Только мой добрый друг Дорн, с которым мы дружили с детства, никогда не упускал возможности приукрасить реальность. Он всегда называл меня самой красивой из всех девушек, которых он когда-либо видел. Парень был невероятно добр ко мне и даже когда узнал, что Эндрюс, под руководством своей матери, выдал меня за престарелого соседа, очень сильно сокрушался в письмах. Вот только помешать этому не мог, ведь находился в столице и обучался военному делу, что позволило бы обычному человеку стать помощником инквизитора или законником. Его родители мечтали о том, чтобы он стал большим человеком, служил королю, хоть и такая служба подразумевала убийства невинных людей. Все детство Дорн и его родители прожили на окраине столицы, у них было похожее поместье рядом с нашими владениями. Вскоре отца друга повысили, и они всей семьёй перебрались в город, с тех пор мы вели переписку. Ни разу он не мог допроситься у родных разрешения проведать меня. Но вскоре его обучение завершится, а сам он найдет хорошую работу и сможет больше не отчитываться перед отцом. Дорн обещал навестить меня. У меня же созрела безумная идея моего спасения от нежеланного нового брака.
– Любите гулять одна по тёмным лесам? – спросил Эрбос, вырывая меня из задумчивости и крепче прижимая к себе рукой, когда лошадь, перешагивая ветку, качнула нас в седле.
Моя спина и ягодицы плотно прижались к мужскому твердому, словно скала, телу, заставляя сжаться от смущения. Я уже пожалела, что не села в седло по-дамски, как и полагалось настоящей леди.
– Этот лес хорошо мне знаком и напоминает о лучших моментах прошлого. Когда-то отец рассказывал мне, что именно в этих местах водятся волшебные существа, – ответила я, не подавая вида, насколько меня волнует его близость.
– Знаете, а ваш отец был прав, хоть и скорее всего сам не осознавал этого. Именно этот лес был первым местом, где появился проход между мирами фэйри и людей.
Я замерла, обычно полукровки скрывали все подробности того, как появились их предки в нашем мире и, тем более, как ушли, а потому, мне очень хотелось узнать, как же это всё-таки произошло. Истории о мифических существах всегда меня будоражили, теперь же выпал шанс услышать не вымысел любимого папы, а настоящие подробности далёкого прошлого.
– В мире фэйри есть и другие существа?
– Конечно, – ответил уже более воодушевленно Эрбос, они были подобны животным в мире людей, лишены того интеллекта, что фэйри, но в отличие от местных животных обладали магией. И поверьте, их тут было полно.
Вопросов возникло много, никто никогда не упоминал об этом.
– И что же с ними стало?
– Король велел поймать всех, кого можно и вернуть в родной мир, остальных пришлось уничтожить. Они приносили ущерб этому миру, стали истреблять местные виды животных. Нарушать равновесие природы.
Я усмехнулась и подумала – «Совсем, как фэйри сейчас истребляют людей», но этого конечно не озвучила. Одно неподобающее высказывание в сторону законов короля, могло привести к виселице. Вместо этого я решила испытать удачу и задала вопрос, что терзал людей уже двадцать лет.
– Эрбос, вы мне кажетесь гораздо более открытым, чем остальные представители вашего рода. Могу ли я задать один давно интересующий меня вопрос?
Эрбос позади меня резко выдохнул мне в макушку, от чего сложилось впечатление, что он усмехнулся, радуясь моему интересу.
– Конечно, задавайте свой вопрос, я постараюсь на него ответить.
– Зачем фэйри истребляют людей, обладающих магией? Король Градос Сактин боится их?
В этот момент Эрбос засмеялся в голос.
– Поверьте, маленькая леди Аддерли, король настолько силен, что не боится никого из магов или ведьм. Дело в кровосмешении. Магия фэйри совершенно, кардинально отличается от магии людей, если им, конечно, не посчастливилось ее унаследовать от предков. Союз таких противоположностей порождал необычных существ, вот их и страшится Градос.
– Значит, таких детей от союза людей с магией и пришедших в наш мир фэйри тоже истребили?
– Да, всех до одного, когда поняли, что они способны ранить своими силами чистокровного фэйри.
Я была поражена и удивлена одновременно, а ещё мне было непонятно, почему этот полукровный фэйри решил открыть мне такую большую тайну.
Мы петляли по лесу в поисках Буцефала, и Эрбос делился тем, что сам знал о тех прекрасных магических животных из мира фэйри, которые когда-то обитали в этих местах. Я же задавала все больше вопросов, окончательно потеряв страх перед ним. Объятия мужчины уже не вызывали напряжения во всем теле, а общение с ним стало приносить удовольствие. Появились мысли, что далеко не все фэйцы заносчивы и высокомерны, Эрбос был тому прекрасным примером. Возможно, я даже с ним смогла бы подружиться… Если бы, не скрывала магические способности внутри…
– Я вижу его! – радостно воскликнула, указывая на мирно пасущегося Буцефала на маленькой полянке, покрытой сочной зеленью.
Эрбос же на это лишь ещё сильнее прижал мое тело к тебе, чем удивил, ведь нас не тряхнул конь, мы уже остановились, его действие было странным. Только сейчас я вдруг осознала, что будь у этого мужчины плохие намерения в отношении меня, он мог бы их осуществить с лёгкостью. А после, легко оправдаться перед законом, даже если бы его смогли обвинить. Ведь его происхождение дарило море привилегий. Вдруг он просто ждал подходящего момента? Вдруг просто хотел отвезти меня подальше в глубины леса, чтобы расправиться там с молодой глупой девушкой, обесчестив ее и затем похоронив где-нибудь в зарослях. Вдруг вся эта его доброта и разговоры о тайнах лишь моя предсмертная ода? Ведь вполне возможно эти тайны не планировалось выпустить за пределы леса. Инстинктивно, я обхватила руками запястье Эрбоса, но рука, что удерживала меня, была словно из стали.
– Что вы делаете, Эрбос? – дрожащим голосом спросила я, уже рисуя в воображении ужасную расправу, что уготовил мне этот незнакомец.
– Удерживаю вас. Не смейте вырываться и ведите себя тихо.
Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, приготовившись к самому страшному, мои руки, что ещё были на запястье Эрбоса стали сильно дрожать, сердце наращивало в груди сумасшедший ритм.
– Не бойтесь так, она уже уползла.
– Что? – промямлила я, едва слышно.
– Змея. Она уже уползла. Между прочим, ядовитая. Мне бы не хотелось лишать жизни лес вокруг снова ради укушенной лошади.
И, правда, посмотрев на землю, поросшую мхом и травой, я заметила черный хвост змеи, что уже окончательно скрылась недалеко от нас в невысоких кустах. Выдохнув с облегчением, сразу расслабилась, хотя и полностью опасения уже не смогли исчезнуть из моего сознания.
– Я очень боюсь змей, – сказала я для отвода глаз.
– Это и заметно, на моих руках прибавилось царапин.
Я резко одёрнула себя и расцепила пальцы, обхватывающие оголенную часть руки Эрбоса, на которой красовались новые красноватые линии от моих ногтей.
– Прошу прощения, я не хотела.
На это, мужчина позади меня ничего не ответил и ловко спрыгнул на землю, слезая с лошади. Теперь он видел мое побелевшее от ужаса лицо и громко хмыкнул. Он обхватил мою талию и аккуратно спустил на землю, соблюдая при этом достаточную дистанцию. Кажется, феец понял, что на самом деле я успела подумать о нем.
– Хочу уплату долга за то, что вы меня покалечили, – насмешливо сказал мужчина, ну и за все доставленные неудобства.
«А как же. Вот и вылезла твоя жадная натура» – подумала я, хотя и испытала вместе с тем новую волну облегчения. Уж лучше заплатить, чем гнить в сыром лесу.
– Буду, рада отблагодарить вас, только назовите цену. – Улыбнулась, уже приготовившись услышать немаленькую сумму, ведь копейками фэйцев не прельстить.
– Я хочу, чтобы вы вновь порадовали меня своей компанией завтра. Видите ли, мой друг отбыл по делам, и я остался скучать в одиночестве.
От удивления я уставилась на Эрбоса, широко раскрыв глаза, не веря, что он просит о новой встрече. Да ещё подобной самому настоящему тайному свиданию.
