсон отказывать не стоит.

Есть один вариант, но он не был уверен в том, что сработает. Однако попытаться можно.

- Как насчет того, чтобы вам сделать совместный проект? – спросил он, смотря на детей.

Те переглянулись, в глазах читалось некоторое неудовлетворение таким ответом, но, к удивлению профессора, ничего более негативного не последовало.

- Ну, если это Эванс, то можно и попробовать, - пожала девочка плечами.

- Ладно, для дела можно и потерпеть, - согласился мальчик.

- Превосходно, - обрадовался Гораций, что все так легко получилось. – Тогда назначаю вам двоим данный проект. – Затем он посмотрел на мистера Эванса. – Отдать вам на руки эту книгу я не могу. Это достояние школы, и его нужно вернуть. Я не стану говорить, что она долгое время была у вас, мистер Эванс.

Тот кивнул, понимая, в каком он положении. Укрытие школьной собственности может привести к порицанию или более серьезным проблемам, но он не будет вредить ребенку. Ведь он должен позитивно думать о своем преподавании, а такой пустяк, как умалчивание кое-каких вещей, было не сложным делом.

- Завтра я сделаю копию учебника и выдам вам для проекта, а также напишу разрешение в отдел Запретной секции, посвященный зельеварению.

- Спасибо, сэр. Ой, мне нужно на урок спешить, - подскочил мальчик. – Простите, сэр.

- Ничего, завтра после урока обсудим все нюансы, - кивнул преподаватель, отпуская спешащего ученика.

Тот покинул кабинет и убежал на свой урок.

- Я попрошу у родителей прислать мне копии тех книг, что у нас в семейной библиотеке, - сказала мисс Паркинсон.

- Очень хорошо. Я думал, вы будете против работать с ним, - хмыкнул профессор. – Все же гриффиндорцы и слизеринцы не ладят.

- Да, это так, - согласилась она. – И, будь тут кто-то другой, я бы отказалась, но Эванс имеет… определенный градус уважения на Слизерине.

- Уважения? – еще сильнее удивился он.

- Да. Несмотря на его статус изгоя, на четвертом курсе он проявил себя как верный и упорный человек, - усмехнулась она. – В отличие от других факультетов мы умеем это уважать…

По мнению Горация, в контексте Слизерина было бы больше уместным сказать «ценить». Как удобный инструмент, преданного союзника или предсказуемого, а значит, менее опасного врага.

- Правда? А что там случилось?

- Школа была недовольна выбором Поттер в качестве Чемпиона «Неизвестной Школы». Если бы она просто обошла возрастную черту и честно состязалась с Диггори за внимание Кубка, это было бы одно, а такие методы, - мисс Паркинсон поморщилась, - не то, что окружающие были готовы принять. Хогвартс буквально разделился на два лагеря – тех, кто активно выражал свое неудовольствие, и тех, кто держал нейтралитет. Настоящих сторонников Поттер остались считанные единицы, и Эванс был среди них…

Теперь ясно, почему к нему такое отношение.

Высшее общество волшебников держалось на личных связях и связи с теми, кто не помнил своих долгов и в поисках выгоды и безопасности постоянно менял стороны, были намного менее ценными, чем с теми, кто мог рискнуть многим, чтобы помочь тебе в трудную минуту. Людей-флюгеров просто использовали, но верные люди стоили усилий, чтобы их заполучить…

«Хм… А действительно ли совпадение, что они пришли почти одновременно? Мистер Эванс мог и не удержать в тайне обладание фолиантом, соответственно… Соответственно, у семьи Паркинсон в скором времени может появиться новый «вассал»[1]»

Несколько дополнительных вопросов для уточнения ситуации не помешает. Всегда полезно быть в курсе расклада сил.

- Но если он так себя проявил, то почему остальные и его сестра к нему относится так?

- Не знаю, сэр, - пожала она плечами. – Между ними что-то случилось после первого тура. Вроде как они рассорились или еще что. Я, увы, не знаю.

Скорее всего, знает, но просто не хочет пересказывать преподавателю сплетни… Ну, позже он сам разузнает.

Отпустив девушку, Гораций вернулся к своей работе, попутно обдумывая, что приготовить ученикам завтра…

***

Покинув кабинет профессора, она прошла по коридору и встретила там ожидающего ее Эванса. Сейчас он был не особо похож на того скромного парня, каким был в кабинете. Не то, что он такой невероятный актер, но если ты годами был неудачником, то создать образ неуверенного в себе слабака несложно.

- Получилось, как я и сказала, - усмехнулась она. – Теперь нужно будет лишь написать эссе.

- Не думаю, что это будет сложно, - пожал он плечами. – Ту книгу я все же неплохо изучил.

- Жаль, ее пришлось отдать, - покачала головой Панси. Эту книжку точно спрятал Оригинал, но она совсем не помнила ее. Все же не все знания были у нее, а книга и правда хороша. Эванс действительно нашел ее в Выручай-комнате. Столкнулся со змеей и, пытаясь отпугнуть ее змеиным языком, случайно нашел тайник с этой книжкой. Странно, что он тогда ее крестраж не нашел, но это уже мелочи. – Теперь у нас будет официальная причина находиться в одном месте. Тогда завтра начнем обсуждение.

- Ага, увидимся, - сказал он, уходя.

Она некоторое время смотрела ему в спину, размышляя об их договоре.

«Он не верит мне, - хмыкнула она. – Действительно умнее, чем кажется, но это даже хорошо».

Быть может, из него получится что-то большее, чем инструмент.

Слуга. А может быть, даже полноценный союзник.

Да, неплохо. Очень неплохо. Простой инструмент – это слишком скучно, а вот кто-то живой, способный мыслить и сопротивляться ее манипуляциям... Уже веселее. В конце концов, даже кошке интереснее играть с живой мышью, чем с плюшевой, что уж говорить о человеке разумном.