Встав у большого окна и положив обе руки на широкий деревянный подоконник, я стала всматриваться в полоску леса вдали, где по-прежнему не было видно ни единой живой души. Может и хорошо, если он не явится. А возможно он не проедет дальше в поле, чтобы я смогла разобрать очертания всадника на вороном коне. Через какое-то время, я уже готова была уйти, не обнаружив своего вчерашнего спасителя. Но резко появившись темным пятном из леса, черный конь и его хозяин, заставили отпрянуть от окна, будто неким образом, Эрбос смог бы меня заметить. Всадник сделал несколько кругов, пуская рысью неусидчивого жеребца, а затем остановил его и замер на месте, глядя в сторону поместья. В этот момент он, наконец, понял, что я не приду. Мне, было, неизвестно, сколько прождал Эрбос в тени леса, прежде чем решил показаться, но по нему, даже издали была видна решительность и некоторое нетерпение. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Уходи… Уходи… Прошу тебя, – прошептала я слова, которые он не мог услышать.
Душа разрывалась между желанием сейчас же отправиться к Эрбосу, долго говорить с ним обо всем на свете, слушать его рассказы о народе фэйри до вечера и между желанием забыть об этом мужчине навсегда. А когда вновь подняла глаза, чтобы увидеть, наконец, пустое поле и темную одинокую полосу леса, обомлела от удивления и страха. Эрбос, на всех парах, скакал в сторону поместья Икворт. Не до конца поверив своим глазам, я отвернулась и отошла от окна, а когда снова посмотрела в него, то сомнений не оставалось, феец вознамерился заглянуть в гости и породить обо мне ещё более страшные сплетни. Быстро преодолев лестницу, уловив при этом на себе удивленный взгляд Лоры, по-прежнему сидевшей на длинном диване, я выбежала на задний двор и велела Эллу в кротчайшие сроки подготовить для меня любимую лошадь. Она была быстрее ветра, но обладала добрым нравом, как раз то, что мне обычно было нужно, а в особенности сейчас. За переживаниями я и не успела заметить, как оседлала лошадь и оказалась в поле, мчась к своей погибели.
Внутри бушевала такая злость, что всадник, несущийся мне навстречу, стал единственной точкой, к которой было приковано мое внимание. Хотелось растерзать Эрбоса на мелкие кусочки за то, что предоставил мне выбор и сам же его забрал. Он знал, какие слухи может породить вокруг меня, если явится ко мне в поместье, или ещё хуже, если кто-то сейчас заметил, что я отправилась на свидание с мужчиной один на один. И все же он предпочёл совершить этот скандал – вынудил меня идти у него на поводу.
«Совершенно невыносимый, наглый, эгоистичный феец» – пронеслось в голове, когда я заметила на лице приближающегося ко мне Эрбоса довольную улыбку. В следующий миг, наши лошади сошлись в одном месте, кружась одна напротив другой на расстоянии нескольких метров. Красота, страх и злость встретились в одном месте, предвещая ужасающую историю. Я прожигала Эрбоса таким взглядом, что, наверное, и сама бы испугалась себя, если бы увидела со стороны. Он же продолжал улыбаться, явно наслаждаясь тем, как я вскипела от злости и негодования. Пришпорив кобылу, я рванула с новой силой в сторону леса, не проронив и слова. Ещё не хватало вести беседы практически у ворот поместья. Хоть расстояние до него было и достаточным, увидеть издали нас мог любой, у кого было сносное зрение. Заодно я дала себе немного времени, чтобы остыть, ведь позволить себе грубости в отношении фэйца, несмотря на переполняющие чувства, было бы опрометчиво. Добравшись, наконец, до прохладной тени деревьев, я спешилась самостоятельно и, сложив руки, стала ожидать, когда и Эрбос, скачущий до этого сразу позади меня, слезет со своего коня.
– Почему вы не уехали, – задала я сразу же вопрос, когда мужчина тоже спешился и подошёл ко мне ближе.
– Судя по всему, я не прогадал, когда предположил, что объятая чувством вины из-за невыплаченного долга, маленькая леди Аддерли станет наблюдать из окна за бедным и несчастным фэйцем, который ожидает ее у леса, – сказал Эрбос, при этом будто намекая, что именно его происхождение и стало причиной моего немого отказа.
Но, ни обиды, ни злости в нем я не заметила, одно лишь веселье, сверкающее озорными огнями в бездонных зелёных глазах. Стало страшно от проницательности Эрбоса, вдруг он сразу заподозрил во мне неладное, а теперь лишь искал доказательства своих предположений моей магической природы? А может я и накрутила себя раньше времени, обращая внимание только на те, его слова, что звучали для меня угрозой?
– Веселитесь, Эрбос? Мне же не до веселья, моя персона и так привлекает к себе достаточно внимания. Если же хоть кто-то заметит, что я встречаюсь тайком в лесу с мужчиной, то обольют грязью не разбираясь, – выпалила я, подойдя вплотную к нему. – Меня устраивает моя тихая и свободная жизнь, менять ее я не желаю. Вам не понять меня, вы родились не только мужчиной, но и фэйцем, как вы правильно успели подметить. Ради своей забавы вы можете пустить под откос мою жизнь за несколько дней, а затем забыть мое имя и отправиться в столицу домой, как ни в чем не бывало.
Эрбос резко обрёл серьезность, рассматривая меня с высоты своего роста с небывалым интересом, когда я стояла так близко, взгляд мужчины на мгновение опустился от моих глаз к губам, но быстро вернулся обратно. Мне же, не составило труда догадаться о мысли, что сейчас промелькнула в его голове. Я резко увеличила между нами дистанцию, удивляясь тому, что этот мужчина вообще обратил на меня внимание как на девушку.
– Всего один день, Миллиора, и я исчезну из вашей жизни. Хотя, возможно вы сами захотите встретиться со мной ещё, кто знает? Не буду против нового свидания, я почти каждый день в этом лесу.
– Тогда я больше не ступлю и ногой в этот лес после сегодняшней встречи. И я уже объяснила почему, хоть вы и настойчиво не желаете меня слышать. Сейчас, я уже тут и потому выплачу вам долг, как вы того и требовали, но на большее не рассчитывайте.
Эрбос нахмурил немного лоб, но быстро улыбнулся одним уголком губ, стирая отпечаток неких тревожных мыслей на своем лице.
– Чудесно, тогда мы поедем в одно хорошее место, которое я обнаружил в лесу и часто там бываю, – проговорил он с энтузиазмом, мягко подталкивая меня к лошади.
Мужчина подхватил меня и с лёгкостью помог усесться в седле, затем и сам оседлал своего коня. Вскоре мы медленно двинулись по дороге уходящей вглубь леса. Эрбос, как и прежде, прокладывал мне путь сквозь заросли, ведь то место, которое якобы очень мне должно понравиться, находилось глубоко в лесу. Вскоре мы и правда вышли на большую поляну, которую сплошь устилал ковер из шапок лиловых цветов на достаточно высоких стеблях. Я замерла залюбовавшись красотой этого места: солнце пробивалось сквозь облака и ветви близстоящих деревьев, освещая поляну мягким неярким светом, цветы наполняли и без того свежий лесной воздух сладковатым ароматом, ветер колыхал пушистые шапки лиловых соцветий, создавая живой ковер, что перекатывался волнами из-за потоков воздуха. Пение лесных птиц в этом месте наполняло пространство особенно красивыми переливами, создавая впечатление некоторой сказочности. Даже личная атмосфера этого места была невероятно приятной и спокойной.
– Это и правда особенное место, – согласилась я, всё ещё любуясь красивым видом.
Заставила меня вздрогнуть неожиданная надёжная хватка на талии. Мой спутник поспешил лично помочь мне спуститься с лошади. Казалось, что он даже получал от этого некое удовольствие, ведь на этот раз дольше обычного держал меня в своих руках, разглядывая глаза. Я же напряглась от навязчивого взгляда, ведь именно их необычный фиалковый цвет когда-то привел в наш дом инквизиторов. Фэйцев. Они долго изучали меня, также заглядывая в глаза, будто им была видна внутри меня душа и все ее пороки, но ничего странного не обнаружив, они ушли. Мне даже выдали документ, говорящий о том, что я не имею магических способностей, хотя он и был бесполезен, все равно ко мне не подходил ни один молодой мужчина, а если изредка заговаривал кто-то, то замечая мою особенность, быстро ретировался под любым предлогом. Мужчины смотрели на меня из интереса, который подталкивал увидеть те самые яркие радужки вокруг зрачков, но, ни один из них так и не решился за мной ухаживать. Слишком боялись.
