А я в этот момент пыталась немного прийти в себя и подняться с земли. Голова сильно кружилась, в глазах двоилось. Еще немного, и я просто потеряю сознание. Возможно такой оглушающий эффект создавала волшебная сеть, но снять ее я не могла, мои пальцы просто проходили сквозь серебристое сияние, окутавшее меня словно саван.

— Продолжай, — приказал Верховный и неспешно двинулся ко мне.

Я замерла. Лю зашипел и встал в оборонительную стойку.

— Не угрожай мне, несносный котяра! Сейчас я буду решать, как поступить с вами обоими, — Двэйн улыбнулся, а у меня прошел мороз по коже от этой жутковатой улыбки, в которой совсем не было тепла. — Продолжай, ну!

— Я перепутал кольца! Они же совершенно одинаковые на вид, немудрено, что я ошибся! Так что Лэяра уже четыре года связана с тобой узами брака! Она сама только утром узнала об этом! О добрый и великодушный хозяин, ты же не будешь нас убивать, правда? — фамильяр сложил лапки в молящем жесте.

Двэйн щелкнул пальцами и Лю исчез.

— Пусть посидит и подумает над своим поведением, — мстительно усмехнулся маг, приблизившись ко мне.

Затем поднял правую руку и на его ладони вспыхнула брачная метка. На моей появилась такая же. Я поспешила спрятать руку за спину, но Верховный уже все видел.

— Жена, значит? Перевертыш? — горько усмехнулся он, — А судьба довольно жестоко подшутила надо мной…

В глазах защипало от обиды. Я гордо подняла подбородок и заявила:

— А я мечтала выйти замуж по взаимной любви, а вовсе не так!

И ни за что я не признаюсь, что ты мне давно и безнадежно нравишься!

Двэйн только хмыкнул и покачал головой. Затем взмахнул рукой и сеть исчезла, будто ее и не было. Я покачнулась от слабости, и маг придержал меня от падения своими крепкими руками. Я вспыхнула до корней волос и попыталась вырваться, но Двэйн удержал.

— Слабость скоро пройдет, — объяснил он и неожиданно подхватил меня на руки, — Сама ты не сможешь дойти до имения, я помогу. А вы, мистер Фурт, держите язык за зубами и не болтайте о том, что только что видели!

Верховный смерил конюха угрожающим взглядом и тот испуганно закивал головой, теребя злосчастную котомку в руках.

— Возвращайтесь к своим обязанностям. А ты, — Двэйн смерил меня странным взглядом, — держись крепче!

Я несмело обвила руками широкие плечи мага и спрятала пылающее лицо у него на груди. Он усмехнулся, прижал меня еще крепче к себе и широкими шагами направился к особняку.

***

В тот день Верховный донес меня на руках по входных дверей особняка, проследил как я нетвердой походкой зашла внутрь, затем сбежал со ступенек и исчез в созданном им портале. Не появился он ни вечером, ни следующим утром, ни через четыре дня. Видимо он решил просто жить дальше, сделав вид, что ничего в его жизни не изменилось. Мне было больно от осознания, что я ему настолько противна, раз он даже не попытался узнать меня, найти общий язык, а предпочел просто исчезнуть.

Я продолжала так же выполнять свои обязанности по дому, старательно изображая вид, что ничего не произошло. Но миссис Дюбэй, Дилена и остальные слуги в доме отмечали что я стала тихой и очень грустной. А я просто не могла вновь заставить себя улыбаться.

На пятый день наступило долгожданное совершеннолетие. Я надела свое самое нарядное платье в мелкий розовый цветочек, украсила волосы лентами и поспешила на кухню.

За столом уже сидели миссис Дюбэй, Бэтти, Дилена и конюх Грэй, которого я старательно избегала эти дни. Но я зря боялась, в глазах мистера Фурта не было ни ненависти ко мне, ни страха. Значит, сегодня можно навестить Марту и прокатиться по имению!

На столе стоял небольшой торт с зажжённой свечой, тарелка с фруктами и нарезанными овощами, а так же несколько пирогов, которые источали необыкновенный аромат.

Увидев меня, все поднялись и заулыбались. Я просто не могла не улыбнуться в ответ. В глазах застыли слезы благодарности этим людям. Они по — настоящему любили меня…

— О, ну не плачь, девочка! Сегодня твой день и ты должна радоваться! — миссис Дюбэй бросилась меня обнимать.

— Я от радости, — рассмеялась я сквозь слезы.

— Загадывай желание, Лэяра, и оно непременно сбудется! — Дилена хитро улыбнулась. — Например, настоящую и страстную любовь с кое-кем! — и подмигнула мне игриво.

Я грустно вздохнула. Это желание точно не выполнимо. Верховный никогда не полюбит меня… Сложив руки в молитвенном жесте я пожелала, чтобы мои друзья не отвернулись от меня, если узнают что я перевертыш. Затем задула свечу.

Разошлись мы ближе обеду. Вместе с Грэем мы прошли до конюшни, где конюх оседлал для меня Марту. Поездка верхом всегда приносила мне радость и чувство свободы. Все мысли вылетали из головы, и я просто наслаждалась красивыми пейзажами и великолепием природы.

Прокатившись по имению я направила Марту к озеру Вильмон, тому самому, в которое мы когда-то упали с Двэйном. Окруженное со всех сторон деревьями, оно было скрыто от глаз посторонних. Я любила иногда отдыхать у берега в тишине.

Привязав лошадь, я подошла к берегу, заросшему травой и ладошкой пощупала воду, она была довольно теплая. В голову пришла шальная мысль искупаться. Не буду заходить далеко, решила я, раздеваясь до тонкой, короткой, едва прикрывающей бедра сорочки, все равно плавать не умею.

Ступив в озеро я принялась плескаться в воде, поднимая веселые брызги. Весело хохоча словно маленький ребенок, я позволила на мгновение расслабиться и забыть обо всем. Неожиданное ржание Марты вернуло в меня в реальность, и я испуганно обернулась в сторону берега. Рядом с разбросанной по траве одеждой стоял человек, которого я меньше всего ожидала увидеть. В простой белой рубашке с закатанными рукавами, черных брюках и высоких сапогах стоял его светлость Верховный маг.

Глаза Двэйна с жадностью следили за мной. Мокрая ткань сорочки прилипла к телу словно вторая кожа и муж в полной мере смог оценить все изгибы и выпуклости. Я вскрикнула и попыталась прикрыться, отчаянно краснея, но понимала что он уже видел все, и увиденное ему определённо понравилось.

Верховный будто нехотя отвернулся, хрипло прокашлялся и направился к Марте, щипающей траву возле деревьев. Воспользовавшись моментом, я выскочила на берег и принялась спешно натягивать платье прямо на мокрое тело. Платье тоже намокло, но второй слой ткани давал хоть какую-то иллюзию защиты.

— Что вы здесь делаете, ваша Светлость? — прервала я тишину, выжимая руками влажные волосы.

Двэйн обернулся ко мне. В глазах его промелькнуло непонятное выражение.

— Сам не знаю, — признался он.

А затем быстрым шагом направился ко мне, и остановившись совсем близко протянул руки, от которых веяло теплом. Я хотела отстраниться, но маг не позволил, проворчав:

— Не хочу, чтобы ты заболела, не выдумывай. Тем более я уже это делал когда-то и ты не была против.

— Да, но тогда я была ребенком в облике парня. А сейчас я… — я осеклась и снова покраснела под его внимательным взглядом.

— …Девушка, которая слишком часто краснеет в моем присутствии, — дьявольски усмехнулся Верховный, и одним движением заключил в крепкие объятия. — Что, так сильно нравлюсь?

Я отчаянно замотала головой, отрицая все те чувства, что хранила в сердце уже очень давно. Ни к чему ему знать! Руки Двэйна обвились вокруг тонкой талии еще сильнее, а серые глаза потемнели. В следующее мгновение жаркие губы Верховного прильнули к моим в страстном поцелуе. Я приоткрыла рот от изумления и его язык сразу проник внутрь, своими движениями вызывая непонятное томление во всем теле. Подняв руки, я несмело провела ладонями по груди мужчины, задержавшись там, где бешено билось его сердце.

В следующее мгновение Верховный оттолкнул меня от себя. Я непонимающе уставилась на него, прижав дрожащие пальцы к опухшим губам.

— Это все чертова привязка действует! — разозлился он и отошел в сторону, нервно запуская руку в волосы. — Надо найти способ избавиться от метки! Поганец Лю по — любому знает как это сделать, но не говорит!