– Считай, что это было твоим наказанием, мотылёк, – сказал он тихо, поглаживая меня по голове и успокаивая.

Когда я смогла немного успокоиться, то феец сразу поспешил мне показать, куда ведёт пещера. Мне было ужасно холодно, а в сапогах хлюпала вода, но когда мы пришли к выходу из пещеры, который вел к самому морю и заканчивался обрывом, я ахнула и забыла обо всем от увиденного. Она заканчивалась высоко над морем в отвесном выступе темной скалы. Ветер, что сейчас бушевал над морем и заставлял волны разбиваться о камни далеко внизу, был порывистым и холодным.

– Слишком высоко, как люди попадают на борт корабля?

Все так же молча, Эрбос выхватил из одного из держателей в стене, факел и снова вернувшись к обрыву, направил пламя вниз: прямо передо мной начиналась узкая крутая лестница, высеченная в скале, что изгибалась зигзагом и вела вниз.

– Да, согласен, это довольно опасно, – заранее предполагая мои слова, сказал он, – особенно в плохую погоду. Поэтому мы привязываем веревками людей, а затем по двое они спускаются. Все это занимает довольно много времени, но у меня есть помощники. Но не радуйся слишком быстро, пока весь этот механизм по вывозу людей из Королевства стал идеально налажен, погибло достаточно народу. Более того, демонстративные казни продолжаются и сейчас. Мы не можем помочь всем.

Последние слова фэйца немного огорчали, но я также была благодарна ему и за эту правду, он не приукрашивал реальность. И это не делало его хуже, а даже наоборот, заставляло уважать.

– Зачем ты это делаешь? Ты же главный исполнитель воли короля? Не боишься, что он узнает? – спросила я, вглядываясь в красивый профиль Эрбоса, который смотрел куда-то вдаль, где над морем, висел яркий серебряный диск луны, отбрасывая на воду дорожку из света. Затем он усмехнулся и посмотрел на меня.

– Я не способен бояться за свою жизнь уже давно, Миллиора. Эту черту мне пришлось потерять. И не моя идея спасать их. Я убил многих и убил бы ещё, пока маги и ведьмы не исчезли совсем в этих землях. Но знать, почему я спасаю их тебе незачем. Я исполнил свою часть сделки. Ты увидела подтверждение того, что эти пленники, как и многие другие до них, живы и отбыли в безопасное место.

После слов инквизитора, пелена радости и наивного доверия с моих глаз быстро спала. Казалось ещё немного, и я готова была признаться ему, кем сама являюсь. Сейчас же благодарила бога, что не успела этого сделать.

– Теперь я жду от тебя того же, надеюсь ты не нарушить свое слово во второй раз? – многозначительно сказал феец серьезно на меня глядя.

– Хорошо, Эрбос, я не стану больше противиться этому браку. Ты и, правда, показал мне даже больше, чем требовалось, теперь мое сердце спокойно. А потому, я готова исполнить свою часть договора…

Феец победно улыбнулся лишь слегка, краешком губ, но в его глазах блеснула большая радость. Я все ещё не понимала, почему он так желает заполучить именно меня, казалось, что Эрбос видит во мне некую ценность, которую даже я сама в себе не смогла рассмотреть. Может я, и правда так сильно ему запала в душу?

– Идём, ты вся дрожишь, – прервал он мои мысли.

Обратный путь был аналогично неприятным, снова пришлось лезть в клетку и окунаться в ледяную воду. Когда мы вынырнули, то готова была поклясться, что меня непременно одолеет пневмония. Казалось, мои конечности заледенели, от чего даже идти было сложно. Несмотря на мои препирательства, Эрбос внёс меня в карету и подал запасную одежду, которую предусмотрительно захватил Йен. Потом он оставил меня для того, чтобы я могла переодеться в то самое красное платье, теплый плащ-накидку в тон к нему и туфли, которые странным образом подошли как влитые, хоть и не были моими. Белье мне тоже предоставили, от чего стало не по себе, ведь именно Йен собирал для меня вещи, причем подобрав все ровно по размеру. После того как я надела сухую одежду стало гораздо теплее, это заставило испытать большое облегчение, ведь казалось такого холода я не выдержу больше ни минуты.

Когда вышла из экипажа, Эрбос тоже переоделся внутри него. Йен забрал у меня мокрую одежду и выбросил ее где-то, у домов. Больше она мне не понадобится. Вскоре и феец облачился в дорогой костюм и длинный темный плащ, от чего стало на него приятнее смотреть, ведь в инквизиторской броне на меня он оказывал пугающее действие. Сейчас же на меня смотрел снова высокородный феец, так я предпочла обманывать саму себя. Пришло время занять свои места и отправляться к месту, где я вновь стану женой не по собственному желанию. Эрбос помог мне взобраться в экипаж и, последовав за мной, неожиданно занял место рядом, при этом крепко обнимая за плечи. Его действия не предполагали интимности, он просто старался меня согреть, а я не стала отказываться, ведь он был таким теплым, что я даже сильнее к нему прильнула. Так или иначе, мне предстояло стать его женой, а потому, мое смущение было неуместно и даже бессмысленно.

– Ложись ко мне на колени головой и немного поспи, нам долго ехать, – предложил мне он.

– Для начала я хочу согреться, – прижалась я к нему ещё сильнее, обнимая под плащом и прижимаясь к широкой груди щекой.

Услышав короткий смешок мужчины, я вскоре почувствовала и его пальцы на голове, которые перебирали мои ещё влажные волосы. Другой рукой, Эрбос поглаживал мою спину. В его теплых объятиях мне сразу стало хорошо, запах полыни и хвои становился все более привычным. Мы ехали еще по каменистым дорогам Санктоса, когда я стала засыпать в теплых объятиях фэйца. Рядом с ним мне не должно было стать так спокойно и хорошо, я это понимала, но судя по всему, усталость взяла свое…

Пламя:

«Сегодня снова слышались сильные крики из комнаты родителей. Кричала мама. Отец снова ее бил…Обычно он не трогал ее, когда та была в положении, но в этот раз его не остановило и это. Я не мог вмешаться, не мог помочь и это чувство беспомощности и злобы навсегда останутся со мной… Я просто мерил шагами свою комнату, пока это все происходило, и ничего не предпринимал. Ведь мог сделать ещё хуже, я знал, как он свирепел, когда кто-то вступался за нее, а потом ещё большая ярость изливалась на мою мать. Меня же он заставлял смотреть, на ещё большие истязания в тех случаях, если я решался встать у него на пути. Но в этот раз мне стоило вступиться, ведь он так и не смог остановить себя.

« Его злоба однажды перейдет все границы и он сможет наконец меня освободить» – как-то произнесла она, когда в очередной раз выдержала его побои и лежала в кровати, едва дыша. Именно этот день и наступил. Ночью она умерла, так и не доносив мою сестру до положенного срока. Мать и родившееся мертвым дитя были похоронены в один день. В этот же день я разучился чувствовать».

Сильно вздрогнув, я, наконец, проснулся, избавляясь от повторяющегося всю мою жизнь кошмара. Сердце всё ещё грохотало в груди с бешеной скоростью, а дыхание сбилось как от быстрого бега. Всмотревшись в окна кареты, обнаружил, что уже светает, и мы приближаемся к моему поместью, а опустив глаза, увидел, что Миллиора, уложив голову мне на колени, мирно спит. Убрав пряди шелковистых волос с ее лица, я всмотрелся в ее профиль. Было странно для меня стараться заполучить доверие и симпатию девушки. Обычно я обходился без этого. До нее я не сильно задумывался о том, что творится в женских головах и каждый раз, когда разрывал наскучившую связь с очередной любовницей, мне было все равно на их слезы и надежды, которые они питали. Иногда же я видел в глазах некоторых из девушек и облегчение, ведь не каждая желала занимать постыдное место любовницы и не каждая желала спать с настолько жестоким мужчиной, но выбора у них не было, они все знали, что отказаться нельзя. И ни одна ещё не посмела… До неё…

Предлагая Миллиоре стать любовницей, я не желал говорить, кем являюсь, ведь это заставило бы ее ответить согласием, даже если бы я был ей неприятен. Впервые мне стало не все равно. Впервые хотелось взаимности, а поцеловав ее, только понял одно – эта девушка готова подарить мне свою страсть и взаимность, что стало причиной для решения получить её несмотря ни на что. Но, даже испытав ко мне влечение, она не спешила соглашаться, играла и изводила. Это было интересно, пока Миллиора не ответила твердым отказом, да ещё и предпочла выбрать другого мужчину. Тогда-то темная сторона моей натуры и показала себя. Игра в догонялки на лошадях была лишь фарсом, не более. Уже давно было решено, что она будет моей. Но именно тогда, когда она так быстро упорхнула из моих рук, я и решил нарушить данное самому себе слово, ведь захотел ее привязать к себе навсегда, а это можно было сделать легко, но лишь одним способом – жениться на ней.