Ах вот оно что… Значит, всё что только что было — из-за привязки, побочного эффекта брачного кольца? Я почувствовала как удушающая боль заполняет сердце и душу…

— Как найдете способ, сразу дайте мне знать, — услышала я свой безжизненный голос, — а пока держитесь от меня как можно дальше, ваша Светлость. Лучше никому не знать, что вы женаты на одном из чудовищ, охоту на которых так отважно ведете уже много лет. Не хотелось бы запятнать вашу репутацию своим существованием! А пока ищете, позвольте остаться в этом имении. Как только все закончится, вы сможете сопроводить меня в Черную крепость. Обещаю больше не убегать.

Верховный застыл будто вкопанный, благородное лицо окаменело. А я прошла мимо него с гордо поднятой головой, отвязала Марту и, забравшись в седло, поспешила прочь, пока еще могла сдержать рыдания, рвущиеся наружу из пересохшего горла.

***

Вечером, перед самым сном, когда я пыталась сосредоточиться на чтении, сидя в кабинете, неожиданно постучали в дверь.

— Войдите! — крикнула я, недоумевая, кого принесло в столь поздний час.

Вся прислуга уже давно ушла, и я по привычке была одна. Входная дверь в особняк была заперта на ключ лично мною, поэтому поздний визитер мог попасть в дом только с помощью магических способностей или через портал. Неужели?..

В открывшейся двери я увидела букет полевых цветов, перевязанных обычной бечевкой и коробку пирожных с эмблемой лучшей кондитерской столицы, которые плыли по воздуху в мою сторону. Затем в кабинет с важным видом прошествовал мой главный защитник от Верховного, пушистый белый котик с шикарными крылышками.

— Смотри, какой букет я сегодня собрал в твою честь! — горделиво заявил фамильяр, и цветы упали ко мне в расставленные руки. — С днём рождения, Лэяра!

Пирожные в нежно — персиковой упаковке, перевязанной белой лентой, с легким стуком приземлились на раскрытую на столе книгу. Я вдохнула аромат цветов и улыбнулась фамильяру самой милой улыбкой. Положив букет на стол, развязала ленту с упакованных пирожных и с любопытством заглянула под крышку. В коробке лежали десять самых разных пирожных, и кремовых, и с фруктовой начинкой. Каждое выглядело будто произведение искусства, такие даже пробовать жалко. Завтра обязательно угощу своих девочек — горничных, ну и миссис Дюбэй разумеется!

Лю удовлетворенно мурлыкнул и забрался в кресло напротив, наблюдая как я выбираю самое красивое пирожное и осторожно откусываю кусочек, а затем невольно жмурюсь от удовольствия.

Кажется, только один человек сегодня меня не поздравил. Хотя… Он же не знает, у него другие интересы. Как побыстрее избавиться от меня…

— Я сладкое не люблю, поэтому попросил твоего мужа выбрать на своё усмотрение. Надеюсь, понравятся, — на этих словах я чуть не поперхнулась.

Что?

Лю хитро прищурился, заметив мою реакцию.

— Это было уже после того, как он вернулся в свой городской дом злой как черт. Пришлось спешно убегать, покуда Двэйн не подпалил мне хвост ненароком. Потом с ним, конечно, прошло. Никогда не видел его таким эмоциональным. Всегда такой сдержанный и спокойный…

— Это все действие метки, расскажи ему, как аннулировать наш брак и он снова станет добрым и уравновешенным, — предложила я, стараясь выглядеть невозмутимой.

Лю взвился под потолок и недовольно зашипел:

— Я ему уже тысячу раз сказал, что это невозможно. Кольцо приняло тебя, как истинную пару и единственную возлюбленную для этого дурака, поэтому чем скорее он смирится с тем, что произошло, тем скорее станет самым счастливым мужем и отцом! На тебя же не действует привязка, а все почему? — фамильяр сделал драматическую паузу, а затем пафосно провозгласил: — Да потому что ты и так любишь его! А до него еще должно дойти, что ты любовь всей его жизни.

Потеряв аппетит, я отложила недоеденное пирожное в сторону и отошла к окну, вглядываясь в темноту. На плечи мне опустился плед, которым я укрывала Верховного несколько ночей назад. Невольно вспыхнула, припомнив чем моя забота обернулась в итоге.

— Сейчас это физическое притяжение, да, — тихо произнес фамильяр, летая рядом. — Потом в нем проснутся чувства, ведь как можно не любить такой красивый нежный цветочек?

Я горько усмехнулась.

— Цветочек, который принесет ему кучу неприятностей при дворе. Что скажет король, когда узнает кто жена Верховного?

— Совет да любовь? — хмыкнул Лю, но призадумался.

Затем отмахнулся.

— Не о том ты думаешь, все будет хорошо! Хозяин порвёт всех, кто косо в твою сторону посмотрит, вот увидишь!

Я смерила фамильяра скептическим взглядом, но промолчала.

— Ладно, подарки я отдал, все объяснил и рассказал, пора домой, — Лю собрался возвращаться, но вдруг тревожно нахмурился. — Ты не боишься оставаться одна?

— Поначалу боялась и со мной иногда ночевали горничные по очереди. А потом привыкла, — я пожала плечами.

— Не нравится мне это почему-то, — настойчиво упорствовал фамильяр. — Накажу хозяину расставить охранные артефакты по периметру имения.

— За много лет никто не посмел проникнуть сюда, все местные знают чьи это владения, поэтому не думаю, что мне что-то угрожает, — я зевнула и прикрыла рот рукой.

Вдруг фамильяр замер, навострив ушки. В следующее мгновение на входную дверь в холле обрушился град сильнейших ударов и послышался звук разбиваемого окна. Я испуганно вскрикнула и зажала рот рукой.

— Запри дверь на ключ, скорее! — закричал фамильяр, летая надо мной, — и прячься под стол. Я поставлю защиту на эту комнату, они не смогут зайти. Но я не смогу в одиночку разобраться с четырьмя разбойниками, мне не хватит магического резерва. Я позову на помощь! Ничего не бойся, я скоро вернусь! — как только я заперла дверь, фамильяр сделал несколько пасов лапками, что-то прошептал и исчез.

По периметру двери появился защитный магический контур золотистого цвета.

Отбросив плед в сторону и бешено дрожа от страха, я юркнула под стол и затихла, почти не дыша. В холле раздались голоса.

Шэйдор, сидящий на мягком диване темно-зеленого цвета в гостиной собственного особняка, откинулся на мягкие декоративные подушки и с любопытством уставился на друга. Верховный нервно вышагивал из угла в угол.

— Зачем ты выдернул меня из объятий любимой жены? — не выдержал мужчина, усмехнувшись. — Я еще не успел в полной мере насладиться всеми прелестями семейной жизни! Прекращай мельтешить и выкладывай!

Двэйн смерил друга странным взглядом, затем тяжело вздохнул и сел на диван напротив.

— Шэй, я бы не стал тревожить, но кое — что случилось и я хочу чтобы ты узнал первым, — начал маг, осторожно подбирая слова.

Шэйдор замер недоверчиво.

— Даже так? Даже Винсу не рассказал?.. То есть его королевскому Величеству? Я польщен!

— Ему пока лучше не знать, — мрачно ответил Верховный, нахмурив брови. — Помнишь, четыре года назад я приютил в загородном имении рыжеволосого мальчишку?

— Смутно, но припоминаю…

— После вашей свадьбы я переместился в имение и оказалось, что тот мальчишка — это на самом деле юная и красивая девушка — перевертыш, — с каждым словом Верховному все сложнее было говорить.

У Шэйдора отпала челюсть, и он подался вперед.

— Что? — брови мага взлетели вверх от изумления. — Ты приютил и дал работу перевертышу, который оказался девчонкой?

— Это ещё не всё, — Двэйн поднялся на ноги. — Мой фамильяр…

В этот момент объект разговора с яростным криком прервал откровения Верховного, возникнув словно из ниоткуда.

— Ты почему не дома? Я везде тебя ищу! Время уходит, на имение напали разбойники! Лэяра в опасности! — завопил Лю, бешено летая под потолком.

Шэйдор бросил взгляд на переменившегося в лице Двэйна, который суетливо начал открывать портал. По поведению друга мужчина всё понял и невольно улыбнулся.

— Я помогу, — крикнул он, посерьёзнев, и шагнул в фиолетовое зарево следом за Верховным.