***

— Снимай картины, Лэнс, я знаю где за них выручить много деньжат, да не поломай рамы, — произнес грубый мужской голос, и я сжалась, прикрыв глаза. — Трикс, Дази, идите на второй этаж, там комнаты хозяина, берите все что покажется ценным, потом разберемся.

Шаги двух других разбойников застучали по лестнице.

Кто эти люди? Явно не местные, иначе бы поостереглись вламываться в особняк Верховного.

— Я слышал от Дилены, что дом не пустует, в нем напостоянку живет управляющая, ее подружка, — раздался голос Лэнса и я замерла от ужаса.

Что? Это Дилена рассказала им? Но зачем? В предательство близкой подруги отчаянно не хотелось верить.

— Наивная дуреха, отдалась мне на второй же день, думает я женюсь на ней, и все уши прожужжала как ей нравится работать здесь, особо не стараясь, потому что хозяин не приезжает, а девка ее не контролирует почти, — Лэнс опрокинул стол с цветами прямо возле двери в кабинет и противно рассмеялся.

Я зажала рот рукой, когда услышала ответ первого, того что явно был постарше:

— Сейчас проверим, что тут за управляющая и трахнем её, по — любому соскучилась по настоящим мужикам, — и мужчина похотливо хрюкнул. — Твоя не говорила, где эта девчонка находится?

— В комнате прислуги, где же ей быть. Иди, поищи, да с нами поделиться не забудь, а я пока здесь посмотрю, — любовник Дилены задергал ручку двери в кабинет, но дверь не поддалась.

— Стой, Нико, — крикнул он, — походу наша птичка спряталась здесь. На двери защита, я не знал, что она магичить умеет. Обойди дом и проверь окна.

Шаги Нико стихли, видимо он вышел на улицу, а Лэнс заговорил со мной через дверь, неприятно растягивая слова.

— Красавица, открывай. Не бойся, мы будем нежны с тобой, — мужчина захохотал, а потом зло стукнул кулаком в дверь. — Открывай, кому говорят!

Я не отозвалась. Нужно было срочно спасать себя. Поэтому я превратилась в маленькую серую мышку и спряталась на нижней полке в книжном шкафу, куда не падал свет от канделябра и затаилась в темноте.

Способности перевёртыша в очередной раз спасали мою жизнь. И пусть Верховный никогда со мной не будет, а я была благодарна судьбе, что обладаю ими.

Спустя мгновение послышался звон разбиваемого стекла и на тахту возле окна и пол, устланный мягким ковром, посыпались осколки. Я вздрогнула.

— Окно не под защитой, — крикнул с улицы Нико и стал забираться внутрь. — Попалась!

Мужчина средних лет, немного обрюзгший, лысый, одетый в неприметную коричневую рабочую одежду, удивленно замер посреди пустой комнаты. Заглянул под стол, обошел комнату по кругу и недоуменно развел руками.

— Здесь никого нет!

Нико прошел к двери и отпер ее, запуская Лэнса внутрь. Защитный контур исчез, едва дверь открыли изнутри.

Где же Лю? Почему так долго? Неужели Верховный отказался ему помогать? Ладно я, абсолютно ненужная помеха в жизни мужа, но имение — то он должен спасти от разбойников?

На втором этаже послышался шум и крики раненых разбойников. Лэнс и Нико выскочили в холл, чтобы узнать, что происходит, и тут же упали на пол, обездвиженные заклинанием. Я облегченно выдохнула, когда в распахнутую дверь залетел Лю и заметался по комнате, взволнованно крича:

— Где ты, Лэяра? Ох и дурак я, на дверь защиту поставил, а на окно забыл…

Я выскочила с полки на свет и замерла под взглядами вошедших следом в комнату мужчин. Это был друг Верховного, с которым я виделась однажды в гостинице миссис Хэтчинс и сам хозяин имения. На их глазах маленькая мышка вернула истинный облик. Лю восторженно захлопал лапками моей находчивости, Шэйдор хмыкнул, оценивающе разглядывая меня, а Двэйн протяжно выдохнул с явным облегчением и затем подошел ко мне. Я заглянула в его штормовые глаза и несмело улыбнулась.

— Я в порядке… — прикоснувшись к рукаву черного плаща я сделала робкий шаг навстречу и в следующее мгновение вскрикнула от боли, почувствовав, как небольшой осколок стекла впился и поранил до крови босую ногу.

Двэйн тут же подхватил меня на руки, ругнувшись сквозь зубы.

— Ни секунды ты не останешься в этом доме, — прорычал он и направился к выходу, не выпуская меня из рук.

— Шэй, отправь этих мерзавцев в тюрьму. Лю, разберись с беспорядком и узнай, кто стоит за этим ограблением. А я позабочусь о своей жене, — челюсть Шэйдора отпала второй раз за вечер, и он в шоке уставился на Верховного, исчезающего в зареве открывшегося портала.

— Жене? Он сказал жене? — маг развернулся к фамильяру, требуя всем своим видом внятных объяснений.

— Сейчас я вам все расскажу, — усмехнулся довольный донельзя Лю.

Еще утром лорд Двэйн Стоунлет, Верховный маг королевства Даркенбург, мечтал об избавлении от брачной метки, что когда-то случайно связала нас нерушимыми узами, а ночью того же дня признал своей женой перед близким другом. Я не понимала, какие же чувства мужа ко мне настоящие…

Я смотрела на его чувственные губы, на длинные ресницы, на волевой подбородок, на котором уже начала проступать щетина и сердце трепетало от нежности. Дико хотелось запустить руки в его темные волосы, притянуть к себе и расцеловать каждую черточку этого благородного и дико привлекательного лица.

— Если ты продолжишь на меня так смотреть, то вместо гостиной я перенесу нас сразу в спальню, — усмехнулся Двэйн, не поворачивая головы.

Я смущенно перевела взгляд на воротник его черного плаща и раскраснелась. Верховный тихо рассмеялся. Перенес он меня все — таки в большую и светлую гостиную своего городского особняка. Была уже глубокая ночь, но комната ярко освещалась множеством маленьких магических шаров, расположенных на потолке. Большой серый диван, два глубоких кресла в тон, низкий квадратный столик — вот и вся мебель, что находилась в комнате.

Двэйн прошел к дивану и бережно усадил меня. Затем присел на одно колено и потянулся к моей ноге, скрытой под длинной юбкой платья. Я смутилась, но позволила ему слегка приподнять подол платья и коснуться своей окровавленной ступни. Верховный закрыл глаза и начал плести заклинание исцеления. На моих глазах неглубокая ранка затянулась, боль прошла, а на месте пореза остались только следы засохшей крови.

— Спасибо, ваша Светлость, — прошептала я, не зная, как себя вести и о чем говорить, находясь так близко.

Двэйн кивнул и поднявшись на ноги, вышел из комнаты. Я закусила губу. Почему-то захотелось плакать. Наверное это нервное напряжение сказалось. Слишком много всего произошло за этот долгий тяжелый день.

Через пару мгновений, показавшихся мне вечностью, Верховный вернулся, неся в руках поднос, на котором стояли два высоких бокала на тонких ножках и бутылка с вином. Двэйн поставил поднос на столик и разлил вино по бокалам, себе чуть больше половины, мне совсем чуть — чуть. Затем сел на диван рядом и, склонив голову набок, устремил внимательный взгляд на меня.

— Выпей, это позволит немного расслабиться и прийти в себя, — я приняла бокал и несмело пригубила терпкий напиток. — Я приказал служанке подготовить для тебя комнату. Тогда ты сможешь отдохнуть… С днем рождения, Лэяра!

— Спасибо, ваша… — начала я, снова зардевшись, но Верховный меня перебил:

— Двэйн. Отбросим формальности и официальные обращения.

— Но… — я не поспевала за переменами в настроении этого невозможного мужчины.

— А может ты хочешь обращаться ко мне "дорогой" или "любимый"? — поддразнил мужчина, забирая бокал из задрожавших пальцев.

— Хорошо, пусть будет Двэйн, — поспешно ответила я и вскочила на ноги, собираясь бежать.

Вот только куда, ведь от сердца не убежишь. Верховный поймал меня за руку и в следующее мгновение я оказалась у него на коленях, прижатая к широкой груди.

— Это просто наваждение какое — то, — сдавленно прошептал он, сосредоточив взгляд на моих губах. — Оно сильнее меня, и я устал бороться!

Я охнула, когда обжигающие губы Двэйна прикоснулись к трепещущей жилке на моей шее и прочертили влажную дорожку вверх, покрывая поцелуями подбородок, скулы, а затем жадно приникли к приоткрытому рту. Его язык проник внутрь и начал свой дикий танец, сплетаясь с моим, а руки тем временем пробирались от талии вверх. Когда он накрыл ладонями грудь и легонько коснулся проступивших сквозь ткань платья сосков, я не смогла сдержать стона. Мне хотелось большего, но я еще не понимала, чего именно, в силу своей неопытности.