Один из парней быстро захлопнул дверь клетки и закрыл ее на замок. Я же рванула со всех ног по причалу, к каменной дороге, оставляя позади звуки истошных криков запертых внутри пленников. Спасти я их никак не могла. Бросила мимолётный взгляд на Эрбоса вдалеке, но он быстро меня заметил и тоже побежал в сторону дороги, чтобы успеть меня перехватить. Йен же, все это время шедший следом за своим фэйским хозяином, направился к причалу, ускорив шаг.

Уже не утаивая внешности, прямо на ходу, Эрбос сбросил с себя черный кожаный плащ, оставаясь лишь в инквизиторской броне, состоящей из черных, обшитых мягкой темной кожей металлических пластин, что покрывали торс, плечи и руки, делая силуэт и без того крепкого мужчины ещё более внушительным и большим. Если можно было бы убивать взглядом, то мне непременно уже пришел бы конец. То, насколько злобно сейчас смотрел на меня Эрбос, говорило о том, что меня ждёт жестокое наказание, как минимум. От страха, мои ноги понесли меня сами ещё быстрее, сердце буквально выскакивало из груди, я решительно настроилась бороться до конца. Выхватив из-под плаща тяжёлое оружие, я выбежала, наконец, на дорогу и направилась в сторону узких улиц, где могла затеряться. Но Эрбос настиг быстрее, он в целом был гораздо быстрее меня и вскоре отрезал путь к постройкам. Только теперь я осознала, насколько иллюзорна была моя свобода все это время.

Заметив у меня в руке больших размеров револьвер, он замер всего на мгновение, а потом вновь зашагал навстречу.

– Не подходи! – подняла я на него дуло пистолета, целясь прямо в голову и возводя курок до второго щелчка.

Руки дрожали, и держать прицел было сложно, но мой выпад произвел неизгладимое впечатление на инквизитора. Он разозлился настолько сильно, что зелень его глаз померкла, превращаясь в одну кромешную черноту. Между нами было шагов двадцать, не меньше, когда я выстрелила в первый раз, целясь ему прямо в лицо. Я понимала, фэйские кольца защищают и не дадут ранить Эрбоса, их было слишком много на нем, но почему-то в груди кольнуло сожаление, когда тот поморщился от боли, хотя пуля и отскочила от его щеки.

Но чувство вины быстро развеялось, когда я увидела, что инквизитор прикрыл голову одной рукой и быстрым широким шагом продолжил свой путь. Паника мгновенно завладела мной, когда я поняла, что это мой конец, скоро я попадусь в руки Эрбоса. Затем выпустила череду новых выстрелов в сторону инквизитора, не совсем понимая, что делаю и куда стреляю. Фэйская защита Эрбоса пошла рябью после пятого выстрела, но вскоре револьвер отозвался глухими щелчками, говоря о своем полном опустошении. Отбросив оружие в сторону, я развернулась и снова быстро побежала по каменной широкой дороге, на которой мне не суждено было скрыться. Я это знала. Но не могла не бежать. Не могла противостоять инстинкту самосохранения. Ведь Эрбос был совсем рядом, практически схватил меня, хоть я и замедлила его на время выстрелами, кажется, даже смогла ранить.

Когда я рванула прочь от него, то услышала позади лишь громкий мужской рык, больше напоминавший звук дикого зверя. От этого мне стало ещё страшнее. Все произошло в одну секунду, что-то опутало мои ноги, и я тяжело повалилась на дорогу, при этом больно ударяясь щекой об один из камней. Затем меня, потащило назад. Я цеплялась руками за камни, царапая ладони и срывая ногти до крови, но наконец, развернувшись на спину, увидела возвышающегося надо мной инквизитора. Именно инквизитора, образ добродушного лесного незнакомца совсем погас в моем сознании. Эрбос наклонился, и грубо схватив меня за грудки одежды, поднял на ноги, а затем взвалил себе на плечо и молча, понес в сторону причала.

– Смотри, Миллиора. Смотри и запоминай, насколько ты глупа и беспечна. Сейчас ты могла оказаться среди них, неужели ты думала, что выбраться из Королевства Нортс так просто? – сказал он, вновь опуская меня на ноги и разворачивая в сторону «клетки» с людьми, от чего голова резко закружилась.

– Эрбос, может не стоит при ней? – обратился Йен к своему хозяину.

Но он проигнорировал помощника и отдал новый приказ мальчишкам, что стояли где-то рядом, сам крепко при этом удерживая меня в руках.

– Опускайте!

Изначально я не поняла что происходит, как и люди, что находились внутри плавающей тюрьмы. Но лязгающий звук из-под воды, и цепи на решетке, закрепленные в самом ее основании, натянулись и потащили тяжёлую конструкцию на глубину слишком быстро.

– Нет! Эрбос, пожалуйста, нет! Там же дети! – взмолилась я, вырываясь и царапая сильные руки, что меня удерживали.

Люди в клетке завопили, послышался громкий детский плач, я нашла глазами улыбчивую девушку, что заговорила со мной первая ещё раньше, на причале. Они с дочерью не бросались на железные прутья, не кричали как остальные, а лишь обнялись и плакали.

Я вырывалась, билась и царапалась до последнего в железной хватке инквизитора, проклинала его и ругалась так, как не пристало ругаться ни одной женщине в Королевстве Нортс. Горячие слезы градом катились из моих глаз. Но мой разум не выдержал этой жуткой картины, вскоре, когда «клетка» уже погрузилась в воду наполовину, все резко померкло, и я погрузилась в темное забытье.

***

Очнувшись в красивой большой постели, я не сразу вспомнила о произошедшем, но боль во всем теле быстро напомнила о событиях вечера, вызывая чувство ужасного горя и злости. Посмотрела на свои израненные руки и не увидела на пальце кольца, похоже я его потеряла во время погони и потому была вся в ссадинах и синяках. Одежда на мне была все та же, только сапоги и плащ уже сняли и укрыли пышным одеялом. Обстановка в комнате была дорогой и красивой, хоть и рассмотреть ее было сложно в тусклом освещении, которое дарили несколько свечей в подсвечниках на прикроватной тумбочке. Я сразу обратила внимание на большое окно, собираясь выглянуть в него и оценить шансы для побега.

– Даже и не думай, – прозвучал голос из угла комнаты, где было темнее всего.

Йен встал с кресла и подошёл к окну, выглядывая в него.

– Падать отсюда было бы больно, – протянул он задумчиво.

– Где мы?

– Мы в одном из городских домов Эрбоса.

Имя инквизитора резануло слух, если сразу я его не возненавидела, то сейчас уже уверенно к этому шла. Конечно… У него ещё и не один дом. Даже в городе.

– Все это заранее спланировано, так? Людей заманивают, а они сами идут к месту казни…

– Это все спланировано даже больше, чем ты себе можешь представить, – сказал Йен с улыбкой, что казалось совсем бесчувственным с его стороны после такого зверства.

– Каково это, Йен. Ведь ты убиваешь простых людей, таких как я и ты. Или ты уже настолько очерствел, что не замечаешь этого ужаса?

С лица великана мгновенно сползла ухмылка.

– Не говори о том, чего не знаешь, девчонка…

– Да что тут знать? Все прекрасно было видно. Вы убийцы! Ты и твой хозяин, за которым ты ходишь как пес! – с жаром выпалила я, ведь злоба и обида за тех людей совсем затмила мой разум.

Остерегаться, подбирать слова и быть тактичной больше не хотелось. Страх тоже ушёл. Было уже плевать, что со мной сделают. Я чувствовала, что недостойна, жить, когда те невинные люди находятся на дне. И среди них должна была быть я. Лицо Йена хоть и поглотила злая гримаса, но он не стал спорить. И без того знал, что я говорю правду.

– Переоденься, – швырнул он в меня какое-то платье, – Скоро придет Эрбос и он не желает тебя в этом видеть.

– Мне плевать чего он желает! – прокричала я и швырнула красивый алый наряд из муслина на пол.

Мужчина тихо выругался себе под нос и отвернулся на мгновение, а затем молча сел обратно в кресло. Скрываясь в тени, как и было до этого. Я всё-таки поднялась и подошла к окну, мы были все ещё в Санктосе, только в самом его центре, красивые постройки тут не делались хуже от проливного дождя, а фонари внизу поблескивали, даря свет широкой улице, комната эта находилась на третьем этаже. Наверняка меня поместили сюда не просто так, знали, что я не решусь выбраться через это окно, что было бы откровенной глупостью.