– Это неподобающе, Эрбос, если кто-то узнает…

– Я не навлеку на вас бед, обещаю. Или вы отказываетесь уплатить свой долг? Всего-то поговорим. Расскажу вам много интересного о мире фэйри и их негласных законах, вы мне о себе что-то интересное поведаете. Сугубо дружеская беседа, не подумайте дурного, – продолжил уговаривать он.

Мысли заметались в сомнениях, хотелось услышать ещё много чудесных историй, которые так меня интересовали, но стоило помнить о том, что этот мужчина мне никогда не станет другом. Скорее наоборот, обнаружив во мне нечто ведьмовское, незамедлительно сдаст в руки Инквизиции.

– Подумайте, я вас не тороплю. А сейчас нам нужно выдвигаться, скоро стемнеет и дорогу назад будет сложнее отыскать.

На это я качнула согласно головой и пошла к своему «монстру». Эрбос помог оседлать громадного жеребца, который даже по сравнению с его далеко немаленькой лошадью казался гораздо более внушительным. Практически взлетев вновь на своего коня, он двинулся в сторону выхода из леса, прокладывая мне путь и отодвигая иногда ветки деревьев, чтобы я вновь не поранилась.

Всю дорогу я наблюдала за мужчиной, двигавшимся впереди меня, и раздумывала над его странным предложением встретиться вновь. Зачем ему это? Может и, правда, так скучно стало, что заинтересовался самой обыкновенной человеческой девушкой? Красивая осанка Эрбоса и не менее красивая фигура привлекали внимание, иногда он оборачивался, чтобы убедиться в том, что меня не хлестнет очередная ветка, которую он старался удержать до последнего. Забота полукровного фэйри обо мне совершенно не вязалась с его происхождением. Обычно фэйцы пользовались всеми своими правами в полной мере, а людей одаривали лишь редким взглядом, если повезёт. Но этот был другим, странным, непохожим на остальных.

Вскоре мы уже добрались до лесной дороги, а с нее съехали к полю, мое поместье уже виднелось вдали, солнце окончательно спряталось за горизонтом, опуская небо в синеву сумерек и освещая горизонт приятным розоватым оттенком. Эрбос резко развернул лошадь и посмотрел на меня пристальным серьезным взглядом.

– Я буду ждать вас тут завтра в полдень.

– Но я не давала своего согласия на эту авантюру, – возмутилась я.

– Ваши действия и станут ответом, – лукаво улыбнулся Эрбос, хитро прищурив полные зелени глаза, – Спокойной ночи, Миллиора. Надеюсь на скорую встречу.

Не успела я открыть и рта, для того, чтобы попрощаться, как он проскакал мимо меня и вновь быстро скрылся в лесу, пуская лошадь в галоп по узкой дороге.

Поужинав, как следует, после дня полного приключений, отправилась к себе в комнату. Там мне помогла переодеться и умыться Лора, моя хорошая подруга и гувернантка. Девушка к которой судьба была весьма не благосклонна и потому, я дала ей работу, которая обеспечила ей нормальный доход.

Лора вполне могла стать и моей компаньонкой и даже частично, когда это являлось необходимостью, исполняла обязанности сопровождающей для молодой леди в моём лице. Но мне хотелось платить ей больше и вполне официально, чтобы та могла иметь опыт образованной дамы. Я была спокойна за подругу, ведь она сможет учить детей в других домах, после моего и средства для существования у неё будут, если даже я не смогу о ней позаботиться.

Она уже привыкла к моим постоянным вылазкам в лес верхом, что завершались с заходом солнца, а потому, не удивилась и сегодняшней моей долгой прогулке. Вскоре я уже лежала в своей мягкой чистой постели, которая могла склонить ко сну любого. У меня же из головы не выходил Эрбос. Та незавершённость нашего разговора… Да он ещё тот хитрец, она меня сильно интриговала, заставляла думать о завтрашнем дне. Как поступить, хоть я и понимала, что в этой ситуации есть лишь один вариант действий – забыть про Эрбоса. Он феец. На этом точка. Он враг.

С самого утра я уже была вся словно на иголках. Окно в коридоре на втором этаже дома, особенно сильно привлекало мое внимание, ведь из него можно было рассмотреть поле, объятое красками цветущих полевых цветов и лес, что виднелся за ним.

Решив, что точно не стану больше встречаться с таинственным незнакомцем, да ещё и с фэйцем, я спустилась вниз и заговорила со своей единственной подругой, чтобы отвлечься от мыслей о лесном незнакомце, да и поговорить о ее дальнейшей судьбе стоило уже сейчас. Ведь я, и сама оказалась в шатком положении из-за шантажа нерадивых родственников.

– Лора, как твои родные, ещё злятся?

– Сложно бороться с их холодностью, но постепенно они смирятся. Сестра же приняла мою сторону и стойко помогает растопить их сердца, – проговорила девушка с грустной улыбкой.

Полгода назад, в страшный холод и дождь, в дверь поместья Икворт постучала до ужаса замёрзшая молодая девушка. Как оказалось, отец выгнал ее из дома, когда та отказалась выходить замуж за нелюбимого человека. Родные пытались отдать её за какого-то мужчину против воли, что являлось нормой в нашем обществе, но расстроенный жених воспринял бурную реакцию девушки за оскорбление и сам не захотел, в конце концов, этого брака.

Конечно, ее история меня тронула до глубины души, ведь сама я не посмела сбежать, когда меня решили отдать за ровесника моего отца. Но больше всего меня задело за живое то, что только я согласилась принять Лору к себе на работу из всех тех многочисленных домов, которые она посетила в столице нашего Королевства, ведь свободолюбивых девушек не жаловали нигде. Услышав мельком от неких прохожих в городе, что есть молодая вдова, которая живёт одна, да ещё унаследовав состояние умершего мужа, проводит свое время, как только захочет, отвергнутая всеми Лора, решилась ехать именно сюда. И, конечно же, я была рада, что она, таким образом, смогла спасти себя, но слухи, которые ходили уже и в столице, отнюдь, не радовали.

Лора была прекрасно образована и начитана, лучше гувернантки не найти, вот только детей у меня, конечно, не было, а потому я доверила ей воспитывать и обучать такту себя. Не оставлять же Лору на улице, да и обычной служанкой взять я девушку из благородной семьи не посмела. По доброте и мудрости ей и вовсе не было равных, от чего она быстро стала мне близкой по духу и мышлению подругой. Холодная красота Лоры способна была очаровать любого: русые густые волосы, светло-серые глаза и бледная кожа в сочетании с горделивым видом, делали ее прекрасной партией для любого мужчины, у которого есть глаза. Она могла бы выбирать себе мужа долго, но ее отец был жестоким человеком и готов был отдать дочь первому, кто попросил руки девушки. А когда та взбунтовалась, нарушив его планы, просто выгнал ее из дома и отрекся.

Мне было невыносимо наблюдать, как она всё ещё имеет надежду добиться прощения отца и даже матери, которая была абсолютно с ним согласна. Я же старалась не вмешиваться. Разговор о будущем тоже отложила.

– Сегодня ты решила не кататься верхом, Миллиора? – удивлённо спросила она.

– Нет, Буцефал накатал меня как следует. Сегодня я предпочту книги, – ответила я, и мы вместе рассмеялась, потому, как обе хорошо знали повадки «монстра».

У самой же всплыли в памяти события вчерашнего дня. В который раз. Лора открыла одну из тех книг, что мы иногда перечитывали друг другу, и стала произносить написанное в ней вслух. Мне, правда, хотелось сконцентрироваться на рассказе, но напряжение внутри, вызванное интригами фэйца, никак не спадало. Ещё час я смогла усидеть на месте, делая вид, что ничто меня не беспокоит, и прогоняла навязчивые думы и воспоминания. Но в такт моим мыслям высокие напольные часы, стоявшие в углу гостиной, забили ровно полдень. Мной мгновенно было позабыто все на свете, а потому, я медленно поднялась со своего места и, поблагодарив Лору за компанию, быстрым нетерпеливым шагом направилась на второй этаж к тому самому окну, чтобы удовлетворить свой интерес. Вдруг Эрбос и вовсе не явится, поняв мой настрой? В глубине души, я понимала, что это меня даже немного разочарует. И это было определенно плохим знаком.