Я вскочила с колен мага и бросилась прочь из кабинета. Он остался на месте, не пытаясь меня остановить.

Утром он и не вспомнит о случившемся, надеялась я, запирая для надежности дверь в комнату прислуги на щеколду. Щеки горели, руки и ноги тряслись. Я кое-как дошла до кровати и забралась под одеяло, но смогла забыться тревожным сном только под утро.

Легкое прикосновение к плечу разбудило меня. Открыв глаза, я увидела летающего надо мной Лю. "Котик с крылышками", как про себя называла его я, приземлился на соседнюю кровать и с любопытством разглядывал меня, сверкая зелеными, будто изумрудными глазами. Четыре года назад фамильяр видел меня настоящую своим внутренним зрением, но тогда я была ребенком, теперь же перед ним сидела юная девушка, с красивой фигурой и очень симпатичной наружности.

— Доброе утро, Лэяра, — приветливо улыбнулся фамильяр, — Что произошло ночью? Надеюсь хозяин ничего не натворил?

Ну как тебе сказать, подумала я, чувствуя как румянец окрасил щеки.

— Та-а-к, — задумчиво протянул кот. — Походу привязка начала действовать. Тебе же уже исполнилось восемнадцать?

Странный вопрос, подумалось мне и я решила уточнить, что случится, если еще нет. Ведь совершеннолетие наступит только через пять дней. Лю махнул хвостиком и видимо на всякий случай перелетел на самую дальнюю кровать.

— Понимаешь, Лэяра, четыре года назад я случайно перепутал кольца, — фамильяр потер лапкой носик и отвел взгляд в сторону.

Да, это я помнила, помнила также что Лю обещал, что теперь мне ничего не угрожает со стороны Верховного и я в безопасности. Что все это значит и что означают слова о какой-то привязке?

Я угрожающе нахмурилась.

— И?

— Оба кольца — фамильные магические предметы. Одно для защиты от любых опасностей, второе — брачное. В ту ночь ты надела брачное кольцо, то есть фактически стала женой Двэйна. Белый узор на твоей руке — это брачная метка, теперь вы навеки связаны с моим хозяином. Мне повезло, что он уже спал в ту ночь, когда все случилось и не видел, что я натворил, — мордочка фамильяра совсем поникла.

Но мне было его не жаль. Натворил так натворил, ничего не скажешь! Да Двэйн меня уничтожит, узнав о неожиданном браке, да еще и с перевертышем!

Я вскочила с постели и с криком отчаяния и злости запустила в кота подушкой. Лю расправил крылья и взлетел, в последний момент успев увернуться. Летая по всей комнате, уворачиваясь от первых попавшихся в мои руки предметов, которыми я кидала в него, он обиженно причитал:

— Успокойся, девочка, да ты же сама в него влюблена была, и сейчас он тебе все еще нравится! Вдвоем мы примирим его с неизбежностью свалившегося на него счастья!

О да, примирим! Или же Верховный убьет новоиспеченную жену, избавится таким образом от метки и будет дальше вполне счастливо себе поживать. И никто даже ничего не узнает…

— Не убьет, — заверил меня Лю, прочитав мои мысли, — Знаешь, что мне приходилось выдумывать, чтобы хозяин не появлялся здесь все эти долгих четыре года что ты росла? А его очень тянуло сюда, к тебе. Он конечно ничего не понял, я скрыл его личную метку. Но тогда ты была ребенком, еще и в образе мальчишки, а теперь ты выросла и вы можете любить друг друга и рожать детиш… — мягкая подушка все же попала в цель.

Кот спикировал на кровать и затих. Затем настороженно прислушался, подняв пушистую бедовую головушку и исчез. Я же стояла посреди комнаты прислуги, с ужасом обозревала учиненный погром. Лю, мелкий пушистый вредитель, смылся, а мне теперь все убирать! А еще надо решить что делать с новоиспеченным мужем и как объяснить, почему я теперь его помощница, а не парень по имени Лэйн.

В комнату на шум прибежала горничная по имени Дилена, мы были с ней подругами, и уставилась на меня, словно у меня выросло две головы, увидев в каком состоянии находится комната.

— Что здесь случилось? — всплеснула она руками.

— Его Светлость вернулся, и я просто не смогла сдержать огромной радости, — усмехнулась я, сдувая с щеки упавшую прядь волос.

— Мы видели погром в холле и все убрали, и я сразу пришла спросить что произошло, а тут не лучше.

Я развела руками.

— В холле была не я.

— Конечно, мы с Бэтти так и поняли. Так значит его Светлость приехал?

Дилена деловито начала помогать мне с уборкой, периодически поглядывая на меня.

— Переместился с порталом, — ответила я, водружая очередную летающую в это утро подушку на постель.

— И? Как он выглядит? Он красив? — тон голоса девушки изменился, вся она сгорала от любопытства, тем более сама воочию увидела, как я отреагировала на возвращение.

— Очень красив… — неохотно признала я и осеклась, повернувшись к Дилене, которая резко притихла.

Дверь к комнату была открыта, на пороге стоял абсолютно трезвый, одетый по последней моде и как всегда во все черное Верховный и абсолютно точно слышал мои последние слова. Он жадно рассматривал мое лицо, тут же покрывшееся жарким румянцем. Что ты здесь делаешь? Не смотри на меня так, будто хочешь съесть, не то мое сердце разорвется в груди!

— Ваша Светлость, — Дилена склонилась в реверансе перед мужчиной, и откуда только знает, как его правильно делать, а он не обратил на нее никакого внимания, продолжая наблюдать за мной.

Захотелось куда-нибудь спрятаться от этих колдовских штормовых глаз. Я стояла перед ним все в той же свободной сорочке до пят, которая надежно скрывала мою фигуру, а взгляд его горел таким диким желанием, что просто подкашивались ноги.

Теперь я могла наконец понять, почему Лю держал его подальше от имения все эти годы. Двэйн просто не смог бы совладать со своими чувствами, находись я рядом в любом облике. Ему тогда было двадцать пять, и он был готов окунуться в омут любви и страсти, в семейную жизнь, я же, его случайная жена, была ребенком.

Вот только тянет его ко мне из-за метки, а мне хотелось чтобы он любил меня по-настоящему, ведь сама уже давно отдала ему свое сердце, еще в комнате гостиницы миссис Хэтчинс, будучи маленьким котенком на его большой ладони…

— Вам что-то нужно, ваша Светлость? — вернул нас в реальность голос Дилены, которая переводила шокированный и вместе тем хитрый взгляд с Верховного на меня.

— Зайдите в мой кабинет, когда закончите, — игнорируя горничную сказал мне Двэйн и ушел.

Дилена подбежала ко мне и затрясла за плечи, восторженно крича:

— Кажется на нашу Лэяру положил глаз сам Верховный маг королевства! Вот это да, не зря ты воротила нос от местных пройдох! Да этот красавчик положит весь мир к твоим ногам, а-а-а, — здесь она уже перешла на писк.

Я вырвалась из ее рук, прошла к шкафу, взяла с полки простенькое белое платье с кружевными рукавами-фонариками, чистое белье и поспешила скрыться в ванной комнате, чтобы привести себя в порядок, остудить горящие щеки ледяной водой и побыть хоть немного одной, чтобы успокоиться перед встречей с магом.

Через час, так и не позавтракав, потому что просто не смогла бы проглотить и кусочка от волнения, я стояла под дверью кабинета и отчаянно робела войти.

Ну же, смелее, девочка! Давай уже раскроем все карты перед Верховным и пусть он сам решает, что со всем этим делать. Он опытный взрослый мужчина, сможет принять правильное решение. Если ему станет противно, что его жена — перевертыш, то можно просто аннулировать брак, стереть брачную метку, придумать способ снять это треклятое исчезнувшее с пальца кольцо, и сопроводить меня в темницу Черной крепости, где я проживу остаток своих дней.

Постучав наконец в дверь и услышав разрешение войти я застыла на пороге кабинета. Двэйн стоял, прислонившись плечом к книжному шкафу и неторопливо перелистывал страницы книги, которую я читала перед его неожиданным появлением вчера вечером. Положив книгу на полку он ленивой походкой хищника направился ко мне. Маг подошел почти вплотную и, протянув руку вдоль моего тела, закрыл за моей спиной дверь. На ключ.